Se trataba de un conjunto de recomendaciones para garantizar que el escándalo Greenbelt, un capítulo controvertido en la historia política de Ontario, no volviera a ocurrir.
Una investigación detallada realizada por el auditor general de Ontario sobre la decisión del gobierno de eliminar 15 parcelas de tierra protegida del Cinturón Verde resultó en 15 recomendaciones para mejoras en todo el sistema.
A medida que se acerca el primer aniversario de ese informe, el gobierno de Ford dice que ha completado todas las recomendaciones menos una: un trabajo rápido que el gobierno espera que ayude a pasar la página del doloroso escándalo.
«Estamos en el buen camino para seguir adelante», dijo el martes el primer ministro de Ontario, Doug Ford, en una conferencia de prensa no relacionada. «Seguiremos avanzando con la construcción de viviendas en todas partes, excepto en el Cinturón Verde».
Pero los restos del escándalo Greenbelt continúan rondando en un gobierno que está siendo investigado activamente por la RCMP para determinar si el proceso de toma de decisiones alcanzó el nivel de criminalidad.
En la segunda parte de una serie de aniversario de tres partes, Global News analiza las recomendaciones del auditor, el progreso del gobierno y la investigación policial.
El Gobierno acepta a regañadientes todas las recomendaciones
El día en que el auditor general descubrió que ciertos desarrolladores habían recibido un “tratamiento preferencial” y podrían beneficiarse con alrededor de 8 mil millones de dólares gracias a la política del Cinturón Verde, Ford celebró una conferencia de prensa.
“La responsabilidad recae sobre mí y asumo toda la necesidad de un mejor proceso”, afirmó Ford.
El primer ministro aceptó inmediatamente 14 de las 15 recomendaciones del auditor general, que incluían impedir que el personal usara correos electrónicos personales para comunicarse, evitar acuerdos de confidencialidad que, según ella, ataban a los funcionarios públicos a camisas de fuerza y un severo endurecimiento de las normas sobre conflicto de intereses en su gobierno.
En un principio, Ford se negó a revertir el plan Greenbelt, a pesar de la sugerencia del auditor general de que lo hiciera. Después de poco más de un mes y de varias renuncias de alto perfil, el primer ministro se disculpó y aceptó todas las sugerencias que le había enviado el auditor general, incluida la de desechar su política Greenbelt.
Poco después, mientras la provincia intentaba distanciarse de la toma de decisiones, el gobierno de Ford dejó de hablar sobre sus avances y trabajó entre bastidores para poner en práctica las demandas. Algunos críticos creen que la falta de actualizaciones públicas planteó dudas sobre el compromiso del primer ministro.
La líder liberal de Ontario, Bonnie Crombie, dijo que no confiaba en que Ford y su gobierno completaran las recomendaciones que les había formulado el auditor general.
“La gente no debería confiar en que Doug Ford haga lo que dice que está haciendo”, dijo a Global News.
“Lo que necesitamos es un gobierno que tenga ética en su gestión, que sea transparente y responsable ante el pueblo, no que se limite a levantarse, disculparse y seguir adelante”.
Crombie instó a la provincia a publicar “la evidencia” de su progreso hacia el cumplimiento de la gran mayoría de las recomendaciones del auditor general en aras de la “rendición de cuentas”.
La mayoría de las recomendaciones se han cumplido
Las fallas en los procesos y el juicio resaltadas por el informe del auditor general, junto con la influencia directa que tienen los desarrolladores sobre algunas decisiones del gobierno, mantuvieron al comisionado de integridad ocupado durante meses.
El gobierno de Ford compartió un documento con Global News que enumera las 15 recomendaciones y detalla los pasos que había tomado para abordarlas.
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En primer lugar, como respuesta al escándalo, el gobierno solicitó al comisionado de integridad una investigación sobre el jefe de gabinete del ex ministro de Vivienda Steve Clark, Ryan Amato.
Tanto el comisionado de integridad como el auditor general pintaron a Amato como una figura central en el escándalo, sugiriendo que había liderado el proceso de remoción de tierras de Greenbelt, con una participación mínima de Ford o Clark.
Amato no respondió a una solicitud de entrevista de Global News, mientras que Clark dijo que apoya el trabajo del gobierno sobre las recomendaciones del auditor general y dijo que estaba «complacido de que estemos en camino de completarlas».
A continuación, se convocó al comisionado de integridad para una nueva ronda de capacitación en ética. Se reunió con personal político de alto rango el 26 de octubre de 2023 para “reforzar” la capacitación en ética, y volvió a hacerlo el 14 y el 16 de febrero de 2024.
El gobierno dijo que también se han completado otras recomendaciones, incluido el seguimiento de la frecuencia con la que se utilizan los acuerdos de confidencialidad y la creación de un sistema digital central donde el personal debe cargar cualquier cosa que les entreguen los lobbystas.
