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Es un problema que afecta a aproximadamente 3.700 millones de personas en todo el mundo, y ahora los científicos han descubierto la historia, o deberíamos decir ‘kiss-tory’, del herpes labial.
Investigadores de la Universidad de Cambridge han secuenciado genomas antiguos del herpes, el virus que comúnmente causa llagas en los labios.
Sus hallazgos sugieren que la cepa del virus detrás del herpes facial tal como lo conocemos surgió hace unos 5.000 años, en medio del advenimiento de los ‘besos sexuales y románticos’.
La Dra. Christiana Scheib, coautora principal del estudio, dijo: «Cada especie de primate tiene una forma de herpes, por lo que asumimos que ha estado con nosotros desde que nuestra propia especie abandonó África».
«Sin embargo, algo sucedió hace unos cinco mil años que permitió que una cepa de herpes superara a todas las demás, posiblemente un aumento en las transmisiones, que podría haber estado relacionado con los besos».
Es un problema que afecta a aproximadamente 3.700 millones de personas en todo el mundo, y ahora los científicos han desentrañado la historia, o deberíamos decir ‘kiss-tory’, del herpes labial.
En el estudio, el equipo extrajo ADN viral de los dientes de cuatro personas. Una muestra (en la foto) provino de un hombre adulto joven de Holanda y data de 1672
La cepa del virus que es común hoy en día se llama HSV-1 y generalmente se transmite por contacto de boca a boca, como los besos.
«El herpes labial es causado por un virus llamado herpes simple», explica el NHS en su sitio web.
“Una vez que tienes el virus, permanece en tu piel por el resto de tu vida. A veces causa un herpes labial.
«La mayoría de las personas están expuestas al virus cuando son jóvenes después de un contacto cercano de piel con piel, como besarse, con alguien que tiene herpes labial».
Si bien el virus del herpes se remonta a millones de años, los investigadores se propusieron comprender cuándo surgió por primera vez la cepa HSV-1.
‘El mundo ha visto mutar a COVID-19 a un ritmo rápido durante semanas y meses. Un virus como el herpes evoluciona en una escala de tiempo mucho mayor”, dijo la Dra. Charlotte Houldcroft, coautora principal del estudio.
El herpes facial se esconde en su huésped de por vida y solo se transmite por contacto oral, por lo que las mutaciones ocurren lentamente durante siglos y milenios.
“Necesitamos hacer investigaciones profundas para comprender cómo evolucionan los virus de ADN como este.
«Anteriormente, los datos genéticos del herpes solo se remontaban a 1925».
En el estudio, el equipo extrajo ADN viral de los dientes de cuatro personas.
La muestra más antigua data de alrededor de 1.500 años y provino de un macho adulto excavado en la cordillera de los Urales de Rusia.
Otro se remonta a los siglos VI-VII d.C. y provino de una mujer de un antiguo cementerio anglosajón cerca de Cambridge.
Una muestra se remonta a finales del siglo XIV y provino de un hombre adulto joven enterrado en los terrenos del hospital caritativo de Cambridge.
El tercero se remonta a finales del siglo XIV y provino de un hombre adulto joven enterrado en los terrenos del hospital caritativo de Cambridge.
Y finalmente, una muestra provino de un hombre adulto joven de Holanda, y data de 1672.
Después de extraer el ADN viral, los investigadores compararon sus resultados con muestras de herpes del siglo XX.
Esto les permitió analizar las diferencias y estimar una tasa de mutación, y así crear una línea de tiempo para la evolución del virus.
Los hallazgos sugieren que el HSV-1 surgió por primera vez hace unos 5.000 años.
Según los investigadores, el registro más antiguo conocido de besos se encuentra en un manuscrito de la Edad del Bronce del sur de China.
Sugieren que la costumbre pudo haber viajado hacia el oeste cuando los humanos emigraron a Europa desde Eurasia.
«El modo principal de transmisión del HSV-1 es vertical, de padres a hijos», escribió el equipo en su estudio, publicado en Science Advances.
«Sin embargo, la adición de transmisión lateral a medida que aumentaba la densidad de población durante la Edad del Bronce, potencialmente vinculada a la introducción de nuevas prácticas culturales como el advenimiento de los besos romántico-sexuales, puede haber contribuido a un cambio en los linajes dominantes, que han continuado para circular hasta el día de hoy.
Si bien el HSV-1 generalmente solo causa herpes labial en la mayoría de las personas, puede resultar fatal cuando se transmite en combinación con otras dolencias, como la sepsis.
Por ejemplo, en 2018, dos mujeres murieron de infección por HSV-1 en el Reino Unido después de un parto por cesárea.
El equipo ahora espera rastrear el HSV-1 aún más profundo a través del tiempo.
«El herpes de Neanderthal es mi próxima montaña a escalar», agregó el Dr. Scheib.
