El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, habla con la prensa el 18 de agosto de 2021 en el Pentágono en Washington, DC.
Olivier Douliéry | afp | Getty images
La oficina del inspector general del Departamento de Defensa ha iniciado una investigación formal sobre el hecho de que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, no haya notificado a la Casa Blanca y al Congreso sobre su hospitalización de emergencia.
La oficina del inspector general «evaluará si las políticas y procedimientos del Departamento de Defensa son suficientes» para garantizar una comunicación adecuada cuando los altos directivos no estén disponibles por razones médicas o de otro tipo.
El oficina del inspector general es independiente del Pentágono. Solicitó que Austin «designe a un miembro del personal para que sirva como nuestro punto de contacto» antes del 16 de enero.
Durante al menos tres días, Austin no informó al presidente Joe Biden ni al Congreso que había sido ingresado en la unidad de cuidados intensivos por complicaciones tras una cirugía de cáncer de próstata.
Durante ese tiempo, Austin transfirió ciertas responsabilidades operativas a su segundo al mando. Pero durante varios días, Austin no le dijo a su adjunta, que se encontraba en Puerto Rico en ese momento, que le había transferido la autoridad.
en un declaración El 5 de enero, Austin dijo que «podría haber hecho un mejor trabajo asegurando que el público estuviera adecuadamente informado».
«Este fue mi procedimiento médico y asumo toda la responsabilidad por mis decisiones sobre la divulgación», añadió.
Hasta el jueves, Austin permanecía en el hospital pero lo habían sacado de la UCI, según un portavoz del Pentágono.
Los legisladores tanto de la Cámara como del Senado han iniciado sus propias investigaciones sobre el incidente, solicitando específicamente detalles sobre la transferencia de las funciones de Austin a su adjunto. El jefe de gabinete de Biden, Jeff Zients, también notificó al gabinete del presidente sobre una revisión de los procesos para cuando los miembros del gabinete transfieran autoridad.
Austin se sometió a la cirugía inicial de cáncer de próstata en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el 22 de diciembre, donde estuvo bajo anestesia general durante varias horas. Al principio parecía estar recuperándose bien, dijeron los médicos.
Pero el 1 de enero, lo llevaron de urgencia a Walter Reed y luego lo admitieron en la unidad de cuidados intensivos después de que comenzó a experimentar «náuseas y dolor abdominal severo, cadera y piernas». Los médicos encontraron una acumulación de líquido abdominal que había comprometido la función de su intestino delgado.
Biden y el Consejo de Seguridad Nacional se enteraron el 4 de enero de la estancia en el hospital. No fueron informados sobre su diagnóstico de cáncer, ni el motivo de su hospitalización, hasta una semana después.
La falta de transparencia provocó conmociones en Washington. Varios legisladores han pedido la dimisión de Austin. El Pentágono y la Casa Blanca insisten en que el secretario no dimitirá.
La emergencia médica personal de Austin se produjo durante una semana particularmente tensa en asuntos exteriores mientras Estados Unidos consideraba, entre otras cosas, si lanzar ataques aéreos para disuadir nuevos ataques hutíes contra barcos comerciales en el Mar Rojo. Estados Unidos también llevó a cabo un mortífero ataque con drones en Bagdad contra un líder de una milicia respaldada por Irán.