El exrepresentante de Nueva York George Santos se declaró culpable el lunes en tribunal federal en Long Island a comprometerse Fraude electrónico y robo de identidad agravado.
Santos, un republicano, tenía previsto comenzar su juicio el próximo mes por una acusación formal de 23 cargos que lo acusaban de fraude electrónico, robo de identidad y de hacer declaraciones falsas a la Comisión Federal Electoral.
Está previsto que el ex congresista caído en desgracia, de 36 años, cuyas audaces mentiras sobre sus antecedentes personales y profesionales fueron expuestas un mes antes de que asumiera el cargo por primera vez en enero de 2023, sea sentenciado el 7 de febrero.
Se enfrenta a una pena mínima posible de dos años de prisión y una máxima de 22 años tras las rejas por sus delitos, que incluyeron presentar informes fraudulentos a la FEC, malversar fondos de donantes de campaña, cargar tarjetas de crédito sin autorización, robar identidades y obtener beneficios de desempleo a los que no tenía derecho, dijeron los fiscales.
Como parte de su declaración de culpabilidad, Santos debe pagar casi $373,750 en restitución y perder más de $205,000.
«Lamento profundamente mi conducta, acepto plenamente la responsabilidad por mis acciones y entiendo que mis acciones han traicionado la confianza de mis partidarios», dijo Santos durante su audiencia de declaración de culpabilidad.
«Hice declaraciones falsas para que el NRCC [National Republican Congressional Committee] «Gastaría dinero en mi campaña», dijo Santos.
El fiscal federal adjunto Ryan Harris dijo durante la audiencia que las víctimas de Santos incluían donantes, miembros de su familia, así como funcionarios estatales y federales.
Un ex recaudador de fondos de Santos y el ex tesorero de su campaña al Congreso se declararon culpables por separado el otoño pasado de cargos penales federales relacionados con Santos.
«Hoy, por primera vez desde que comenzó su campaña para el Congreso, el señor Santos dijo la verdad sobre sus planes criminales. Admitió haber mentido, robado y estafado a la gente», dijo Breon Peace, fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, cuya oficina procesó a Santos.
Santos fue expulsado de la Cámara de Representantes en diciembre pasado por una votación de 311 a 114.
Santos, quien había sido elegido en 2022, fue el primer miembro de la Cámara en la historia moderna en ser expulsado por esa cámara sin haber sido primero condenado por un delito federal.
Había anunciado un mes antes que no buscaría la reelección para representar al Tercer Distrito del Congreso de Nueva York en 2024.
La decisión de Santos se produjo después de que un informe condenatorio de Ética de la Cámara de Representantes encontrara «evidencia sustancial» de que había cometido fraude de campaña y otras violaciones.
Ese informe concluyó que Santos «robó descaradamente de su campaña» y «trató de explotar fraudulentamente cada aspecto de su candidatura a la Cámara de Representantes para su propio beneficio financiero personal».
Entre otras cosas, Santos utilizó 4.000 dólares de fondos de donantes de su campaña para realizar una compra en la tienda de ropa de lujo Hermes y para realizar compras más pequeñas en OnlyFans, el sitio en línea conocido por su contenido para adultos.
Santos estuvo bajo fuego poco después de su elección en noviembre de 2022.
En diciembre de ese año, El New York Times publicó un artículo con el título: «¿Quién es el representante electo George Santos? Su currículum puede ser en gran parte ficción».
El artículo del Times detalló cómo ni Citigroup ni Goldman Sachs, dos importantes empresas en las que Santos afirmaba haber trabajado, tenían registros de haberlo empleado alguna vez, y cómo varias otras afirmaciones que hizo no fueron respaldadas cuando los periodistas las verificaron.
El abogado de Santos, Joe Murray, en una declaración a The Times para ese artículo, dijo que «no es una sorpresa que el congresista electo Santos tenga enemigos en The New York Times que están intentando manchar su buen nombre con estas acusaciones difamatorias».
En octubre pasado, la ex tesorera de campaña de Santos, Nancy Marks, se declaró culpable de conspirar con él para cometer fraude electrónico, hacer declaraciones materialmente falsas a la FEC y robo de identidad agravado.
Un mes después, Samuel Miele, que había recaudado dinero para la campaña de Santos, se declaró culpable de fraude electrónico por hacerse pasar por un importante colaborador del ex presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy mientras solicitaba donaciones para Santos. Miele también admitió haber cargado gastos personales a las tarjetas de crédito de los donantes.
– Informes adicionales de Adán Reiss de NBC News
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