El gran movimiento de Australia contra China: Telstra compra Digicel Pacific

Telstra acordó comprar la empresa de telecomunicaciones más grande del Pacífico utilizando 1.800 millones de dólares en efectivo de los contribuyentes para evitar que sea propiedad de China.

La venta de Digicel Pacific por 2.100 millones de dólares, que opera en Papua Nueva Guinea, Tonga, Fiji, Nauru, Samoa y Vanuatu, se realizará el próximo año.

La mayor parte del costo está siendo cubierto por el Gobierno a través de Export Finance Australia, y Telstra paga el resto.

La empresa estatal China Mobile había expresado su interés en comprar Digicel, pero el gobierno australiano no quería que el activo estratégico cayera en manos del Partido Comunista Chino.

En una declaración conjunta, la ministra de Relaciones Exteriores, Marise Payne, el ministro de Comercio, Dan Tehan, y el ministro de Desarrollo Internacional y Pacífico, Zed Seselja, dijeron que el gobierno espera ver un retorno a largo plazo del acuerdo.

«La adquisición también refleja el compromiso del gobierno … de apoyar el desarrollo de infraestructura segura y confiable en la región», dijeron los ministros el lunes.

El multimillonario irlandés Denis O’Brien, quien inició el negocio, formará parte del nuevo directorio de la compañía.

«Es un tributo al compromiso de Australia con el Pacífico», dijo el senador James Paterson, quien también preside un comité parlamentario de inteligencia y seguridad.

«Una de las cosas clave de este acuerdo es que demuestra que Australia lo hace en beneficio de nuestros amigos y familiares en el Pacífico y, a diferencia de otros operadores del Pacífico, lo hacemos sin ningún compromiso».

Telstra controlará el 100 por ciento de Digicel Pacific una vez que se complete la adquisición a mediados del próximo año.

El Gobierno espera recuperar su parte del financiamiento en caso de una futura venta.

El presidente ejecutivo, Andy Penn, dijo que Telstra había considerado adquirir el negocio después de que el gobierno se le acercara el año pasado para brindarle asesoramiento técnico.

«Anteriormente dijimos que si Telstra procediera con una transacción, sería con el apoyo financiero y estratégico de gestión de riesgos del gobierno», dijo en un comunicado el lunes.

Digicel Pacific es parte del Grupo Digicel, que comenzó a brindar servicios móviles y de banda ancha en el Caribe en la década de 2000 antes de expandirse al Pacífico.

Digicel Pacific tiene alrededor de 2,5 millones de suscriptores y 1700 empleados.

Uno de los socios en sus operaciones en el Pacífico es Huawei, la empresa china a la que se le prohibió participar en la infraestructura de red 5G de Australia en 2018.

Penn reconoció esa asociación el lunes, pero dijo que no anticipó ningún problema regulatorio en los mercados del Pacífico, y que la compañía se centrará en 4G por ahora.

«Trabajaremos con nuestro equipo local en el plan de la red, teniendo en cuenta nuestras asociaciones … no hay problemas a corto o corto plazo en relación con eso», dijo en una conferencia telefónica.

El vicepresidente del Consejo de Telecomunicaciones del Pacífico, Paul McCann, dijo que la mudanza de Telstra a la región había tardado en llegar.

«Telstra está heredando una red que traerá grandes beneficios al Pacífico», dijo.

Se espera que el acuerdo finalice en los próximos tres a seis meses.