El Miami Heat ha tenido mejores jugadores que Udonis Haslem, pero nunca ha tenido a nadie que represente mejor a la ciudad o la cultura del equipo que el veterano de 20 años que pasó toda su carrera con la franquicia. El viernes, Haslem fue recompensado por todo su arduo trabajo con uno de los mayores honores que puede recibir un jugador: retirar su camiseta.
Varias leyendas del Heat asistieron a la ceremonia, que tuvo lugar en el entretiempo de la derrota de Miami ante los Atlanta Hawks, incluidos Dwyane Wade, Tim Hardaway y Alonzo Mourning. Las festividades comenzaron con una presentación del presentador del Heat, Eric Reid, quien detalló los logros de Haslem y los diversos obsequios que la organización tenía para ofrecer: una donación de 50.000 dólares a la fundación de Haslem, una réplica de la pancarta de jubilación y tres nuevos asientos en el interior en honor al difunto padre de Haslem. , madre y madrastra.
El presidente del Heat, Pat Riley, tomó el micrófono a continuación. «Udonis Haslem, su fuerza importaba y contaba. Y esa es una de las razones por las que colgaremos su camiseta aquí hoy», dijo Riley. «Udonis Haslem va a dejar una huella muy grande».
Entonces, llegó el momento en que todos habían venido a ver.
Después de que su camiseta fue levantada hasta el techo, Haslem habló ante la adorada multitud durante casi 10 minutos. Aunque había gafas de sol ocultando sus ojos, la emoción era obvia.
«Todos ustedes tienen el dinero para mí llorando, ¿no? Sé que todos piensan que voy a llorar», dijo Haslem. «Sí, es difícil. Es difícil. Es difícil. Heat Nation, ha sido un honor absoluto, hombre».
El tiempo de Haslem como jugador regular de la rotación terminó hace muchos años, pero aunque apareció en sólo 65 juegos combinados durante sus últimas siete temporadas, el Heat siguió dándole un contrato. Si no hubiera decidido retirarse al final de la temporada pasada probablemente le hubieran dado otra. En cambio, se mudó a la oficina principal, donde ahora dirige su programa de desarrollo de jugadores.
«Él era el pegamento», Bam Adebayo dicho después del partido. «Mucha gente se pierde en las estadísticas, quién tiene el mayor promedio, pero él era el pegamento para todos. Y siento que los chicos del pegamento son los más importantes de un equipo».
En total, Haslem pasó 20 temporadas con el Heat después de que lo contrataron como agente libre no reclutado en el draft de 2003. Ayudó al equipo a ganar tres campeonatos en 2006, 2012 y 2013, y participó en otras cuatro finales. Sigue siendo el líder en rebotes de todos los tiempos de la franquicia con 5,791, y sus 879 juegos jugados son superados sólo por Wade.
«En la organización del Miami Heat, no sólo siempre celebraremos su legado, sino que educaremos a la gente sobre su legado», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. «Y su legado también es importante para la liga. Mi esperanza es que esto sea reconocido en toda la liga… para que esta nueva generación de jugadores más jóvenes pueda entender lo que puede ser ser un ganador de todos los tiempos».
Tras el partido, Haslem se reunió con los medios y resumió sus sensaciones.
«Cuando vienes aquí y miras hacia esas vigas y ves la lista de chicos con los que estoy sentado, eso es lo más importante para mí», Haslem. dicho de unirse a Chris Bosh, Wade, Hardaway, Shaquille O’Neal y Mourning como jugadores del Heat con números retirados.
«Lo que me hace sentir tan increíble es el grupo central de muchachos con el que estoy sentado», continuó Haslem. «[Riley] No es simplemente poner a nadie allí. [Heat owner Micky Arison] No es simplemente aceptar que cualquiera suba a esas vigas. Estar en ese grupo, estar en esa familia de chicos, eso será lo más memorable para mí. Todos esos muchachos son miembros del Salón de la Fama. Puede que no entre, pero en mi corazón, en mi alma, soy igual de apreciado en esta organización».
