Redacción NM
Han surgido esperanzas de que el dodo pueda recuperarse de la extinción después de que los científicos secuenciaron el genoma completo del ave por primera vez.
Pasaron años luchando por encontrar ADN lo suficientemente bien conservado antes de lograr extraer una muestra de un «espécimen fantástico» en Dinamarca, pero advirtieron que no sería fácil convertirlo en un «animal real vivo y que respira».
El dodo no volador de un metro de altura fue aniquilado en el siglo XVII, solo 100 años después de que fuera descubierto en la isla de Mauricio.
Fue cazado por humanos y también se convirtió en presa de gatos, perros y cerdos que habían sido traídos con los marineros que exploraban el Océano Índico.
Debido a que la especie vivió aislada en Mauricio durante cientos de años, el ave no tenía miedo y su incapacidad para volar la convirtió en una presa fácil.
Su último avistamiento confirmado fue en 1662 después de que los marineros holandeses vieron por primera vez la especie solo 64 años antes, en 1598.
Han surgido esperanzas de que el dodo pueda recuperarse de la extinción después de que los científicos secuenciaron el genoma completo del ave por primera vez.
En la foto, el esqueleto fosilizado de un dodo que se encontró en Mauricio en el siglo XIX.
La profesora Beth Shapiro, de la Universidad de California, Santa Cruz, dijo que su equipo pronto publicaría el ADN completo del espécimen de dodo en el Museo de Historia Natural de Copenhague.
«El genoma del dodo está completamente secuenciado porque nosotros lo secuenciamos», dijo en un seminario web.
‘Todavía no se ha publicado, pero existe y estamos trabajando en ello ahora mismo’.
El profesor Shapiro agregó: “Durante mucho tiempo intenté obtener ADN de una muestra que está en Oxford.
«Obtuvimos una pequeña cantidad de ADN… pero esa muestra en particular no tenía un ADN suficientemente bien conservado».
Ella dijo que su equipo había usado ADN de un espécimen en Dinamarca, pero advirtió que sería difícil devolverle la vida al ave.
«Los mamíferos son más simples», dijo.
‘Si tengo una célula y está viviendo en un plato en el laboratorio y la edito para que tenga un poco de ADN de Dodo, ¿cómo transformo esa célula en un animal real, vivo y que respira?
«La forma en que podemos hacer esto es clonarlo, el mismo enfoque que se utilizó para crear a la oveja Dolly, pero no sabemos cómo hacerlo con las aves debido a las complejidades de sus vías reproductivas».
El profesor Shapiro agregó: «Entonces, debe haber otro enfoque para las aves y este es un obstáculo tecnológico realmente fundamental en la extinción».
«Hay grupos que trabajan en diferentes enfoques para hacer eso y no tengo dudas de que vamos a lograrlo, pero es un obstáculo adicional para las aves que no tenemos para los mamíferos».
El dodo recibe su nombre de la palabra portuguesa para ‘tonto’ después de que los colonialistas se burlaran de su aparente falta de miedo a los cazadores humanos.
Ha habido mucho entusiasmo por la posibilidad de crear mamuts lanudos en el laboratorio.
Más grande que un pavo, pesaba alrededor de 50 libras (23 kg) y tenía un plumaje azul grisáceo, una cabeza grande, pequeñas alas inútiles y patas amarillas y robustas.
Debido a que está estrechamente relacionado genéticamente con la paloma de Nicobar, es probable que los científicos editen el ADN de la paloma para incluir el ADN del dodo con el fin de recuperar la especie.
Según Mike Benton, profesor de Paleontología de Vertebrados en la Universidad de Bristol, sería preferible «des-extinguir» al dodo que a un animal de más atrás en el tiempo, porque tendría más probabilidades de sobrevivir en el entorno actual.
Sin embargo, advirtió que es posible que no se parezca completamente a la apariencia del ave no voladora.
Al secuenciar el genoma de una especie extinta, los científicos enfrentan el desafío de trabajar con ADN degradado que no proporciona toda la información genética requerida para reconstruir un genoma completo del animal extinto.
Afortunadamente, con la especie de dodo de Dinamarca, la profesora Shapiro y su equipo pudieron obtener el genoma completo del ave, su conjunto completo de información genética.
No es la primera vez que los científicos hablan de traer de vuelta a un animal de la extinción.
A principios de este mes, los expertos revelaron planes para traer de vuelta a la extinta rata de la Isla de Navidad, 119 años después de que fuera aniquilada, mientras que ha habido mucho entusiasmo por la posibilidad de crear mamuts lanudos en el laboratorio.
