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La nueva tecnología de lavavajillas pronto podría ahorrarle dinero en agua, electricidad y detergente, revela un estudio.
Los investigadores han realizado simulaciones de un sistema de lavavajillas que utiliza vapor sobrecalentado en lugar de jabón para lavar los platos.
El vapor sobrecalentado es un vapor de temperatura extremadamente alta generado al calentar el vapor saturado obtenido del agua hirviendo.
Los resultados de las simulaciones por computadora sugieren que un lavavajillas de este tipo podría matar el 99 por ciento de las bacterias en un plato en solo 25 segundos.
Hasta el momento, el lavavajillas solo existe como un modelo de computadora y no como un objeto físico, pero los investigadores dicen que su estudio proporciona una base para el desarrollo de lavavajillas de próxima generación.
El lavavajillas, que aún no se ha construido, parece una caja con paredes laterales sólidas, una abertura superior y una boquilla en la parte inferior.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad Técnica de Dortmund y la Universidad Técnica de Munich, Alemania.
‘El uso de vapor sobrecalentado en lavavajillas como forma de reducir el consumo de agua y el tiempo de limpieza sin el uso de agentes químicos de limpieza tiene un gran potencial de futuro para los restaurantes, hoteles y hospitales’, afirman en su artículo, publicado en Física de Fluidos.
‘En estos sectores en particular, la seguridad higiénica es una preocupación importante además de la eliminación de residuos de alimentos.’
Los lavavajillas convencionales a menudo no eliminan todos los microorganismos dañinos que quedan en los platos, tazones y cubiertos.
También requieren tiempos de ciclo prolongados que utilizan grandes cantidades de electricidad, y el jabón bombeado hacia adentro y hacia afuera se libera en las fuentes de agua, contaminando el medio ambiente.
Los lavavajillas de vapor sobrecalentado podrían proporcionar una solución más eficaz y respetuosa con el medio ambiente, afirman los investigadores.
Su lavavajillas de vapor sobrecalentado propuesto inicialmente costaría más, pero a la larga valdría la pena con ahorros en agua, electricidad y detergente.
Sería ideal para su uso en restaurantes, hoteles y hospitales, que deben cumplir con altos estándares de higiene.
Concentración de bacterias en el plato dentro del lavavajillas a lo largo del tiempo. El vapor sobrecalentado mata las bacterias en 25 segundos.
Para su estudio, el equipo modeló el patrón de flujo y la forma del chorro de vapor a alta temperatura en la máquina propuesta.
El equipo dice que el lavavajillas de próxima generación sería esencialmente una caja con paredes laterales sólidas, una abertura superior y una boquilla en la parte inferior.
Se colocaría una placa cubierta de bacterias directamente encima de la boquilla y, una vez que la placa alcanza una temperatura umbral, los microorganismos se inactivan.
«El vapor sale de la boquilla a una velocidad muy alta», dijo la autora del estudio, Natalie Germann, de la Universidad Técnica de Dortmund.
A medida que el vapor se expande en el lavavajillas, se desarrollan ondas de choque y vórtices cerca de la salida de la boquilla, alrededor del perímetro del plato y en las paredes laterales del lavavajillas.
«Estas ondas y vórtices permiten un largo tiempo de interacción con el vapor sobrecalentado para liberar su calor latente y elevar la temperatura, lo que favorece la desactivación bacteriana», afirman los autores.
Los lavavajillas actuales en hogares y negocios hacen circular agua y jabón para limpiar los platos (foto de archivo)
Si bien el equipo se centró en las bacterias, los chorros de vapor también podrían usarse para inactivar otros microorganismos, así como para eliminar los restos de alimentos.
Los investigadores admiten que se necesitan 25 segundos para lavar un solo plato, por lo que las aplicaciones en el mundo real, como en un restaurante, requerirían un sistema que lave varios platos a la vez.
«En el futuro, simularemos un lavavajillas de tamaño real con varios platos y podremos ofrecer resultados más cuantitativos», dijo Germann.
‘Tendremos que verificar qué tan rápido el vapor puede llegar a todos los puntos del lavavajillas’.
