El herbicida puede estar causando “puntos calientes” de cáncer en todo el Medio Oeste

Un nuevo análisis vincula el alto uso del herbicida glifosato con tasas elevadas de linfoma no Hodgkin (NHL), particularmente en el Medio Oeste, lo que refuerza años de investigación que vinculan el cáncer con el herbicida popularizado por Monsanto.

El análisis de Food & Water Watch (FWW), un grupo de defensa de la salud pública sin fines de lucro, analizó los condados que rocían las mayores cantidades de herbicidas con glifosato en el país, centrándose en aquellos que se encuentran en el 20% de los que más utilizan glifosato en cultivos básicos.

Luego, el grupo superpuso esos datos con las tasas de incidencia de LNH. Entre los hallazgos, el grupo dijo que el 60% de los condados que tenían un alto uso de glifosato tenían tasas de LNH superiores al promedio nacional.

La mayor superposición entre la aplicación de glifosato y el NHL se produjo en el Medio Oeste, una región agrícola clave de Estados Unidos.

Un mapa de los puntos críticos muestra grupos de tasas de NHL particularmente altas en muchas partes de Iowa, el principal estado productor de maíz del país y uno de los cinco estados principales en cultivo de soja. Ambos cultivos han sido modificados genéticamente para tolerar la fumigación con glifosato.

Iowa tiene la segunda tasa más alta de cáncer en la nación y es sólo uno de los tres estados donde el cáncer está aumentando, según los Institutos Nacionales de Salud. El análisis de FWW encontró que el 82% de las áreas con alto contenido de rociado de glifosato tenían tasas elevadas de incidencia de LNH.

FWW dijo que basó su análisis en datos del Programa de Uso de Químicos Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y la base de datos de Perfiles Estatales de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. El mapa muestra solo aquellos condados que se encuentran en el 20% superior en cuanto a glifosato total aplicado por milla cuadrada, y que también tienen datos a nivel de condado para la incidencia de NHL, dijo FWW.

«Es convincente que muchos de los condados que utilizan la mayor cantidad de glifosato también son ‘puntos calientes’ para el linfoma no Hodgkin, un cáncer asociado con la exposición al glifosato», dijo la directora de investigación de FWW, Amanda Starbuck.

Sarah Green, directora ejecutiva del Consejo Ambiental de Iowa, que tiene una iniciativa en marcha para explorar la relación entre los factores de riesgo ambientales y las tasas de cáncer en Iowa, dijo que el nuevo análisis no era sorprendente.

«Sabemos que las tasas de cáncer en Iowa han alcanzado niveles críticos, y cada vez más investigaciones muestran que los habitantes de Iowa enfrentan riesgos enormes por la exposición a productos químicos agrícolas, incluidos glifosato, atrazina, acetocloro y nitratos provenientes de la aplicación de fertilizantes y estiércol», dijo. «Lo que es especialmente notable es que los habitantes de Iowa no están expuestos a un solo factor de riesgo, sino que a menudo estamos expuestos a varios al mismo tiempo».

Green advirtió que la correlación no es igual a la causalidad y dijo que es necesario realizar una investigación más exhaustiva sobre los impactos de las exposiciones ambientales en la salud.

Monsanto introdujo el glifosato en la década de 1970 y durante mucho tiempo ha sido un herbicida ampliamente utilizado en la agricultura, así como en una variedad de usos comerciales y residenciales. Comúnmente conocido como producto de la marca Roundup, el uso del producto químico se disparó después de que Monsanto introdujo cultivos genéticamente alterados diseñados para tolerar el glifosato, lo que facilitó a los agricultores matar las malas hierbas en sus campos sin dañar los cultivos genéticamente modificados.

A medida que aumentó el uso, también aumentó el escrutinio científico de los posibles riesgos ambientales y para la salud humana de la sustancia química.

En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, parte de la Organización Mundial de la Salud, clasificó el pesticida como probablemente cancerígeno para los humanos, señalando sus vínculos con el LNH.

En 2019, los investigadores publicaron un estudio que encontró que las personas con alta exposición a herbicidas de glifosato tenían un riesgo 41% mayor de desarrollar LNH, calificando la evidencia como «un vínculo convincente» entre la sustancia química y el cáncer.

Varios científicos se reunirán a finales de este mes en un simposio para revisar las investigaciones sobre el glifosato con respecto a sus posibles impactos en la salud.

Lianne Sheppard, profesora de la Universidad de Washington, que organiza el simposio y es autora del estudio de 2019, dijo que continúa acumulándose evidencia sobre los posibles peligros para la salud del glifosato.

«Desde que se publicó nuestro estudio, se ha acumulado evidencia de que los herbicidas a base de glifosato causan daños en el ADN y afectan los mecanismos de reparación del ADN, los cuales pueden provocar cáncer, y que los cánceres de la sangre como el LNH pueden ser los más afectados», dijo.

Decenas de miles de personas en Estados Unidos han demandado a Monsanto y a la empresa alemana Bayer, que compró Monsanto en 2018, alegando que la exposición a los herbicidas de glifosato de la empresa les provocó el desarrollo de NHL.

Monsanto, y posteriormente Bayer, sostienen que estos productos no causan cáncer. La Agencia de Protección Ambiental sostiene la posición de que “no es probable que el glifosato sea cancerígeno para los humanos”.