SAINT QUENTIN-EN-YVELINES, Francia (AP) — Scottie Scheffler estaba asombrado por el tamaño de la galería cuando pegó el primero de sus 265 golpes en el golf olímpico, y lloró cuando Subió al podio más alto con la medalla de oro. mientras se izaba la bandera estadounidense y se tocaba el himno.
Scheffler no estaba solo.
Jason Day, un campeón de un major que pasó 51 semanas como número uno del mundo, necesitó dos hoyos antes de que el australiano pudiera calmar sus nervios al comienzo. Tom Kim de Corea del Sur estaba llorando cuando salió del green del hoyo 18 el domingo después de que su intento por conseguir una medalla se quedara corto, superado por las emociones que había reprimido durante su intento de llegar a París.
El golf olímpico ofrece cuatro días para tres medallas y nada para los otros 57 jugadores.
Scheffler también recibió un premio de 37.500 dólares del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, ni siquiera una gota en el océano comparado con los 28.148.692 dólares que ganó este año.
“Sigo pensando que la Ryder Cup es el mejor torneo que tenemos en nuestro deporte —pura competición— y creo que este tiene el potencial de estar a la altura”, dijo Rory McIlroy después de que su error tardío le costara una medalla.
“Creo que, teniendo en cuenta lo (censurado) que es el golf en estos momentos, y si pensamos en los dos torneos que podrían ser la forma más pura de competición en nuestro deporte, no jugamos por dinero”, dijo. “Así que esto dice mucho de lo que es importante en los deportes. Creo que todos los jugadores de esta semana vivieron una experiencia increíble”.
Sorprendentemente, Jon Rahm sentía lo mismo.
El ex número uno del mundo de origen español Tenía una ventaja de cuatro golpes con siete hoyos por jugar. Cuando lo desperdició con dos bogeys y un doble bogey desordenado en un lapso de cuatro hoyos, Rahm ni siquiera ganó una medalla. Normalmente, está en racha durante unos 30 minutos después de firmar su tarjeta. Esta vez, encontró rápidamente la perspectiva en medio de la decepción.
“Dos de las semanas más significativas de mi carrera son dos eventos en los que no ganamos dinero”, dijo Rahm, cuya prima por firmar con LIV Golf, una empresa financiada por Arabia Saudita, se dice que ronda los 400 millones de dólares. “Lo he dicho un millón de veces y lo diré de nuevo porque la Ryder Cup y este torneo están ahí arriba”.
El brillo dorado de tantos jugadores —no solo Scheffler y su sorprendente back nine para un 62 el domingo para ganar— siguió a las últimas dos horas que produjeron el mejor teatro desde que el golf regresó al programa olímpico en 2016.
Ningún deporte de los Juegos de Verano avanza más lento. El francés Víctor Pérez pegó el golpe de salida inicial el jueves y pasaron casi 81 horas hasta que se decidieran las medallas. Pero el resultado fue una segunda vuelta electrizante, con seis jugadores en busca de la medalla de oro.
Para un drama alto, Rivalizó con el US Open en Pinehurst No. 2 cuando Bryson DeChambeau superó a McIlroy y Patrick Cantlay.
Rahm, McIlroy y Xander Schauffele (el actual campeón olímpico y doble ganador de un major) desperdiciaron oportunidades en un tramo de cinco hoyos en los últimos nueve hoyos. Eso ayudó a allanar el camino para Scheffler, el jugador número uno en golf, que logró la ronda de domingo más baja de su carrera.
Tommy Fleetwood, que ha ganado dos veces trofeos en Le Golf National, estaba empatado en el liderato hasta que falló un putt de par de 20 pies en el hoyo 17. Necesitando un birdie para forzar un desempate, falló el green del 18 a la izquierda. Eso le dejó un difícil hoyo de 100 pies para subir y bajar y llevarse la plata, y no fue un pequeño consuelo cuando dijo: «Nunca soñé con ser medallista olímpico».
“Fue muy, muy divertido. Realmente lo fue”, dijo Fleetwood. “Creo que fue un gran espectáculo para el golf estar allí y ser parte de eso. Si no vas a disfrutar de esos momentos, entonces no vas a obtener mucha felicidad del juego del golf”.
El golf olímpico vendió su cupo de 30.000 entradas y había dudas sobre cuántos asistirían. La respuesta se escuchó tanto como se vio. El campo estuvo lleno de principio a fin. Un veterano oficial de reglas del Tour Europeo se refirió a él como «al estilo de la Ryder Cup», no tan grande ni tan ruidoso, pero tal vez en el mismo código postal.
Fue de gran ayuda estar en Europa, en comparación con Río de Janeiro, donde rara vez se juega al golf, y Tokio, que no tuvo espectadores debido a la pandemia de COVID-19. Pero fue un gran impulso para el torneo Riviera de Los Ángeles en 2028.
Lo único que falta es que los países jueguen en equipo, y eso parece que va a cambiar. La Federación Internacional de Golf está esperando la aprobación de una competición por equipos mixtos que se disputaría en dos días entre la competición masculina y la femenina.
Por ahora, este fue otro gran paso para el golf en los Juegos Olímpicos. El golf había estado ausente de las Olimpiadas durante 112 años (había 74 estadounidenses y tres canadienses compitiendo en 1904 en St. Louis). Regresó en Río con cuatro de los mejores jugadores del mundo que no participaron.
Eso parece un recuerdo lejano. Jugar los Juegos Olímpicos ahora es una prioridad, sobre todo después de un evento como el de París.
“Fue fantástico. Eso es lo que necesita el golf olímpico, sin duda, siendo tan joven”, dijo Schauffele. “De vuelta a los Juegos Olímpicos después de un siglo, este es el tipo de campo y el tipo de espectáculo que el torneo necesita para que todos los mejores jugadores sientan que quieren jugarlo”.
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Juegos Olímpicos de Verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