Esta última recomendación surge después de que la investigación del auditor general descubriera que se estaban entregando solicitudes directas al personal político para retirar tierras del Cinturón Verde.
Según el nuevo proceso, introducido en febrero, se pide al personal que “cargue los materiales recibidos de los grupos de presión y terceros interesados que hayan sido o estén siendo considerados en el proceso de toma de decisiones”. Los jefes de gabinete revisan los datos semanalmente, según la oficina del primer ministro.
Recomendación final enviada al comité
El miércoles, Ford enfatizó que la mayoría de las recomendaciones se habían completado, incluida la reversión de la decisión de Greenbelt después de meses de presión.
“Hay 15 recomendaciones, hemos tomado 14 de ellas, las hemos implementado y estamos trabajando en la número 15”, dijo Ford.
La última recomendación que el gobierno aún debe completar es una revisión de gran alcance de las leyes de cabildeo en Ontario. El auditor general concluyó que el registro y la supervisión de los cabilderos deberían reforzarse a través de la oficina del comisionado de integridad, y ordenó al gobierno que hiciera cambios.
Sin embargo, esa decisión ha sido trasladada a un comité. Una actualización de las recomendaciones compartidas con Global News por la oficina del primer ministro sugirió que un comité legislativo debería considerar el cambio en lugar de la oficina del primer ministro u otro ministerio del gobierno.
La líder del NDP de Ontario, Marit Stiles, dijo que era escéptica de que el gobierno hubiera aprendido del escándalo y pudiera evitar repetirlo.
«No creo que con este primer ministro y sus políticos conservadores, temo que la lección que hayan aprendido es que necesitan intentar diferentes formas de ocultar cuáles son sus intenciones», dijo a Global News.
“No puedo creer que haya pasado solo un año porque ha habido otros problemas”, continuó Stiles. “Creo que el tipo de travesuras del gobierno de Ford con el Cinturón Verde es solo una parte de la historia”.
La investigación de la RCMP continúa en segundo plano
Si bien el gobierno de Ford se apresuró a cumplir con la lista de recomendaciones, lo que no puede controlar es la investigación de la RCMP que se cierne sobre Queen’s Park.
La Policía Provincial de Ontario, que inicialmente abrió un expediente sobre el Cinturón Verde, remitió la investigación a la RCMP, alegando el deseo de evitar una percepción de conflicto de intereses.
Desde entonces, sin embargo, ha habido pocas señales de progreso.
La Policía Montada se ha negado a publicar una actualización sobre su investigación y los detectives de la RCMP aún no han contactado a los actores clave en el escándalo.
“Si bien la RCMP entiende que este asunto es de gran interés para la población de Ontario, se trata de una investigación en curso y debemos proteger la integridad de la misma”, dijo un portavoz de la RCMP a Global News. “La RCMP no proporcionará más información ni actualizaciones en este momento”.
Lo que tampoco está claro es hasta qué punto la RCMP ha colaborado con el gobierno y el servicio civil para descubrir pruebas relacionadas con el proceso de toma de decisiones de Greenbelt.
Global News preguntó a la Oficina del Gabinete, que sirve de puente entre el servicio civil y el lado político del gobierno, si la Policía Montada había visitado las oficinas del Ministerio de Asuntos Municipales y Vivienda o si se había compartido alguna información con los investigadores.
“El personal del servicio público de Ontario coopera con todas las investigaciones de las fuerzas del orden y seguirá haciéndolo. Por respeto al proceso de la RCMP no haremos más comentarios”, dijo un portavoz de la oficina del gabinete a Global News en mayo.
Bonnie Lysyk, quien manejó gran parte de la evidencia sensible relacionada con Greenbelt, incluidos correos electrónicos y entrevistas, dijo que ninguna agencia policial se ha comunicado con ella.
Global News le preguntó a Lysyk si el material que ella había reunido a través de sus poderes legislativos podía ser compartido con la policía. Ella respondió que la policía “normalmente quiere ir a la fuente de información” y sugirió que “simplemente les indicaría” dónde acceder a ella.
“Tienen que reafirmar sus propias pruebas”, añadió Lysyk. “Por lo tanto, (la investigación) los llevará de regreso a las personas principales que estuvieron involucradas en el proceso”.
Los críticos del gobierno creen que la investigación eventualmente conducirá a la oficina del primer ministro.
«Creo que se ha demostrado que ha habido una línea directa desde la oficina del primer ministro hasta el escándalo de Greenbelt con sus benefactores, donantes y amigos ricos», dijo Crombie.
“Lo atraparon y necesitamos saber quién sabía qué y cuándo”.
