Una mina de uranio ha vertido nueve millones de galones de agua tóxica del pozo cerca del Gran Cañón de Arizona desde su apertura el año pasado, según reveló un nuevo estudio.
La mina Pinyon Plain, ubicada a 10 millas del parque, afirmó que su proyecto no contaminaría el paisaje prístino cuando comenzó a operar en diciembre de 2023.
Pero una nueva investigación revelada el lunes encontró altos niveles de uranio, arsénico y plomo en un estanque de evaporación a seis millas de un Gran Cañón en el sitio que alimenta a otros, contaminando potencialmente el agua potable local utilizada por miles de personas.
Grand Canyon Trust, una organización sin fines de lucro dedicada a salvaguardar el parque, descubrió que los niveles de plomo eran 812 veces el límite de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), los niveles de arsénico eran 243 veces el límite y los niveles de uranio eran seis veces el límite.
Sin embargo, la mina Pinyon Plain ha bombeado 66 millones de galones de agua tóxica al estanque desde 2016.
Los ambientalistas sostienen que la minería de uranio contamina las aguas subterráneas y el aire
Energy Fuels, el propietario de la mina, afirmó que no hay agua potable para que la mina impacte, el informe encontró que el agua de inundación contaminada de la mina puede filtrarse de un acuífero a otro, contaminando en última instancia el agua potable local.
Cuando Energy Fuels propuso la mina, «al principio prometieron que no encontrarían aguas subterráneas», dijo a DailyMail.com Amber Reimondo, directora de energía de Grand Canyon Trust.
‘Eso evolucionó con el tiempo, y dijeron que tal vez habían topado con un poco de agua.
“Luego dijeron que una prueba de perforación mostró que las capas de la mina iban a quedar saturadas de agua.
«Pero nunca los hemos visto reconocer que la historia cambió».
Energy Fuels había presentado el proyecto en 1986 como una mina seca, que retira manualmente el mineral del sitio y extrae uranio en un molino convencional cercano.
Un ambiental informe presentado por la empresa minera ese año afirmaba: ‘La posibilidad de una contaminación significativa del agua subterránea procedente de la mina es remota.
‘Los flujos de agua subterránea, si existen, probablemente estén al menos a 1.000 pies por debajo de los extremos inferiores de la mina.
«Esto, además de la baja posibilidad de encontrar agua subterránea en la mina, elimina efectivamente la posibilidad de contaminar el acuífero Redwall-Muav».
El uranio es un elemento radiactivo natural que se ha extraído y utilizado por sus propiedades químicas durante más de mil años.
Estados Unidos fue el principal productor mundial de 1953 a 1980, cuando el gobierno ofreció incentivos para realizar descubrimientos en suelo estadounidense.
Ahora se utiliza principalmente como combustible para reactores nucleares que producen electricidad, pero la forma en que se realiza el proceso puede plantear riesgos ecológicos y para la salud.
Desde 2016, la empresa minera ha bombeado continuamente agua tóxica fuera del pozo de la mina que contiene niveles peligrosos de arsénico, plomo y uranio que superan con creces los niveles considerados seguros para beber.
Curtis Moore, vicepresidente senior de marketing y desarrollo corporativo de Energy Fuels, dijo a DailyMail.com: El agua a la que se hace referencia en este informe es parte de las operaciones mineras normales y no es motivo de preocupación.
‘Está contenido dentro del sitio de la mina y almacenado de forma segura en un depósito revestido. No representa ninguna amenaza para las aguas subterráneas ni para el agua potable.
‘Estos sistemas están sujetos a una estricta supervisión regulatoria y están implementados para capturar y almacenar el agua que se encuentra durante las operaciones mineras normales. ‘
El informe de Grand Canyon Trust encontró que el uranio en el agua de la mina aumentó un 150 por ciento en 2023, pero el mayor salto fue el arsénico, que aumentó un 4.700 por ciento desde 2022 y el plomo aumentó un 8.100 por ciento.
El límite de detección de plomo de la EPA es de 200 partes por millón, el uranio es de 30 microgramos por litro y el nivel máximo de contaminante de arsénico es de 10 partes por mil millones.
Aunque la mina se encuentra a aproximadamente seis millas del acuífero Redwall-Muav, que suministra agua potable a los lugareños, las fallas y fracturas en la roca permiten que el agua contaminada gotee desde los acuíferos superiores Kaibab y Coconino hasta el manantial natural.
«Lo que esto demuestra es que todo este tiempo están exponiendo el mineral de uranio al agua y aumentando la probabilidad de que el agua contaminada salga de la mina porque se está aumentando la cantidad de contaminantes en el agua», dijo Reimondo.
Grand Canyon Trust informó que el agua de la mina Pinyon Plain contenía uranio que era seis veces el nivel máximo de contaminante considerado seguro para beber, mientras que el plomo era 243 veces la cantidad permitida y el arsénico era 812 veces el límite.
