El Google Doodle de hoy celebra una de las figuras ocultas de los juegos

Entre la letanía de nombres reconocibles en la industria del juego, hay uno que a menudo queda fuera de la conversación. Gerald “Jerry” Lawson, el ingeniero responsable del desarrollo del cartucho del videojuego, entre otros logros destacados, es el tema del Doodle de Google de hoy. Si bien es posible que su nombre no obtenga el mismo reconocimiento que el de Carmack, Romero o Bushnell, Lawson fue una parte fundamental en el crecimiento y desarrollo de los videojuegos, mucho antes de que muchos de estos destacados advenedizos colgaran sus tejas.

Nacido y criado en Brooklyn, Lawson comenzó su carrera trabajando como consultor de ingeniería para la división de juegos de Fairchild Semiconductor en San Francisco. Aquí, desarrollaría su primer juego y finalmente sería ascendido a ingeniero jefe de hardware, liderando el desarrollo de la primera consola doméstica basada en cartuchos, Fairchild Channel F.

Las consolas domésticas habían sido una cosa durante algún tiempo, pero su programación tenía que estar integrada en su hardware (piense en algo como un gabinete de juegos), lo que le impedía usar un software diferente. Es decir, hasta que Lawson y su equipo desarrollaron el cartucho ROM, que le permitía intercambiar diferentes programas en la placa base de su consola.

Esto abrió una fuente de ingresos completamente nueva para los desarrolladores, ya que ya no necesitabas desarrollar hardware dedicado para tus juegos y podías continuar agregando a la biblioteca existente de una consola después de que se envió.

Los gigantes de los juegos como Atari y Activision continuarían construyendo sus respectivos imperios sobre el trabajo realizado por Lawson y su equipo. Si bien los juegos se han alejado en gran medida de los cartuchos y otros medios físicos, aún puede ver las contribuciones de Lawson resonando hoy en los cartuchos físicos para Nintendo Switch, que son una fracción del tamaño pero aún funcionan con los mismos principios.

Las contribuciones de Lawson a la evolución de los videojuegos como un medio sostenible de entretenimiento son inmensas y aún más impresionantes por el hecho de que fue en gran parte autodidacta. Asistió tanto al Queens College como al City College de Nueva York, pero nunca completó un título.

Desafortunadamente, Lawson falleció en 2011 luego de complicaciones de la diabetes, pero no antes de ser honrado por la Asociación Internacional de Desarrolladores de Juegos como pionero de la industria por sus logros.

Si está interesado en aprender más sobre Lawson y su historia, le recomiendo que consulte el audiolibro de tres partes. Raising the Game: La historia no contada de Jerry Lawson por Anthony Frasier, que presenta entrevistas con muchos de sus amigos y colegas. Pero, para un recorrido más interactivo por la historia de los juegos, es posible que desee consultar Atari 50una colección jugable de los títulos más influyentes de los juegos.