Es posible que el asesor especial Jack Smith hubiera deseado poder acusar y juzgar al expresidente Donald Trump en Washington, DC, donde a Trump no le gusta, en lugar de en el sur de Florida, donde Trump es popular.
Pero basándome en mi experiencia como un erudito en derecho penal y procesal, Además de mi tiempo en la práctica del derecho penal, creo que, según la Constitución, y dadas las circunstancias, Smith no tuvo más remedio que procesar a Trump en Florida.
El enjuiciamiento federal de Trump por retener y ocultar documentos gubernamentales está específicamente pendiente en el Distrito Sur de Florida, donde se encuentra Mar-a-Lago, la propiedad y el club de golf de Trump.
Aileen M. Cannon, la jueza federal que preside el caso, anunció el 20 de junio de 2023 que el podría comenzar el juicio tan pronto como el 14 de agosto.
La Constitución exige que debe celebrarse un juicio en el Estado donde se hayan cometido dichos Crímenes” y que un acusado tiene derecho a un “jurado imparcial del Estado y distrito en donde se haya cometido el crimen”.
Esto significa que el llamado «lugar» para un enjuiciamiento federal es el distrito donde se cometió el presunto delito.
El Congreso es responsable de trazar las líneas distritales en los estados. En algunos estados, como Massachusetts y Dakota del Norte, los límites del distrito son idénticos a los límites del estado. Otros estados tienen más de un distrito judicial federal; Florida tiene tres. En consecuencia, los jueces de distrito de EE. UU. en Florida escuchan casos solo de una parte del estado.
Es importante que la fiscalía elija el lugar adecuado. Cuando un acusado objeta el lugar, un juez puede desestimar el caso. Y si el jurado determina que en realidad no se cometió un delito en el distrito, se le indica que dicte un veredicto de «no culpable», lo que pone fin al caso de forma permanente.
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A través de las fronteras estatales
Hay algunas cuestiones que complican el mandato constitucional de que un delito debe ser procesado donde supuestamente se cometió.
Una es que un delito puede cometerse en más de un distrito.
La metanfetamina puede fabricarse en Arizona y venderse en Nuevo México, por ejemplo. Una víctima de fraude puede ser engañada en Alabama y, sin embargo, transferir su dinero a Mississippi. La ley no insiste en que haya un solo lugar permitido para un enjuiciamiento federal.
En cambio, el Código de EE.UU. dice que un delito federal “puede ser investigado y enjuiciado en cualquier distrito en el que se haya iniciado, continuado o completado dicho delito”.
Los fiscales alegan que La actividad criminal de Trump tuvo lugar tanto en Florida como en Washington.
El la acusación federal acusa a Trump con retención ilegal de información de defensa nacional, a partir del 20 de enero de 2021. Esta fecha fue el último día de Trump en el cargo como presidente, y en ese momento se encontraba en Washington.
Aunque Trump, su personal y sus cajas de documentos se mudaron más tarde al Distrito Sur de Florida, esta es una acusación clásica de un crimen que “comenzó” en un distrito aunque “continuó” en otro.
Entonces, el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia podría haber sido el lugar para acusar a Trump de la mayoría de estos cargos por delitos graves.
Otros cargos
Sin embargo, Trump y su ayudante Waltine Nauta están también acusado de conspiracióndeclaraciones falsas y otros delitos relacionados con el ocultamiento de su presunta retención ilegal de documentos gubernamentales.
El gobierno alega que estos delitos comenzaron “en o alrededor del 11 de mayo de 2022”.
De la acusación, parece que Trump, Nauta y los documentos estaban en Mar-a-Lago por esta época.
Trump, a través de sus abogados, también supuestamente dio declaraciones falsas a los investigadores del gobierno en Florida.
Por lo tanto, para los cargos de delitos graves que abordan estos delitos en particular, como se especifica en los Cargos 32 a 38, el Distrito Sur de Florida parece ser el único lugar adecuado.
Quizás los fiscales podrían haber argumentado que había alguna conexión con el Distrito de Columbia y que deberían llevar a Trump a juicio allí.
Bien podría ser, por ejemplo, que algunos de los abogados de Trump (varios se mencionan, pero no se nombran, en la acusación) fueron ubicados, hicieron llamadas o enviaron correos electrónicos a funcionarios gubernamentales en el Distrito de Columbia como parte de la supuesta actividad delictiva.
Pero si el Departamento de Justicia presentó los Cargos 32 a 38 en el Distrito de Columbia, el juez de primera instancia podría haber concedido una moción de defensa para desestimar por falta de jurisdicción, entre otros posibles desafíos.
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Centro comercial
El Departamento de Justicia podría haber presentado alternativamente los Cargos 1 a 31 en el Distrito de Columbia y luego perseguir los otros delitos graves en Florida.
Sin embargo, creo que eso habría parecido descarado. Centro comercial, lo que significa tratar de asegurar un tribunal que probablemente sea amistoso con la fiscalía. Es inusual que el Departamento de Justicia divida los cargos penales de esa manera, y generalmente se desaconseja buscar foros.
Alguien que retiene documentos relacionados con la defensa nacional no ha cometido ningún delito si fue accidental o erróneo. Viola la ley solo si fue «intencional».
Entonces, todos los cargos por delitos graves en el caso de Trump están conectados.
Para demostrar que Trump retuvo indebidamente los documentos, el gobierno querrá mostrarle al jurado que Trump y sus aliados mintieron y ocultaron intencionalmente los artículos. En consecuencia, tiene sentido que todos los cargos se prueben juntos.
Trump se declaró inocente de los presuntos delitos, y el juez probablemente estaría de acuerdo con los fiscales en que el juicio debería llevarse a cabo en Florida. Presentar los cargos en cualquier otro distrito bien podría haber retrasado o incluso destruido el caso. Y creo que una posible condena en el Distrito Sur de Florida tendría más credibilidad pública debido a la popularidad de Trump allí.