La mina Canyon Plain se inauguró en diciembre y se extiende a lo largo de 17 acres.
Energy Fuels, propietaria de la mina, dijo anteriormente a DailyMail.com que «no hay ‘residuos radiactivos’ de la extracción de uranio en la mina, ni hay agua potable que pueda impactar».
Sin embargo, «según un reciente entrevista Según la científica Dra. Laura Crossey, hay tantas fallas y fracturas en la roca de la región que simplemente no es realista decir que el agua no puede migrar hacia abajo», dijo un portavoz del Grand Canyon Trust a DailyMail.com.
«La importancia de las fallas es que proporcionan un camino vertical para que el agua se mueva en busca de un nivel más bajo porque, en última instancia, el agua busca el nivel del mar», dijo Crossey, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de Nuevo México. en una entrevista el lunes.
Sam Stookesberry, asociado senior de Energy Fuels, ha afirmado que los informes no son más que «infundir miedo» y una «campaña de miedo coordinada emprendida por activistas».
Sin embargo, después de estudiar los trazadores naturales de la roca, Crossey descubrió que «existe el riesgo de una migración descendente a través de fallas» en menos de 10 años.
El Gran Cañón alberga el 1,3 por ciento de las reservas de uranio de Estados Unidos.
«Cuanto más roca mineralizada queda expuesta durante las operaciones mineras, mayor es el riesgo a largo plazo de que el agua subterránea contaminada pueda llegar a los acuíferos circundantes, especialmente cuando la mina cierra y la empresa ya no está presente para gestionar el flujo de agua», Dijo Reimondo.
‘La mina está agotando las valiosas aguas subterráneas y los riesgos para las fuentes de agua vitales, especialmente para la tribu Havasupai, no se conocen bien. Este es el lugar equivocado para una mina de uranio», añadió.
La compañía ha negado anteriormente las acusaciones de que la mina contaminará los manantiales, calificándolas de «poco científicas» y afirmando que la gente no debería preocuparse por el efecto que la mina tendrá en el medio ambiente.
«No hay ‘residuos radiactivos’ de la extracción de uranio en la mina, ni hay agua potable que pueda impactar», afirmó en enero el portavoz Curtis Moore.
«A pesar de las afirmaciones poco científicas de las ONG antinucleares, realmente no hay nada de qué preocuparse por esta pequeña mina de bajo impacto», añadió.
Reimondo advirtió que «el mayor riesgo es que cuando la mina deje de operar», el agua subterránea seguirá expuesta a los minerales peligrosos dentro del espacio de la mina abandonada.
‘[Energy Fuels] «Dirán que taparán el agua subterránea que fluye hacia el agujero, pero eso es imposible», continuó, aclarando que el agua siempre encontrará la manera de filtrarse en las fallas y fisuras de las rocas circundantes.
«Cuando eso suceda, ya no estarán allí para bombear activamente el agua subterránea, por lo que el agua fluirá a través de la roca expuesta y se contaminará más con el tiempo».
Incluso si la mina Pinyon Plain cerrara mañana, el agua contaminada de la mina ya es un problema perpetuo, según Grand Canyon Trust.
«Sería imposible limpiar los acuíferos si se contaminaran», afirmó Reimondo. ‘Hay que saber a qué se enfrenta y ser capaz de controlar el entorno.
«Pero no se puede hacer eso si no se sabe hacia dónde fluye el agua subterránea».
La única solución es bombear perpetuamente el agua subterránea fuera de la mina y llevándola al estanque de evaporación, lo que es «un enorme desperdicio de valiosa agua subterránea e inmensamente costoso», afirmó.
La mina se encuentra en 17 acres de terreno y ha distribuido 66 millones de galones de agua contaminada desde 2016.
La tribu Havasupai protestó contra la mina Pinyon Plain, diciendo que contaminaría el agua potable local y dañaría sus sitios religiosos.
La tribu Havasupai había intentado repetidamente impedir la apertura de la mina, argumentando que contaminaría las aguas subterráneas locales y amenazaría sitios religiosos culturales y espirituales.
«La única fuente de agua de nuestra comunidad tribal se alimenta de acuíferos, que desafortunadamente se encuentran directamente debajo de la mina Pinyon Plain», dijo la tribu Havasupai a DailyMail.com en enero.
«El Departamento de Calidad Ambiental de Arizona y la EPA federal afirman que no hay ningún peligro para nosotros, que no tendremos efectos dañinos de esta supuesta fuente de ‘energía limpia'», continuó la tribu.
‘Pero ¿cómo pueden hacer tal afirmación con tanta confianza cuando Energy Fuels ya ha contaminado uno de los dos acuíferos mientras excavaba el pozo de la mina?’
«No creo que una respuesta razonable sea decir ‘esperemos y veremos’, dijo Crossey, «porque limpiar un acuífero que está a kilómetros de profundidad en la tierra simplemente no va a suceder. Es una calle de sentido único.
