BRUNSWICK, Ga. (AP) — Condenados a cadena perpetua por asesinato, los tres hombres blancos que persiguieron y mataron Ahmaud Arbery pronto será juzgado por cargos federales de delitos de odio en los que los miembros del jurado tendrán que decidir si el asesinato del hombre negro que huía fue motivado por el racismo.
Las sentencias impuestas por un juez el viernes en el Tribunal Superior del condado de Glynn concluyeron el caso penal del estado de Georgia por el asesinato de Arbery, de 25 años, en el que un jurado volvió veredictos de culpabilidad el día antes de Acción de Gracias.
Dentro de un mes, el 7 de febrero, un juez federal programó el inicio de la selección del jurado en el segundo juicio de los tres hombres en el Tribunal de Distrito de EE. UU. Y se espera que la evidencia de racismo que los fiscales estatales optaron por no presentar en el juicio por asesinato esté al frente y al centro.
Una acusación formal del año pasado acusó al padre y al hijo Greg y Travis McMichael y su vecino, William “Roddie” Bryan de violar los derechos civiles de Arbery cuando persiguieron al hombre que corría en camionetas y le cortaron el escape de su vecindario. Bryan grabó un video de teléfono celular del final mortal de la persecución, cuando Travis McMichael disparó a Arbery a quemarropa con una escopeta.
El asesinato del 23 de febrero de 2020 a las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick se convirtió en parte de un mayor nacional teniendo en cuenta la injusticia racial cuando el video se filtró en línea dos meses después. Aunque un investigador testificó en una audiencia previa al juicio que Bryan dijo que escuchó a Travis McMichael pronunciar un insulto racista mientras Arbery agonizaba en la calle, los fiscales estatales nunca presentaron esa información al jurado durante el caso de asesinato.
Esa evidencia debería ser clave en el juicio federal, donde los McMichaels y Bryan están acusados de atacar a Arbery porque era negro.
En una audiencia el viernes, el juez del Tribunal Superior Timothy Walmsley condenó a ambos McMichael a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El juez sentenció a Bryan a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional una vez que haya cumplido 30 años.
A pesar de esas severas sanciones, la familia de Arbery dijo que el caso de crímenes de odio sigue siendo importante. En el momento de su muerte, Arbery se había inscrito en un colegio técnico y se estaba preparando para estudiar para ser electricista como sus tíos.
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“Lo mataron porque era un hombre negro”, dijo el viernes el padre de Arbery, Marcus Arbery, a los periodistas frente al juzgado del condado de Glynn.
Lee Merritt, abogado de la madre de Arbery, dijo que es importante que el caso federal exponga los motivos racistas detrás del asesinato porque “hay un problema de raza en este país. Ha llegado al frente y al centro y necesita ser discutido”.
El agente de la Oficina de Investigación de Georgia, Richard Dial, testificó en junio de 2020, más de un año antes del juicio estatal, que Bryan les dijo a los investigadores que escuchó a Travis McMichael decir «f-ing n-er» después de dispararle a Arbery. Los abogados de Travis McMichael han negado que haya hecho la declaración.
Los fiscales e investigadores estatales nunca mencionaron eso durante el juicio por asesinato. La ley de Georgia no requiere que se establezca un motivo para condenar a alguien por asesinato. Simplemente requiere probar que una víctima fue asesinada con malicia o durante la comisión de otro delito grave.
Independientemente, las cuestiones de raza ocuparon un lugar preponderante en el juicio por asesinato por la muerte de Arbery. Los McMichaels y Bryan no fueron acusados de los delitos por el asesinato del hombre negro hasta que el video del tiroteo se hizo público dos meses después.
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“Hoy su hijo ha hecho historia, porque tenemos personas que están siendo responsabilizadas por linchar a un hombre negro en Estados Unidos”, dijo Benjamin Crump, abogado civil de la familia de Arbery, a los padres del hombre asesinado después de la audiencia de sentencia.
Los abogados defensores durante el juicio sostuvieron que los hombres persiguieron a Arbery porque creían razonablemente que había estado cometiendo robos en el vecindario. Travis McMichael subió al estrado de los testigos para testificar que abrió fuego en defensa propia después de que Arbery corriera hacia él e intentara agarrar su escopeta.
“Él y Greg McMichael pensaron que estaban ayudando a su comunidad, pensaron que estaban ayudando a la policía a atrapar a alguien”, dijo Robert Rubin, abogado de Travis McMichael.
Los abogados defensores dijeron que planeaban apelar las condenas por asesinato y otros delitos estatales dentro de los 30 días.
El juez de la Corte Superior, Timothy Walmsley, calificó el asesinato de «insensible» y señaló que cuando Arbery cayó sangrando en la calle, los McMichaels «le dieron la espalda, para dar una imagen inquietante, y se alejaron».
