El impulso de Trump para controlar Groenlandia se hace eco de la compra estadounidense de Alaska a Rusia en 1867

El presidente electo Donald Trump vuelve a mostrar su interés por Groenlandia a través de una serie de declaraciones provocativas en las que reflexiona sobre la perspectiva de que Estados Unidos se apropie de ello. tal vez por la fuerza o coerción económica – del la isla más grande del mundo por zona.

Hablar de una toma de posesión de Groenlandia puede parecer fantasioso. Pero no sería la primera vez que Estados Unidos logra hacerse con un pedazo del Ártico. Estados Unidos compró Alaska a Rusia en 1867. Para conmemorar el 150 aniversario de la venta en 2017, preguntamos William L. Iggiagruk Hensleyprofesor visitante de la Universidad de Alaska Anchorage, para escribir sobre esa venta histórica. Este es el artículo que publicamos entonces, con actualizaciones menores.

El 30 de marzo de 1867, el secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, y el enviado ruso, el barón Edouard de Stoeckl. firmó el tratado de cesión. De un plumazo, el zar Alejandro II había cedido Alaska, el último bastión que le quedaba a su país en América del Norte, a los Estados Unidos por 7,2 millones de dólares.

Esa suma, que asciende a sólo 138 millones de dólares en dólares de hoy, puso fin a la odisea de 125 años de Rusia en Alaska y su expansión a través del traicionero Mar de Bering, que en un momento extendió el Imperio Ruso hasta el sur de Fort Ross, California, a 90 millas de la Bahía de San Francisco.

Hoy Alaska es uno de los estados más ricos de EE.UU. gracias a su abundancia de recursos naturales, como petróleo, oro y pescado, así como a su vasta extensión de naturaleza prístina y su ubicación estratégica como ventana a Rusia y puerta de entrada al Ártico.

Entonces, ¿qué impulsó a Rusia a retirarse de su cabeza de playa estadounidense? ¿Y cómo llegó a poseerlo en primer lugar?

Como descendiente de los esquimales inupiaq, he estado viviendo y estudiando esta historia toda mi vida. En cierto modo, hay dos historias de cómo Alaska llegó a ser estadounidense –y dos perspectivas. Una se refiere a cómo los rusos tomaron “posesión” de Alaska y finalmente la cedieron a Estados Unidos. La otra es desde la perspectiva de mi pueblo, que ha vivido en Alaska durante miles de años y para quien el aniversario de la cesión genera emociones encontradas. incluyendo una inmensa pérdida pero también optimismo.

Rusia mira hacia el este

El ansia de nuevas tierras que llevó a Rusia a Alaska y, finalmente, a California comenzó en el siglo XVI, cuando el país era una fracción de su tamaño actual.

Eso empezó a cambiar en 1581, cuando Rusia invadió un territorio siberiano conocido como Kanato de Sibir, que estaba controlado por un nieto de Genghis Khan. Esta victoria clave abrió Siberia y, al cabo de 60 años, los rusos estaban en el Pacífico.

El avance ruso a lo largo de Siberia fue impulsado en parte por el lucrativo comercio de pieles, el deseo de expandir la fe cristiana ortodoxa rusa a las poblaciones “paganas” del este y la incorporación de nuevos contribuyentes y recursos al imperio.

A principios del siglo XVIII, Pedro el Grande, que creó la primera armada rusa, quería saber hasta qué punto se extendía la masa continental asiática hacia el este. La ciudad siberiana de Okhotsk se convirtió en el punto de partida de dos exploraciones que ordenó. Y en 1741, Vitus Bering cruzó con éxito el estrecho que lleva su nombre y avistó el monte San Elías, cerca de lo que hoy es el pueblo de Yakutat, Alaska.

Aunque la segunda expedición de Bering a Kamchatka le supuso personalmente un desastre cuando el tiempo adverso en el viaje de regreso condujo a un naufragio en una de las islas Aleutianas más occidentales y su eventual muerte por escorbuto en diciembre de 1741, fue un éxito increíble para Rusia. La tripulación superviviente arregló el barco, lo llenó con cientos de nutrias marinas, zorros y lobos marinos que abundaban allí, y regresó a Siberia, impresionando a los cazadores de pieles rusos con su valioso cargamento. Esto provocó algo parecido a la Fiebre del oro del Klondike 150 años después.

