El helicóptero Ingenuity de la NASA ha realizado su décimo vuelo en Marte, registrando un total de una milla desde su primer vuelo en abril.
El sábado (24 de julio), el helicóptero robótico alcanzó una altura de 40 pies (12 metros), su punto más alto hasta el momento, sobre una región del planeta llamada Raised Ridges.
Raised Ridges es una colección de características rocosas en el cráter Jezero, un antiguo delta de un río que alguna vez pudo haber albergado vida, del cual el vehículo de seis ruedas Perseverance de la NASA, del tamaño de un automóvil, podría recolectar muestras.
Perseverance se dirige actualmente hacia el sur desde su lugar de aterrizaje en el cráter Jezero, mientras que Ingenuity está explorando ubicaciones para ayudarlo a trazar su camino en el suelo.
Foto del helicóptero Ingenuity de la NASA tomada durante su décimo vuelo. La NASA dijo que era el vuelo ‘más complejo’ hasta el momento
Esta imagen anotada del cráter Jezero de Marte muestra la trayectoria terrestre y los puntos de ruta del décimo vuelo del helicóptero Ingenuity Mars.
« Con el éxito de vuelo del helicóptero Mars hoy, cruzamos su distancia total de 1 milla volada hasta la fecha », publicó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Instagram.
La NASA calificó el décimo vuelo de Ingenuity como el ‘más complejo’ hasta ahora en sus esfuerzos por apoyar a Perseverance en su misión de buscar signos de vida antigua en Marte.
Como en vuelos anteriores, Ingenuity tomó ‘selfies’ de su sombra en la superficie del planeta.
El ingenio está equipado con dos cámaras propias, su base en forma de cubo: una cámara a color con vista al horizonte para imágenes del terreno y una en blanco y negro para navegación.
El ingenio llegó a Marte unido al vientre de la perseverancia, que aterrizó en Marte el 18 de febrero después de un viaje de casi siete meses por el espacio.
Perseverance hizo su primera prueba de manejo en Marte el 4 de marzo, y el 4 de abril, la NASA confirmó que Ingenuity había sido arrojado a la superficie de Marte desde el ‘vientre’ de Perseverance en preparación para su vuelo histórico.
La NASA también dijo el 5 de abril que Ingenuity había sobrevivido a su primera noche en la superficie marciana, un hito importante porque las temperaturas de la superficie pueden caer hasta -130 ° F (-90 ° C).
El helicóptero, que mide solo 45 centímetros de alto, realizó su primer vuelo el 19 de abril de 2021, haciendo historia como el primer vuelo controlado con motor en cualquier planeta que no sea la Tierra.
En un guiño a esta hazaña, Ingenuity lleva una pequeña cantidad de tela que cubría una de las alas del avión de los hermanos Wright, conocido como Flyer, durante el primer vuelo controlado y motorizado en la Tierra en 1903.
Para el primer vuelo, Ingenuity despegó, subió a unos 10 pies (3 metros) sobre el suelo, flotó en el aire brevemente, completó un giro y luego aterrizó.
Después de eso, el helicóptero realizó con éxito vuelos experimentales adicionales de distancia y altitud cada vez mayores, que culminaron con el décimo vuelo el sábado.
El cráter Jezero (en la foto) es un antiguo delta de un río que parece un lugar lógico para un lugar que alguna vez albergó vida.
Los primeros cinco vuelos durante abril y mayo fueron parte de una «demostración técnica» para demostrar que algo podía volar en Marte.
Los vuelos posteriores formaron parte de una función de apoyo a la misión extendida, ayudando a Perseverance.
Durante su sexto vuelo el 23 de mayo, Ingenuity experimentó un pequeño bamboleo debido a un «movimiento inesperado» en los últimos metros.
Este movimiento se debió a un ‘problema de procesamiento de imágenes’, pero se ‘transformó’, tuiteó el JPL de la NASA en ese momento.