El lucrativo imperio de las “drogas yihadistas” de Bashir al-Assad aportó miles de millones de libras al año a las arcas de su régimen sirio.
Pero los días en que se inundaban las calles de Oriente Medio con Captagon, apodado «la cocaína del pobre», pueden finalmente haber llegado a su fin con el colapso de la brutal dictadura de Assad.
Captagon ha sido a la vez una exportación lucrativa y una herramienta de guerra para Assad, y las ganancias han ido directamente a los bolsillos de su familia y su ejército.
La píldora, cuya producción cuesta unos centavos y se vende por alrededor de 20 dólares, le generó secretamente al régimen de Assad tres veces más dinero que todos los cárteles de México, según sugieren las estimaciones.
Pero la producción de Captagon, que también recibe el nombre de Fenetillina, se habría detenido casi por completo después de que el clan Assad huyera a Rusia y los rebeldes islamistas invadieran las principales fábricas de Captagon en las zonas costeras de Siria.
«Ha bajado al menos un 90 por ciento», dijo al periódico The National, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, un funcionario europeo que recorrió la frontera entre Siria y Jordania. «Lo que queda son pequeños talleres dispersos y pequeños actores en la frontera».
Una fuente jordana corroboró la importante caída del comercio ilícito, con miembros de cárteles vinculados a la extinta administración abandonando la producción.
Sin embargo, Nicholas Krohley, analista de seguridad y fundador de FrontLine Advisory, dijo que la pausa en el flujo de drogas podría no durar para siempre.
El lucrativo imperio de la ‘droga yihadista’ de Bashir al-Assad aporta miles de millones de libras al año a las arcas de su régimen sirio (en la foto: al-Assad hablando durante una entrevista con la AFP en el palacio presidencial de Damasco)
Captagon ha sido a la vez una exportación lucrativa y una herramienta de guerra para Assad, cuyos beneficios han ido directamente a los bolsillos de su familia y su ejército.
En la imagen: combatientes del grupo Estado Islámico desfilan en un vehículo blindado requisado por las fuerzas de seguridad iraquíes en la ciudad norteña de Mosul en 2014.
Espera que las milicias iraquíes alineadas con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán aprovechen el vacío e inicien un «boom» de Captagon.
«El IRGC necesita esos ingresos y el Levante está ahora más o menos aislado», dijo el señor Krohley, añadiendo que Captagon podría convertirse en un «medio para generar ingresos, proporcionar servicios y competir por la influencia».
La inteligencia de Medio Oriente sugiere que Captagon todavía se fabrica en pequeños complejos en el Líbano, con la ayuda de Hezbolá, respaldado por Irán.
Durante los 24 años de terror de Assad, los sirios a menudo enfrentaron enormes medidas represivas por presunto uso de drogas, donde los consumidores a menudo recibieron fuertes sentencias de cárcel.
Sin embargo, en 2021, se estima que el gobierno sirio ganó 5 mil millones de dólares (4 mil millones de libras esterlinas) con la venta de Captagon.
Captagon, un cofármaco de anfetamina y teofilina, se vendió originalmente como tratamiento para el TDAH, la narcolepsia y la depresión cuando fue desarrollado por primera vez por la empresa farmacéutica alemana Degussa AG en 1961.
Pero los adictos descubrieron que la tableta era una forma rápida y barata de obtener explosiones de energía, estado de alerta y, a veces, una sensación de euforia.
Captagon es visto como la sustancia preferida por los combatientes, como los terroristas del Estado Islámico, que valoran su capacidad para protegerse del cansancio y hacerlos sentir inmunes a las balas.
Dos personas se abrazan durante una manifestación para celebrar la caída del régimen de Bashar Al-Assad frente a la embajada de Siria en Madrid, España.
La gente patea un cartel que representa al presidente sirio Bashar al-Assad después de que el comando del ejército sirio notificó a los oficiales que el gobierno de 24 años de al-Assad había terminado.
La gente celebra en la Plaza Omeya de Damasco el 8 de diciembre de 2024, mientras los soldados rebeldes declaran que han tomado la capital.
Bashar al-Assad (izq.) con su esposa Asma al-Assad llegan al aeropuerto internacional de Nueva Delhi, India, el 17 de junio de 2008.
Los medios israelíes afirmaron que los combatientes de Hamás consumieron Captagon justo antes de llevar a cabo la masacre del 7 de octubre, en la que mataron a 1.200 personas y secuestraron a un total de 251.
