Durante semanas, la isla caribeña francesa de Martinica ha sido escenario de enfrentamientos, en ocasiones violentos. Protestas por el alto costo de la vida. y el empeoramiento de las condiciones económicas. Y Martinica no está sola; En la vecina isla francesa de Guadalupe, trabajadores en huelga irrumpió en la sala de control de una central eléctrica el 26 de octubre de 2024, lo que provocó un apagón que derivó en un toque de queda impuesto por el gobierno.
La cobertura mediática de los disturbios ha a menudo se centra estrechamente sobre las causas económicas inmediatas. Pero las protestas tienen una historia de fondo mucho más larga, que tiene en cuenta la desigualdad social y política y el legado duradero del colonialismo en el Caribe francés.
Los martiniqueños, que son ciudadanos franceses, pagan precios significativamente más altos para los bienes que los residentes en Francia continental, incluido un 40% más en alimentos y un 13% más en atención sanitaria.
Al mismo tiempo, los martiniqueses ganan mucho menos. Acerca de El 30% de la población isleña cae por debajo del umbral de pobrezaaproximadamente el doble el tipo de cambio de la francia europea.
Con los presupuestos de los hogares ya ajustados, el impacto de la inflación desencadenó la última ola de protestas, con otro programado para el 1 de noviembre.
Pero las dificultades económicas actuales reflejan sólo el ejemplo más reciente de la ira de Martinica y Guadalupe por lo que consideran una relación no equitativa con la Francia continental. Ocurrieron protestas similares en 2009 y 2021.
Si bien la mayoría de las manifestaciones han sido pacíficas, este resentimiento se ha desbordado en las últimas semanas en violencia y vandalismo.
Las raíces coloniales de la desigualdad
Las presiones de la inflación y un mayor costo de vida no son exclusivas de los territorios franceses de ultramar (llamados “départements” en francés). Pero una larga historia del colonialismo francés complica la cuestión en lugares como Martinica y Guadalupe en las Antillas Menores del Caribe, y de manera similar en Nueva Caledonia en el Pacífico suroeste, otro sitio de protestas recientes que se centraron en Independencia y representación del pueblo indígena canaco..
El dominio colonial francés directo sobre Martinica y Guadalupe comenzó en el siglo XVII y estructuró el sistema social y la economía locales para beneficiar principalmente los intereses económicos franceses. Como muchos países de Europa occidental, Francia desarrolló economías de plantación a través de la esclavitud y el trasplante de africanos. En los territorios de ultramar, los esclavos fueron explotados para extraer productos básicos: primero azúcar y luego plátanos y ron.
Los primeros colonos franceses crearon una clase dominante blanca minoritaria en estas colonias. Y sus descendientes, conocidos como “békés”, se convirtieron en la fuerza dominante de una sociedad profundamente desigualitaria.
A pesar de que Francia abolición de la esclavitud en 1848estas brechas de riqueza y poder persistieron durante generaciones, con gran parte de las propiedades y los intereses comerciales de Martinica hoy todavía concentrados en unas pocas manos, muchas de ellas conectadas con las familias béké originales. Por ejemplo, una de las empresas familiares más ricas de Francia Grupo Bernard Hayot domina el mercado local en una variedad de sectores, incluidos la agricultura, el automóvil y el comercio minorista.
Del colonialismo a las reivindicaciones del neocolonialismo
Los habitantes de Martinica y Guadalupe son muy conscientes de su pasado colonial, y informa gran parte de su reciente resistencia al elevado coste de la vida en las islas. Los martiniqueños y guadalupeños se han enfrentado a continuas disparidades sociales, económicas y ambientales con sus compatriotas de ultramar. Esto es a pesar de las islas. transición de colonias a departamentos en 1946una medida que otorgó a los habitantes de Martinica y Guadalupe la ciudadanía francesa y los mismos derechos que los de Francia continental.
