El hospital de Cornualles hace malabares con el aumento de pacientes enfermos a medida que se prolonga la escasez de personal

No se llevan a cabo discursos ni ceremonias en el auditorio del Cornwall Community Hospital.

Dado que el centro de atención de la salud está superando su capacidad, el auditorio se ha convertido en una nueva sala con cubículos para 11 pacientes.

Justo al lado, las salas de terapia del habla y terapia ocupacional se están utilizando para crear cuatro camas más, pero el director del departamento de medicina aguda dice que el espacio sigue siendo un desafío.

“Todavía está muy desbordado”, dice Paula Sleeman.

Cornwall Community Hospital (CCH) es el hospital más grande de la Unidad de Salud del Este de Ontario. Es una región mayoritariamente rural al sur de Ottawa, pegada a la frontera con Quebec.

La ola Omicron ha golpeado duramente a la región y al hospital. El espacio es sólo un desafío.

Esta semana, 38 miembros del personal están enfermos con COVID-19. La semana pasada fue de 50, y ha llegado a 75.

En las últimas semanas, Sleeman dice que la dotación de personal ha sido un problema tal que, en ocasiones, ha sido inseguro. El departamento de medicina aguda normalmente tendría 12 enfermeras de turno, pero algunos días hasta cinco estaban de baja por enfermedad. El departamento tuvo un lapso de aproximadamente 10 días cuando Sleeman dice que la proporción de pacientes por enfermera dificultó brindar atención de manera segura.

“Ha llegado a ese nivel”, dice Sleeman. “Toco madera, no estamos allí esta semana”.

El hospital ha creado un “comité de redistribución” que analiza lo que se necesita y cómo se pueden llenar los vacíos. Una de sus soluciones creativas recientes acaba de ser ampliada. El comité trasladó a un empleado que normalmente trabaja en un almacén externo al departamento de medicina aguda. El despliegue de la mujer originalmente iba a ser de solo dos semanas, pero se ha extendido otras dos.

CCH fue uno de los primeros hospitales en Canadá en comenzar a planificar para COVID-19. En febrero de 2020, cuando los turistas canadienses estuvieron expuestos en cruceros en Japón, algunos de ellos fueron puestos en cuarentena en Cornualles en las instalaciones de NAV Canada a solo tres minutos del hospital.

“Estamos entrando en el tercer año ahora”, dice la enfermera Kelsey Lauzon. “Es agotador, y no parece que haya un final a la vista”.

El departamento de cuidados intensivos del hospital también se ha visto abrumado. El Dr. Paul Westergaard, jefe de la unidad de cuidados intensivos, dice que su departamento tiene 13 pacientes en una unidad de 12 camas. El paciente adicional está siendo atendido en otro piso.

“Estamos por encima de la capacidad todos los días”, dice Westergaard. “Ha sido así durante las últimas semanas”.

Antes de la pandemia, la UCI tendría pacientes recuperándose de cirugías. Dado que Ontario pospuso todas las cirugías electivas no urgentes, esos pacientes posoperatorios no están allí: los pacientes con COVID-19 han ocupado su lugar.

“Este fin de semana, llegamos al 100 % de pacientes con COVID”, dice Westergaard. “Eso es un récord para nosotros”.

Una parte del hospital que se siente casi abandonada es el pasillo donde se realizan las operaciones. CCH cuenta con seis quirófanos; ahora mismo solo se está usando uno. El equipo médico que normalmente estaría en los quirófanos está en el pasillo. El Dr. Garry Weinberg, jefe de cirugía, dice que la escena es surrealista.

“Mi pasillo debería estar ocupado y bullicioso”, dice Weinberg. “En cambio, hay un pueblo fantasma. Es apocalíptico, en cierto modo”.

La mayor parte del personal de quirófano ha sido trasladado a otros pisos. Weinberg dice que se tuvieron que hacer cirugías sacrificatorias. El hospital necesitaba mover a su personal para seguir funcionando, pero era doloroso.

“En muchos sentidos”, dice, “estamos amputando el brazo para que el resto del cuerpo sobreviva”.

Weinberg dice que algunos cirujanos en la provincia están presionando para encontrar un término más apropiado que «cirugías electivas». El uso de la palabra «electiva», dice, implica que son una elección. Sugiere que sería mejor referirse a «cirugías programadas», para que el público y los políticos puedan entender su importancia.

“Son absolutamente necesarios”, dice Weinberg. “La cirugía ha sido programada y ahora la hemos cancelado durante más de dos años”.

Weinberg dice que se están retrasando procedimientos importantes y que se ha debilitado la capacidad de los médicos para detectar problemas a tiempo. Cosas como el cáncer de mama y el cáncer de colon se detectan más tarde que antes de la pandemia, algo que a menudo significa tratamientos de quimioterapia y radiación más avanzados.

“La gente terminará falleciendo”, dice Weinberg, “sin duda, debido a la demora en la detección y la demora en recibir tratamiento”.

Otro desafío para CCH han sido los brotes de COVID-19 en los centros de atención a largo plazo. El hospital tiene pacientes que se han recuperado de COVID-19 y otras dolencias, pero que no pueden ser trasladados a su hogar de LTC debido a brotes allí. El hospital normalmente tiene alrededor de 30 pacientes esperando ser trasladados. En este momento ese número es más de 60.