Se cree que Rusia está cerca de tomar la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, en una de las batallas más brutales de la guerra hasta el momento.
Durante meses, los soldados ucranianos han contenido valientemente las interminables oleadas de tropas prescindibles de Vladimir Putin de las líneas de trincheras empapadas en escenas que recuerdan a la Primera Guerra Mundial.
Pero la presión está empezando a pasar factura, con informes sobre el terreno que dicen que Bakhmut ahora está rodeada por el norte, el este y el sur, dejando solo una ruta de escape: un pantano traicionero hacia el oeste.
JUSTIN BRONK, investigador del Royal United Services Institute de Londres, dice que la ciudad ha adquirido una importancia para los comandantes rusos y ucranianos que va más allá de su posición y tamaño.
A continuación, analiza la importancia de la Batalla de Bajmut para ambos bandos del conflicto y para el desenlace de la guerra misma.
También analiza los rumores de que las grandes pérdidas que sufren los miembros de la compañía mercenaria Wagner podrían ser parte de una estrategia deliberada de Putin para eliminar al grupo como una amenaza política.
En la imagen: un mapa que muestra la posición aproximada de las tropas alrededor de la ciudad sitiada de Bakhmut. Las fuerzas rusas se están acercando desde el norte, el este y el sur, dejando a los defensores de Ucrania con una sola ruta (oeste) para escapar: a través de un cenagal fangoso. A medida que avanzan las fuerzas rusas, la ventana para retirarse se está cerrando, pero Ucrania está decidida a continuar con la defensa de la ciudad simbólica.
La feroz batalla por la ciudad de Bakhmut en la región de Donetsk en el este de Ucrania continúa, a pesar de que la situación táctica empeora constantemente para los defensores ucranianos; ya que, según los informes, ambas partes comprometen refuerzos para reforzar sus posiciones.
Las fuerzas rusas, especialmente de la compañía mercenaria Wagner, han estado realizando operaciones de asalto contra la ciudad desde principios de agosto del año pasado, convirtiéndola en una de las batallas más largas de la guerra.
Esto es sorprendente en muchos sentidos, ya que la ciudad de Bakhmut en sí no es especialmente significativa desde el punto de vista estratégico.
Si las tropas ucranianas se ven obligadas a retirarse de las partes restantes de la ciudad que controlan, podrán contar con numerosas líneas de defensa fortificadas entre las fuerzas rusas y las ciudades más importantes de Kramatorsk y Slovyansk.
En comparación con sus posiciones en la ciudad casi rodeada de Bakhmut, retirarse a una línea defensiva un poco más al oeste sin duda sería más fácil para el ejército ucraniano desde el punto de vista logístico y de reducción de bajas.
Sin embargo, la ciudad tiene un significado para los comandantes rusos y ucranianos que va más allá de su posición y tamaño.
Para Rusia, la ciudad ha llegado a ser vista como clave por dos razones principales.
Soldados ucranianos en una trinchera bajo bombardeos rusos en primera línea cerca de la ciudad sitiada
Lo más obvio es que ofrece la oportunidad de una victoria simbólica después de un primer año desastroso de la invasión de Ucrania, algo que el presidente Putin y su élite militar y de seguridad están muy interesados en poder presentar a la población rusa.
A mediados de enero, los canales de propaganda rusos pregonaron la captura de la ciudad periférica más pequeña de Soledar, al norte de Bakhmut, a pesar de su valor estratégico limitado, precisamente por la razón de que era uno de los primeros desarrollos militares que posiblemente podrían venderse a los público ruso como una buena noticia.
Bakhmut sería un premio mayor, por lo que para el propio Putin tiene un valor simbólico que supera su significado práctico.
La otra razón por la que Bakhmut tiene un significado inusual para el liderazgo militar y político de Rusia es que el jefe del grupo mercenario de Wagner, Yevgeny Prigozhin, comprometió fuertemente a sus fuerzas para capturar la ciudad a partir de agosto de 2022, específicamente como una forma de mejorar su ya considerable poder e influencia dentro de Rusia. el estado ruso a expensas del ejército ruso.
Ha criticado públicamente a altos funcionarios militares rusos, incluido el Jefe del Estado Mayor General Valery Gerasimov, por su conducción de la guerra, y se quejó repetidamente cuando las declaraciones del gobierno ruso no dieron a sus fuerzas el crédito que él cree que se merecen por la captura de Soledar.
El Grupo Wagner reclutó a decenas de miles de convictos de prisiones de toda Rusia, con la promesa de que quienes sobrevivieran seis meses de combate en Ucrania serían indultados y liberados.
El implacable bombardeo ruso ha reducido a Bakhmut a un páramo humeante con pocos edificios en pie.