PHILIPPE LÓPEZ / Colaborador
Hoy en día, Martinica y Guadalupe, con poblaciones de alrededor de 342.000 y 375.000 habitantes, respectivamente, siguen dependiendo fundamentalmente de Francia a través de subsidios y bienes importados, así como de acuerdos comerciales que promueven las importaciones europeas que representa más del 80% del suministro de alimentos. Esto implica que los bienes viajan distancias mucho más largas y, por lo tanto, incurren en mayores costos que si llegaran a través del comercio regional con países del Caribe o América Latina.
Además, debido a la transformación de las islas en plantaciones de monocultivos Durante la era colonial, a los agricultores locales les resultó difícil producir suficientes bienes para sí mismos.
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A las dificultades de la producción nacional se suman los recurrentes agravios locales por el uso desenfrenado de pesticidas, que ha afectado tanto a la pesca como a la agricultura en el Caribe francés. con ciertas zonas ahora prohibidas para la pesca.
Durante muchas décadas, el pesticida clordecona, conocido en Estados Unidos como Keponefue ampliamente utilizado en todo el mundo. Aunque estaba prohibido en Estados Unidos en la década de 1970, el pesticida no lo fue oficialmente en Francia hasta 1990, con una exención permitida para su uso en Martinica y Guadalupe hasta 1993. De la década de 1970 a 1993la clordecona tuvo un índice de uso particularmente alto en las plantaciones bananeras del Caribe francés.
Debido al escurrimiento hacia las fuentes de agua, aproximadamente el 90% de la población de las dos islas dan positivo en clordecona en sangre. Las tasas de cáncer de próstata, relacionadas con el pesticida cancerígeno, son las más altas del mundo. según un estudio.
Como resultado, el sentimiento de muchos de estos franceses de ultramar es que Primero fueron esclavizados y luego envenenados. – una situación que muchos manifestantes ven como un ejemplo continuo de neocolonialismo.
La perspectiva decolonial
Dado el legado del colonialismo y sus consecuencias sobre la calidad –y la igualdad– de vida en los territorios franceses de ultramar, muchos manifestantes han adoptado un enfoque decolonial. Además de un aumento de los debates sobre la independencia, ha habido un cambio perceptible en el Caribe francés hacia la colaboración regional, como lo vio el presidente del consejo ejecutivo de Martinica, Serge Letchimy. intentar integrar con la Organización de Estados del Caribe Oriental. Este movimiento hacia un modelo económico regional más autosuficiente tiene como objetivo proporcionar una mayor autonomía de Francia y, al hacerlo, ayudar a reducir la brecha de riqueza.
Haciéndose eco de esta perspectiva, el sociólogo martiniqués Malcom Ferdinand observado en 2022 que las luchas económicas en curso en el Caribe francés “no sólo están vinculadas a la constitución colonial, esclavista y patriarcal del mundo moderno… [but] son, sobre todo, sus consecuencias”.
Una visión de un futuro mejor
Mientras los martiniqueños y guadalupeños siguen saliendo a las calles, hay señales de que las manifestaciones, que se acercan a su tercer mes, están surtiendo efecto.
El gobierno francés recientemente estableció un acuerdo con entidades del sector privado dedicadas al comercio minorista en Martinica, con el objetivo de reducir el precio de los bienes comunes en un 20%.
Si bien es probable que muchos residentes del Caribe francés vean esto como un paso en la dirección correcta, creo que es poco probable que apacigue el deseo local de un futuro más equitativo. Canalizando las opiniones de muchos de sus compatriotas franceses de ultramar, el escritor martiniqués Patrick Chamoiseau discutido recientemente de mayores reformas sociales y medioambientales para ir más allá del ciclo de dependencia de Europa.
Sin esa reforma, el Caribe francés, como escribe Chamoiseau, se verá obligado a mantener la “economía artificial” establecida por el colonialismo y, por lo tanto, los habitantes de Martinica seguirán sin tener “ningún control sobre la seguridad alimentaria… ni sobre un futuro que no sea trágico”.
