Un héroe buceador británico que Elon Musk alguna vez calificó de “pedófilo” está luchando contra una neumonía grave siete años después de su atrevido rescate de 12 escolares tailandeses de una cueva.
Vernon Unsworth, de 70 años, fue trasladado de urgencia al hospital Mae Chan en Tailandia después de sufrir repentinamente dificultades para respirar.
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El experto en espeleología, que se convirtió en un nombre mundial durante la crisis de las cuevas de Tham Luang en 2018, ha estado en una dura batalla de salud desde el 22 de septiembre.
Los médicos lo colocaron en cuidados intensivos y lo intubaron durante varios días mientras le inyectaban potentes antibióticos en su sistema.
Su fiebre ahora ha disminuido y su presión arterial está estable, pero permanece con oxígeno y bajo estrecha vigilancia.
Las imágenes de esta semana mostraron a representantes reales, funcionarios locales y oficiales del ejército entrando a su barrio con regalos.
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Le dijeron a Unsworth que se le había concedido el estatus de «paciente con patrocinio real».
Es un honor poco común para un extranjero y significa que sus facturas médicas serán cubiertas por el Rey de Tailandia.
Hablando débilmente desde su cama, conectado a vías intravenosas, el británico dijo: «Me están quitando el oxígeno lentamente. Me hicieron una radiografía del pecho.
«Las condiciones meteorológicas han afectado a Tailandia. La lluvia no me ha ayudado.»
Sólo pudo hablar unos minutos antes de tener que escribir sus palabras en su teléfono.
La esposa tailandesa de Unsworth, Woranan Ratrawiphukkun, elogió el gran apoyo.
Ella dijo: «Vernon estaba gravemente enfermo pero se está fortaleciendo.
«Su Majestad el Rey ha aceptado a Vernon como paciente bajo el patrocinio real.
«Quiero agradecerles a todos los amigos que han mostrado preocupación por su condición».
El personal del hospital dijo que se siente cómodo pero que todavía se cansa fácilmente, y una enfermera explicó: «Actualmente, su fiebre ha comenzado a disminuir y su presión arterial está estable.
«Mientras está acostado en la cama, parece cómodo y no fatigado.
«Sin embargo, caminar al baño o hablar mucho puede causar un ligero cansancio… Ingresó con tos intensa y dificultad respiratoria, por lo que requirió atención en la UCI e intubación».
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BUZO HÉROE
La lucha por la salud de Unsworth se produce siete años después de que ayudó a planificar uno de los rescates extraordinarios de la historia moderna.
En julio de 2018, fuertes inundaciones monzónicas atraparon al equipo de fútbol Wild Boars y a su entrenador en lo profundo de la cueva de Tham Luang.
Unsworth, un expatriado británico familiarizado desde hace mucho tiempo con los traicioneros pasajes de la cueva, guió a un equipo internacional de élite, incluidos SEAL de la Armada tailandesa y buzos expertos, para rescatar a los 13 con vida después de dos tensas semanas bajo tierra.
Pero su heroísmo se vio ensombrecido tarde por un amargo enfrentamiento público con el magnate de Tesla, Elon Musk.
Cuando Musk promocionó un «submarino del tamaño de un niño» para el rescate, Unsworth lo descartó como un truco publicitario que «no tenía absolutamente ninguna posibilidad de funcionar» y le dijo a CNN que el multimillonario tecnológico podría «pegar su submarino donde duele».
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Musk tomó represalias en línea y tuiteó: “Lo siento, pedófilo, realmente lo pediste”.
tarde redobló su apuesta en un correo electrónico a un periodista, llamando al buzo “violador de niños”.
La difamación devastó a Unsworth, quien dijo a Good Morning Britain en 2019: «Se propuso destruirme. Psicológicamente, soy un tipo duro, duro por fuera, suave por dentro».
Dijo que se sentía “humillado, sucio, avergonzado” y describió el insulto como “una cadena perpetua sin libertad condicional”.
Unsworth presentó una demanda por difamación en Los Ángeles, calificando a Musk de “matón multimillonario” y solicitando 190 millones de dólares por daños y perjuicios.
Musk se disculpó, pero afirmó que el insulto era una frase casual sudafricana.
Un jurado estadounidense se puso del lado de Musk en 2019, lo que dejó al británico a cargo de enormes costos legales.
A pesar del doloroso juicio y el costo personal, Unsworth recibió tarde un MBE y sigue siendo celebrado en Tailandia.
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