Los Houston Rockets han gestionado su reconstrucción de la forma más responsable posible. Han acumulado selecciones de draft y hasta ahora les ha ido relativamente bien con ellas. Han buscado agentes libres veteranos, pero siempre han logrado hacerlo teniendo en cuenta el valor. Adquirieron a Dillon Brooks cuando su reputación estaba hecha jirones y le dieron a otros agentes libres como Fred VanVleet y Jock Landale opciones de equipo para maximizar su propia flexibilidad. Lo más importante es que no se han apresurado. El gerente general Rafael Stone ha sido bastante directo al respecto. Cuando el ciclo de rumores de Jimmy Butler comenzó la semana pasada, acudió a SiriusXM NBA Radio para decirle al mundo que no tiene intención de hacer un movimiento de gran éxito en el corto plazo.
«Nos gusta este equipo. Definitivamente no tenemos intención de cambiar nada, y me sorprendería si algo cambiara esta temporada», dijo Stone. «Nos gusta dónde estamos. Queremos continuar desarrollando a nuestros muchachos, punto. ¿Escucharé a otros equipos? Por supuesto que lo haré, ese es mi trabajo. Pero nuevamente, no, no hay ninguna parte de mí, no hay «Es parte de nuestro proceso de toma de decisiones que sugiere que estamos buscando hacer algo grande ahora o en el corto plazo».
Es un sentimiento noble, no exactamente diferente al de Sam Presti «tenemos que terminar nuestro desayuno antes de empezar a actuar como si estuviéramos a punto de algo», cita de hace aproximadamente un año. Las reconstrucciones lentas y metódicas tienden a ser las más efectivas, y Houston vio de primera mano cuán efectivo ha sido el enfoque de reconstrucción de Oklahoma City el sábado, cuando el Thunder eliminó a los Rockets del campeonato. NBA Taza. Oklahoma City nunca se apresuró. Ahora tiene probablemente la plantilla general y las perspectivas de activos más envidiosas del baloncesto. Los Rockets buscan algo similar. Pero la derrota del sábado y el desempeño general de Houston en la Copa de la NBA apuntan hacia una diferencia sutil de la que los Rockets deben ser conscientes: el Thunder tiene un candidato al Jugador Más Valioso y ellos no.
Esa no fue la única diferencia entre los Rockets y el Thunder el sábado, pero fue la pertinente. En la pelea de rock para poner fin a todas las peleas de rock, Shai Gilgeous-Alexander logró sumar 32 enormes puntos en una victoria de 111-96. Ningún Rocket llegó siquiera a 20 contra el Thunder. Alperen Sengun lo hizo contra los Warriors el miércoles, pero Golden State limitó a Houston a sólo 91 puntos en los cuartos de final.
Una vez más, todavía estamos razonablemente temprano en esta reconstrucción de Houston. No es justo sacar conclusiones radicales todavía, y la identidad defensiva que los Rockets han cultivado resultará extremadamente valiosa a largo plazo. Pero hombre, les está costando mucho, especialmente en los momentos más importantes. Su ranking ofensivo número 18 es preocupante, pero recuerden, Minnesota tuvo un perfil estadístico similar, primero en defensa, hasta las finales de la Conferencia Oeste hace un año. La diferencia era que Minnesota tenía a Anthony Edwards y, por lo tanto, al menos podía mantener el ritmo ofensivo cuando era necesario. Esos Timberwolves ocuparon el puesto 16 en ofensiva del último cuarto. Estos Rockets ocupan el puesto 25.
Esos son los momentos en los que se debe juzgar una infracción. Los Rockets rondan el promedio de la liga en ofensiva en general, pero una vez que la defensa se fija, su falta de un creador de tiros singular y de nivel superior se vuelve más evidente. Estos partidos de la Copa de la NBA contra los Warriors y Thunder son lo más parecido a los playoffs que obtendrán durante la temporada regular. Ambos juegos se enfrentaron contra las cinco mejores ofensivas. Ambos incluyeron varios días de descanso y, lo que es más importante, planificación del juego. Y en ambas ocasiones, los Rockets tuvieron dificultades para afrontar el mayor desafío ofensivo.
Eso no quiere decir que nunca lo harán. Los números ofensivos de Alperen Sengun han bajado en todos los ámbitos esta temporada, pero coqueteó con un puesto en el Juego de Estrellas hace una temporada y todavía está en su cuarta temporada. Las circunstancias aquí no le favorecen. A menos que seas Nikola Jokic, los centros que sirven como centros ofensivos dependen bastante del espacio adecuado para evitar dobles y crear líneas cortantes para compañeros de equipo inteligentes. Houston ocupa el puesto 18 en intentos de triples y el 28 en porcentaje de triples.
Resolver internamente el puesto de escolta a largo plazo podría resolver algunos de estos problemas. En un mundo perfecto, Jalen Green, que tiene el atletismo y el perfil de tiro de un All-Star tradicional y de alto uso, se convertiría en ese jugador de manera consistente. Eso no ha sucedido todavía. ¿Si finalmente lo hace? Excelente. ¿Si no? Quizás una eventual transición a Reed Sheppard, la tercera selección general del draft del año pasado y uno de los mejores prospectos de tiro en la memoria reciente, podría abrir la cancha lo suficiente para que Sengun se convierta completamente en la pieza central ofensiva que Houston necesita. Quizás Sheppard eventualmente llegue allí él mismo.
El punto general aquí es que Houston no está necesariamente loco por preferir dejar que las cosas se desarrollen orgánicamente por el momento. Tienen la juventud y los activos para hacer un movimiento cuando se presente el correcto.
Pero estos partidos de la Copa de la NBA nos han demostrado, de manera relativamente convincente, lo que son estos Rockets en momentos de gran influencia en este momento. La defensa está lista para el horario estelar. La ofensa no lo es. Sin un crecimiento interno significativo en el futuro muy cercano o un intercambio considerable de algún tipo, este equipo simplemente no podrá anotar lo suficiente para competir de manera significativa por el campeonato de 2025. Si los Rockets se contentan con desayunar antes de pensar en el almuerzo, bueno, ese no es el peor resultado. Pero es algo para lo que los Rockets deben prepararse. Incluso si el camino de reconstrucción responsable es el correcto, tiende a presentar muchos obstáculos y magulladuras a lo largo del camino.