Representación de un artista de la rata de la Isla de Navidad (Rattus macleari), que se extinguió entre 1898 y 1908. Los científicos esperan revivirla
Un proyecto científico afirmó que podrían recuperarse de la extinción dentro de seis años en forma de híbridos de elefante y mamut.
Habiendo vivido una vez en gran parte de Europa, América del Norte y el norte de Asia, la icónica especie de la Edad de Hielo entró en un declive terminal hace unos 10.000 años.
La desaparición de las criaturas, que podrían crecer entre 11 y 12 pies de altura y pesar hasta 6 toneladas, se ha relacionado con el calentamiento del clima y la caza de nuestros antepasados.
Ahora, una empresa de biociencia y genética con sede en EE. UU., Colossal, ha logrado recaudar $ 15 millones (£ 10,8 millones) en fondos para traer de vuelta a este gigante prehistórico.
El programa, que no es el primero en imaginar la ‘desextinción’ de los mamuts, se presenta como una forma de ayudar a conservar los elefantes asiáticos ajustándolos para que se adapten a la vida en el Ártico.
El equipo también afirmó que la introducción de los híbridos en la estepa ártica podría ayudar a restaurar el hábitat degradado y combatir algunos de los impactos del cambio climático.
En particular, argumentaron, las mezclas de elefante y mamut derribarían árboles, lo que ayudaría a restaurar los pastizales del Ártico, que mantienen el suelo fresco.
¿QUÉ ES LA CLONACIÓN Y PODRÍAMOS ALGÚN DÍA CLONAR HUMANOS?
¿Qué es la clonación?
La clonación describe varios procesos diferentes que se pueden usar para producir copias genéticamente idénticas de una planta o un animal.
En su forma más básica, la clonación funciona tomando el ADN de un organismo y copiándolo en otro lugar.
Existen tres tipos diferentes de clonación artificial: clonación de genes, clonación reproductiva y clonación terapéutica.
La clonación de genes crea copias de genes o partes de ADN. La clonación reproductiva crea copias de animales completos.
La clonación terapéutica produce células madre embrionarias para pruebas destinadas a crear tejidos para reemplazar tejidos lesionados o enfermos.
Para crear clones de transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), los científicos toman ADN (círculo rojo) del tejido y lo insertan en óvulos (amarillo) sin su ADN (verde). Luego, los científicos activan o desactivan ciertos genes para ayudar a las células a replicarse (derecha)
Dolly the Sheep fue clonada en 1996 mediante un proceso de clonación reproductiva conocido como transferencia nuclear de células somáticas (SCNT).
Esto toma una célula somática, como una célula de la piel, y mueve su ADN a un óvulo al que se le ha quitado el núcleo.
Otro método más reciente de clonación utiliza células madre pluripotentes inducidas (iPSC).
Las iPSC son células de la piel o de la sangre que han sido reprogramadas a un estado similar al embrionario.
Esto permite a los científicos diseñarlos en cualquier tipo de célula necesaria.
¿Podríamos alguna vez clonar a un humano?
Actualmente no hay evidencia científica de que se puedan clonar embriones humanos.
En 1998, científicos de Corea del Sur afirmaron haber clonado con éxito un embrión humano, pero dijeron que el experimento se interrumpió cuando el clon era solo un grupo de cuatro células.
En 2002, Clonaid, parte de un grupo religioso que cree que los humanos fueron creados por extraterrestres, realizó una conferencia de prensa para anunciar el nacimiento de lo que afirmó ser el primer ser humano clonado, una niña llamada Eve.
Esto fue ampliamente descartado como un truco publicitario.
En 2004, un grupo dirigido por Woo-Suk Hwang de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur publicó un artículo en la revista Science en el que afirmaba haber creado un embrión humano clonado en un tubo de ensayo.
La clonación de genes crea copias de genes o partes de ADN. La clonación reproductiva crea copias de animales completos (imagen de archivo)
En 2006 ese documento fue retractado.
De acuerdo con la Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humanodesde una perspectiva técnica, clonar humanos es extremadamente difícil.
«Una de las razones es que dos proteínas esenciales para la división celular, conocidas como proteínas del huso, se encuentran muy cerca de los cromosomas en los óvulos de los primates», escribe.
«En consecuencia, la eliminación del núcleo del óvulo para hacer espacio para el núcleo del donante también elimina las proteínas del huso, lo que interfiere con la división celular».
El grupo explica que en otros mamíferos, como gatos, conejos y ratones, las dos proteínas del huso se distribuyen por todo el huevo.
