Cuando revisé la Xbox Series X hace casi cuatro años, llamé a la consola una «PC de próxima generación». La Xbox no solo parecía una PC con su carcasa cuadrada, rectangular y en forma de torre, sino que también se sentía como tal gracias a las actualizaciones de hardware que le permitían ejecutar juegos con una variedad de modos gráficos similares a los de una PC. Ahora, a medida que nos acercamos a la próxima generación de Xbox, parece que Microsoft está a punto de cerrar aún más la brecha entre Xbox y PC.
El director ejecutivo de Microsoft Gaming, Phil Spencer, ha adelantado algunos cambios potencialmente masivos en la plataforma Xbox en las últimas semanas. Al mismo tiempo, memorandos internos filtrados han revelado un mayor enfoque dentro de Microsoft en la preservación de los juegos de Xbox y la compatibilidad con versiones posteriores. Cuando juntas todas las migas de pan, parece que estamos a punto de ver a Microsoft combinar todas las partes buenas de Windows y Xbox para su consola de próxima generación.
Spencer dijo recientemente en un entrevista con Polígono que el equipo de Xbox está pensando en cómo abrir su ecosistema y adoptar tiendas de PC como Epic Games Store e Itch.io. Es un replanteamiento radical del modelo de consola Xbox, y Spencer no suele adelantar cosas como esta a menos que sea algo que Microsoft esté considerando seriamente.
Para poder abrir Xbox a las tiendas de PC y adoptar un modelo más abierto, deben suceder varias cosas que, según tengo la sensación, están en movimiento dentro de Microsoft. En primer lugar, será necesario que la consola sea capaz de ejecutar juegos de PC.
Eso no significa que los propietarios de Xbox de repente inicien un escritorio de Windows con un menú Inicio y anuncios emergentes de Bing, pero podría significar que una futura consola Xbox se inclinaría más hacia el lado de PC del desarrollo de juegos. Microsoft ha estado tratando de cerrar esta brecha de desarrollo durante años, con proyectos como GameCore, un método que facilita a los desarrolladores empaquetar juegos que usan servicios de Xbox y PC y se ejecutan como aplicaciones basadas en contenedores.
Si bien Microsoft ha prometido “el mayor salto técnico jamás visto en una generación” para su próxima consola Xbox, la compañía también ha creado un nuevo equipo dedicado a preservar los juegos de Xbox existentes. «Estamos construyendo sobre nuestra sólida historia de brindar compatibilidad con versiones anteriores a nuestros jugadores, y seguimos comprometidos a presentar la increíble biblioteca de juegos de Xbox para que disfruten las generaciones futuras de jugadores», escribió recientemente la presidenta de Xbox, Sarah Bond, en un nota interna filtrada.
Esto se siente como si se estuviera formando un equipo para abandonar la idea de que los juegos de Xbox y PC sean dos cosas separadas, al mismo tiempo que se garantiza que los juegos existentes continúen ejecutándose en futuras consolas que adopten esta nueva forma de operar. Abriría la Xbox para ejecutar muchos más juegos y lo haría más fácil para los desarrolladores.
La apertura de su consola Xbox a tiendas de PC rivales por parte de Microsoft conlleva algunos riesgos y recompensas, pero no debería ser una sorpresa. Hace dos años, Microsoft dijo que estaba comprometido a abrir su plataforma Xbox a los principios de la tienda de aplicaciones que implementó para su tienda de aplicaciones de Windows, que permite a los desarrolladores usar sistemas alternativos para pagos dentro de la aplicación. «Construiremos nuestra tienda de juegos de próxima generación basándonos en estos nuevos principios», dijo el presidente de Microsoft, Brad Smith. En el momento.
Si Microsoft sigue este camino, la apertura de la plataforma Xbox cambiará drásticamente la economía del hardware de la consola Xbox. Microsoft normalmente vende sus consolas Xbox con pérdidas que recupera mediante la venta de juegos. Si las tiendas rivales de PC apuestan por una Xbox, entonces subsidiar el hardware se vuelve mucho más complicado y podría llevar a consolas más caras.
Spencer admitió en un entrevista con Polígono recientemente que subsidiar el hardware es “más desafiante en el mundo actual” de componentes costosos y falta de crecimiento general del mercado de consolas. “Entonces pienso, ¿cuáles son las barreras? ¿Cuáles son las cosas que crean fricción en el mundo actual para creadores y jugadores? ¿Y cómo podemos ser parte de la apertura de ese modelo?” preguntó Spencer.
Abrir el modelo subyacente de Xbox para que sea más parecido a una PC también podría habilitar consolas Xbox de terceros en el futuro. Eso no significa que Microsoft se alejará del hardware de Xbox, pero si está trabajando mucho en software para abrir su plataforma y facilitar a los desarrolladores la creación de juegos, ¿por qué no extenderlo a aún más hardware?
Todos estos posibles cambios en la plataforma Xbox también se aplicarán a las computadoras portátiles, y creo que esto es una gran parte del pensamiento general de Microsoft aquí. Valve ha demostrado que Steam Deck es una consola viable, años después de que intentó sin éxito hacer realidad las Steam Machines similares a Xbox. Steam Deck funciona con un sistema operativo Linux personalizado que utiliza Proton, una capa de compatibilidad para que los juegos de Windows se ejecuten en Linux. Proton ha sido clave para que Steam Deck sea un éxito porque, sin él, los desarrolladores tendrían que trabajar mucho más para migrar sus juegos a Linux.
Se rumorea que Microsoft está trabajando en una computadora de mano Xbox, y aunque no espero que la consola Xbox tradicional de próxima generación funcione con chips basados en Arm, creo que tienen mucho más sentido en un factor de forma de computadora de mano Xbox. Para que una computadora de mano Xbox tenga éxito, tendrá que aprovechar las fortalezas de Windows y Xbox en una combinación inteligente.
En El Vergecasthablé recientemente Mi ideal para una computadora de mano Xbox. Ejecutaría Windows en su núcleo, pero nunca lo expondría para que se vea y se sienta como una consola Xbox, pero si desea ejecutar juegos de Steam o Xbox, puede hacerlo. Microsoft tiene la capacidad de ejecutar el sistema operativo Xbox en Windows y ha experimentado con hacer exactamente eso en el pasado.
Es posible que Steam Deck solo haya vendido unos pocos millones de unidades hasta ahora, pero representa la mayor amenaza para las consolas Xbox y los juegos de PC basados en Windows. Valve ha logrado crear una experiencia similar a una consola para juegos de PC y tiene acceso a los mejores juegos exclusivos de Xbox y PlayStation a través de su tienda Steam.
La respuesta de Microsoft a Steam Deck ha sido silenciosa hasta ahora, pero la compañía ha formado un nuevo equipo de Plataformas y Experiencias Xbox que ayudará a mejorar la experiencia de Windows en dispositivos portátiles.
«Quiero poder iniciar la aplicación Xbox en pantalla completa, pero en modo compacto», dijo Spencer recientemente, hablando de dispositivos portátiles en un Polígono entrevista. “Como si quisiera sentirme como el tablero de mi Xbox cuando enciendo la televisión. [Except I want it] en esos dispositivos”.
Si Microsoft puede lograr fusionar Xbox y Windows, realmente podría lograr su visión de «Xbox en todas partes»: la idea de que cada pantalla es una Xbox.