Ha utilizado a estos soldados convictos para ataques de infantería a gran escala con fuego de artillería pesada para aplastar lentamente las posiciones defensivas ucranianas alrededor de Bakhmut, a costa de terribles bajas por un progreso muy lento.
Sin embargo, en última instancia, hay un suministro limitado incluso de estas tropas de carne de cañón mal entrenadas, y en los últimos meses Wagner ha tenido que comprometer a más de sus fuerzas de élite bien entrenadas a los combates más encarnizados, junto con las tropas militares rusas regulares y reclutadas.
Mientras continúan los brutales combates de trinchera y casa por casa, junto con fuertes bombardeos por parte de ambos bandos, Wager ahora está perdiendo a cientos de su personal más valioso y experimentado.
Estas pérdidas, combinadas con la escasez significativa de municiones de artillería que enfrentan las fuerzas rusas en su conjunto, han llevado a sugerir que el ejército ruso está limitando deliberadamente el apoyo a Wager para que sus fuerzas se agoten en última instancia en un combate agotador en Bakhmut.
Esto dejaría al grupo, y al propio Prigozhin, como una amenaza política potencialmente menor para el liderazgo militar ruso regular.
Por otro lado, una victoria en Bakhmut que sea demostrablemente ganada por la mayoría de las fuerzas de Wagner a pesar del apoyo militar ruso aparentemente limitado podría tener un significado político dentro del sistema ruso que supera la importancia real de la ciudad en el campo de batalla.
Los soldados ucranianos (en la foto) han estado luchando desde trincheras alrededor de la ciudad durante meses.
Para Ucrania, la estrategia desde agosto ha sido utilizar los combates alrededor de Bakhmut y Soledar para infligir grandes bajas a las fuerzas rusas y comprometer la menor cantidad posible de sus propias unidades móviles de reserva.
Al intercambiar lentamente terreno y un número significativo de sus propios soldados por las terribles pérdidas rusas, las batallas hasta ahora han reducido en gran medida la capacidad de Rusia para llevar a cabo operaciones ofensivas a gran escala en un frente más amplio.
A pesar de los ataques a las posiciones ucranianas a lo largo del frente de Donbas desde mediados de febrero, especialmente en Avdiivka, Marinka y Vuhledar, la ofensiva de invierno rusa hasta ahora ha sido muy costosa y ha logrado muy pocos avances significativos.
El ejército ruso simplemente no tiene suficientes tripulaciones de vehículos o de infantería, ni siquiera moderadamente bien entrenadas, y se enfrenta a una escasez de municiones de artillería.
Los combates en torno a Bakhmut han consumido grandes cantidades de munición de infantería y artillería desde agosto y, por tanto, han contribuido significativamente a esta escasez.
Sin embargo, a medida que las fuerzas rusas han capturado lentamente Soledar y otras pequeñas ciudades en las afueras de Bakhmut, las posiciones restantes en la ciudad se están volviendo cada vez más costosas de mantener para Ucrania.
Las rutas de suministro de entrada y salida están bajo fuego desde las posiciones rusas al norte y al sur de las carreteras restantes, y se lanzan constantes ataques de infantería desde tres lados en sus posiciones defensivas restantes.
Soldados ucranianos disparan un obús autopropulsado hacia posiciones rusas
Al continuar comprometiendo más fuerzas y resistiendo, Ucrania ahora corre el riesgo de sufrir pérdidas tan graves que socava su propia capacidad para lanzar una nueva acción de contraofensiva importante en la primavera.
La decisión de hacerlo sugiere que los comandantes ucranianos todavía creen que la lucha está desgastando la fuerza rusa más seriamente que la suya, pero también es posible que se trate de un error de juicio basado en el comprensible deseo emocional de no retirarse del terreno defendido con tanta valentía y valentía. a tal precio por tantos meses de lucha.
Si bien el tiempo dirá cuál es el significado final de la Batalla de Bakhmut dentro de la guerra más amplia, la salvaje guerra de trincheras y la destrucción casi completa de lo que era una ciudad normal en mayo de 2022 ya son un símbolo potente de la destrucción sin sentido desatada en Ucrania por parte de Rusia. invasión.
Para los profesionales militares y los políticos, también es un recordatorio conmovedor de por qué Occidente ha diseñado sus propias fuerzas armadas para llevar a cabo una guerra de maniobras rápidas bajo la cobertura de una devastadora potencia de fuego de precisión desde el aire.
Este tipo de superioridad aérea no es esencial para librar una guerra moderna, pero la terrible destrucción y las terribles bajas de la artillería y la guerra de trincheras alrededor de Bajmut es un ejemplo de cómo sería la guerra sin ella.