Captagon ha estado prohibido en la mayoría de los países desde 1986 después de que las Naciones Unidas lo incluyeran en la lista negra debido a sus propiedades adictivas.
Desafortunadamente, el fallo de la ONU no logró disuadir a Assad, quien ayudó a impulsar la venta y distribución de Captagon como medio para la supervivencia política y económica, convirtiendo efectivamente a Siria en un narcoestado.
Una investigación del New York Times reveló que gran parte de la producción y distribución de la droga en Siria estaba supervisada por la Cuarta División Blindada -apodada ‘División Captagon’- del Ejército Árabe Sirio.
La Brigada también jugó un papel importante en el transporte de materias primas desde países como Irak a los centros de fabricación de Captagon.
Supervisando esta compleja operación estaba nada menos que el hermano del dictador sirio, Maher al-Assad.
Siria es ahora la capital mundial de Captagon y representa el 80 por ciento del suministro mundial de la droga. El mercado mundial de la droga vale aproximadamente 57 mil millones de dólares (45 mil millones de libras esterlinas).
La gente se sienta en un tanque mientras se reúne en la plaza Omeya en Damasco el 8 de diciembre de 2024.
Una persona rompe una fotografía de Bashar Al-Assad durante una manifestación que celebra la caída de su régimen frente a la embajada siria en Madrid, España.
Los sirios que viven en Londres se reúnen en Trafalgar Square para celebrar el colapso de sesenta y un años de gobierno del Partido Baaz en Siria.
Los Estados del Golfo han visto durante mucho tiempo a Captagon como un flagelo para sus países, y las autoridades de Kuwait y Qatar observaron un uso predominante entre los ciudadanos más jóvenes y adinerados.
Arabia Saudita fue responsable de dos tercios de las incautaciones mundiales de Captagon entre 2012 y 2021, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).
Como resultado, muchos países se han visto obligados a gastar recursos considerables para reprimir las operaciones de contrabando sirias.
Jordania interceptó 65 millones de tabletas Captagon solo en 2022, muchas de las cuales estaban ocultas en productos cotidianos como frutas y maquinaria.
La sustancia incluso ha llegado a suelo europeo. Se estimó que una incautación en 2020 de 84 millones de Captagon falsificados en el puerto italiano de Salerno tuvo un valor de mil millones de euros (825 millones de libras esterlinas).
El año pasado, el Gobierno del Reino Unido impuso sanciones a personas responsables del tráfico de drogas que «alimenta la maquinaria de guerra de Assad», incluidos empresarios y familiares del presidente sirio.
Hombres hacen gestos mientras la gente se reúne en la plaza Oranienplatz, después de que los rebeldes sirios anunciaran que habían derrocado al presidente Bashar al-Assad, en Berlín, Alemania, el 8 de diciembre de 2024.
Un funcionario de aduanas muestra pastillas de Captagon, parte de los 789 kilogramos (1739 libras) de drogas confiscadas, antes de su incineración en Sofía, el 12 de septiembre de 2007.
La diputada conservadora Alicia Kearns, que ahora es ministra de Asuntos Exteriores en la sombra, pidió que se tomaran más medidas en ese momento para impedir que Captagon «infectara al Reino Unido» a través de «importantes redes de tráfico».
A pesar de su carácter lucrativo, Assad comenzó a alejarse progresivamente del comercio a lo largo de los años en un intento por reconstruir sus fracturadas relaciones con los estados vecinos.
Se dice que Assad dio su consentimiento a Jordania para matar en Siria a Merhi al-Ramthan, descrito por el Observatorio Sirio de Derechos Humanos como «el narcotraficante más destacado de la región», en Siria el año pasado.
También permitió que un almacén de Captagon cerca de la frontera con Jordania fuera destruido en un ataque aéreo.
Los ataques se produjeron apenas un día antes de que Siria fuera readmitida formalmente en la Liga Árabe, de la que fue expulsada en 2011 por la brutal represión de Assad contra los manifestantes en el período previo a la Guerra Civil.
Saud Al-Sharafat, ex general de brigada del servicio de inteligencia de Jordania, dijo a The Associated Press: «Assad aseguró que impediría que el régimen apoyara y protegiera las redes de contrabando».
Sin embargo, a pesar de todo el dinero que Assad estaba ganando, simplemente no pudo evitar que el poder se le escapara de las manos.