Surgen desafíos

Pero mantener estos asentamientos no fue fácil. Los rusos en Alaska, que en su apogeo no superaban los 800, se enfrentaron a la realidad de estar a medio mundo de distancia de San Petersburgo, entonces la capital del imperio, lo que convirtió las comunicaciones en un problema clave.

Además, Alaska estaba demasiado al norte para permitir una agricultura significativa y, por lo tanto, era desfavorable como lugar para enviar un gran número de colonos. Entonces comenzaron a explorar tierras más al sur, al principio buscando sólo gente con quien comerciar para poder importar alimentos que no crecerían en el duro clima de Alaska. Enviaron barcos a lo que hoy es California, establecieron allí relaciones comerciales con los españoles y finalmente establecieron su propio asentamiento en fuerte ross en 1812.

Treinta años después, sin embargo, la entidad creada para gestionar las exploraciones estadounidenses de Rusia fracasó y vendió lo que quedaba. Poco después, los rusos comenzó a cuestionar seriamente si podrían continuar también con su colonia de Alaska.

Para empezar, la colonia era ya no es rentable después de que la población de nutrias marinas fuera diezmada. Luego estaba el hecho de que Alaska era difícil de defender y Rusia estaba escasa de efectivo debido a los costos de la guerra en Crimea.

Estadounidenses ansiosos por un acuerdo

Así que, claramente, los rusos estaban dispuestos a vender, pero ¿qué motivó a los estadounidenses a querer comprar?

En la década de 1840, Estados Unidos había ampliado sus intereses a Oregón, anexado Texas, librado una guerra con México y adquirido California. Posteriormente, el Secretario de Estado Seward escribió en marzo de 1848:

«Nuestra población está destinada a hacer olas irresistibles hacia las barreras de hielo del norte y a encontrar la civilización oriental en las costas del Pacífico».

Casi 20 años después de expresar sus pensamientos sobre la expansión hacia el Ártico, Seward logró su objetivo.

En Alaska, los estadounidenses previeron un potencial para el oro, las pieles y la pesca, así como un mayor comercio con China y Japón. A los estadounidenses les preocupaba que Inglaterra pudiera intentar establecer una presencia en el territorio, y se creía que la adquisición de Alaska ayudaría a Estados Unidos a convertirse en una potencia del Pacífico. Y, en general, el gobierno estaba en un modo expansionista respaldado por la entonces popular idea de «destino manifiesto.”

Así que se llegó a un acuerdo con consecuencias geopolíticas incalculables, y los estadounidenses parecieron conseguir una buena ganga por sus 7,2 millones de dólares.

Sólo en términos de riqueza, Estados Unidos ganó alrededor de 370 millones de acres de áreas silvestres en su mayoría prístinas, incluidos 220 millones de acres de lo que ahora son parques federales y refugios de vida silvestre. A lo largo de los años, se han producido en Alaska cientos de miles de millones de dólares en aceite de ballena, pieles, cobre, oro, madera, pescado, platino, zinc, plomo y petróleo, lo que ha permitido al estado prescindir de un impuesto sobre las ventas o la renta y dar a cada residente un estipendio anual. Es probable que Alaska todavía tenga miles de millones de barriles de las reservas de petróleo.

El estado también es una parte clave del sistema de defensa de Estados Unidos, con bases militares ubicadas en Anchorage y Fairbanks, y es la única conexión del país con el Ártico, lo que le asegura tiene un asiento en la mesa ya que el derretimiento de los glaciares permite la exploración de los importantes recursos de la región.

Impacto en los nativos de Alaska

Pero hay un versión alternativa de esta historia.

Cuando Bering finalmente localizó Alaska en 1741, Alaska era el hogar de unas 100.000 personas, entre ellas inuit, atabasco, yupik, unangan y tlingit. Sólo en las Islas Aleutianas había 17.000.

A pesar del número relativamente pequeño de rusos que en algún momento vivieron en uno de sus asentamientos (principalmente en las islas Aleutianas, Kodiak, la península de Kenai y Sitka), gobernaron a las poblaciones nativas en sus áreas con mano de hierro, tomando a los niños de los líderes como rehenes, destruyendo kayaks y otros equipos de caza para controlar a los hombres y mostrando fuerza extrema cuando era necesario.

El Los rusos trajeron consigo armamento. como armas de fuego, espadas, cañones y pólvora, lo que les ayudó a afianzarse en Alaska a lo largo de la costa sur. Utilizaron potencia de fuego, espías y fuertes asegurados para mantener la seguridad, y seleccionaron líderes locales cristianizados para llevar a cabo sus deseos. Sin embargo, también encontraron resistencia, como la de los tlingit, que eran guerreros capaces, lo que garantizaba que su control del territorio fuera débil.

En el momento de la cesión, sólo 50.000 indígenas fueron estimados que quedaron, así como 483 rusos y 1.421 criollos (descendientes de rusos y mujeres indígenas).

Sólo en las Islas Aleutianas, los rusos esclavizados o asesinados miles de aleutianos. Su la población se desplomó a 1.500 en los primeros 50 años de ocupación rusa debido a una combinación de guerra, enfermedades y esclavitud.

Cuando los estadounidenses tomaron el poder, Estados Unidos todavía estaba comprometido en su guerras indiaspor lo que consideraron a Alaska y a sus habitantes indígenas como adversarios potenciales. Alaska fue convertida en distrito militar por el general Ulysses S. Grant.

Por su parte, los nativos de Alaska afirmaron que todavía tenían títulos sobre el territorio como sus habitantes originales y que no habían perdido la tierra en la guerra ni la habían cedido a ningún país, incluido Estados Unidos, que técnicamente no se la compró a los rusos, sino que la compró. el derecho a negociar con las poblaciones indígenas. Aun así, a los nativos se les negó la ciudadanía estadounidense hasta 1924, cuando Ley de ciudadanía india fue aprobado.

Durante ese tiempo, los nativos de Alaska no tenían derechos como ciudadanos y no podían votar, poseer propiedades ni presentar reclamaciones mineras. La Oficina de Asuntos Indígenas, junto con las sociedades misioneras, en la década de 1860 inició una campaña para erradicar las lenguas indígenasreligión, arte, música, danza, ceremonias y estilos de vida.

No fue hasta 1936 que el Ley de reorganización india autorizó la formación de gobiernos tribales, y sólo nueve años después la discriminación abierta fue prohibida por la legislación de Alaska. Ley contra la discriminación de 1945. La ley prohibía carteles como «No es necesario presentar una solicitud para nativos» y «No se permiten perros ni nativos», que eran comunes en ese momento.

Estadidad y descargo de responsabilidad

Sin embargo, con el tiempo la situación mejoró notablemente para los nativos.

Alaska finalmente se convirtió en estado en 1959, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower firmó el Ley de Estado de Alaskaasignándole 104 millones de acres del territorio. Y en un guiño sin precedentes a los derechos de las poblaciones indígenas de Alaska, la ley contenía una cláusula que enfatizaba que los ciudadanos del nuevo estado estaban rechazando cualquier derecho a la tierra sujeta a títulos nativos, lo que en sí mismo era un tema muy espinoso porque reclamaban todo el territorio. .

Como resultado de esta cláusula fue que en 1971 el presidente Richard Nixon cedido 44 millones de acres de tierra federal, junto con mil millones de dólares, para las poblaciones nativas de Alaska, que en ese momento ascendían a unas 75.000 personas. Esto se produjo después de que un grupo de trabajo sobre reclamaciones de tierras que presidí dio ideas al estado sobre cómo resolver el problema.

Hoy en día, Alaska tiene una población de 740.000 habitantes, de los cuales 120.000 son nativos.

Mientras Estados Unidos celebra la firma del Tratado de Cesión, todos nosotros –alasqueños, nativos y estadounidenses de los 48 estados contiguos– deberíamos saludar al Secretario de Estado William H. Seward, el hombre que finalmente trajo la democracia y el Estado de derecho a Alaska.

Este artículo se publicó por primera vez el 29 de marzo de 2017.