Tras ganar su primera medalla de oro olímpica en Tokio después de tomarse un descanso de meses del parlamento, el legislador Zhan Beleniuk se dispone a repetir su exitosa racha y dejar la lucha libre para siempre.
El luchador grecorromano de 33 años de Kiev lleva años pensando en retirarse, reconociendo que combinar el trabajo parlamentario y el deporte profesional no es una tarea fácil.
Incluso antes de asumir el cargo, Beleniuk tuvo una carrera exitosa, ganando los Campeonatos Europeos y Mundiales y llegando a la final de los Juegos Olímpicos en 2016, pero perdió ante el luchador ruso Davit Chakvetadze y se llevó la plata.
Tras ganar un escaño en el parlamento con el partido gobernante Siervo del Pueblo y convertirse en subdirector del comité de deportes del parlamento, Beleniuk dejó en claro que no había terminado con los deportes y que aspiraba a un logro final: el oro olímpico.
Ganar la única medalla de oro de Ucrania en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 fue el final perfecto para una carrera espectacular. Sin embargo, como él mismo dice ahora, la guerra total de Rusia llevó al legislador de nuevo a la lona.
«Siento la necesidad, mientras aún tenga fuerzas, de mostrar lo mejor de mí en el deporte, de darle gloria a mi país y de complacer a los aficionados con mis resultados», Beleniuk dijo antes de ganar la clasificación para representar a Ucrania en los Juegos Olímpicos de París 2024, buscando ganar otra medalla de oro.
Con récord mundial y medallas en disputa en las pruebas masculina y femenina, el salto de altura se convierte en el principal deporte olímpico de Ucrania
A principios de julio, la saltadora de altura ucraniana Yaroslava Mahuchikh ganaba otra prueba en su preparación para los Juegos Olímpicos de París. Tras vencer a sus competidores en el sector, Mahuchikh se propuso batir el récord mundial, vigente desde hace más de 35 años y al que pocos se acercaban para desafiar. Mahuchikh se lo arrebató a la
Protests against Russian, Belarusian athletes
Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022, la mayoría de las federaciones deportivas suspendieron a los atletas rusos y bielorrusos de las competiciones internacionales.
En marzo de 2023, el Comité Olímpico Internacional (COI) recomendado que se permita a los representantes de Rusia y Bielorrusia competir como atletas neutrales y sin símbolos estatales.
Sólo aquellos atletas que no apoyaron la invasión rusa a Ucrania y no formaban parte de ningún club deportivo militar podían participar en torneos internacionales.
La United World Wrestling (UWW), encabezada por el serbio Nenad Lalovic, fue una de las primeras en devolver a rusos y bielorrusos al escenario internacional, cerrando pronto los ojos ante las recomendaciones del COI.
«Por supuesto, Lalovic en la federación, considerando sus vínculos con Rusia y los principales líderes del país, seguirá tomando medidas en esta dirección», dijo Beleniuk. Suspilne Deporte en diciembre de 2023.
«En nuestro deporte no podemos controlar la situación de ninguna manera. El lobby ruso es demasiado poderoso», añadió.
Entre los que fueron autorizados a competir por la UWW se encontraban los campeones olímpicos rusos Abdulrashid Sadulaev, Zaurbek Sidakov y Zaur Uguev, quienes participaron en una manifestación a favor del gobierno que conmemoraba el octavo aniversario de la anexión rusa de Crimea, en Ucrania.
«Ellos (en la federación internacional) dijeron que la presencia de atletas cercanos a los principales líderes políticos del país no es una señal directa de que apoyan las acciones del gobierno», dijo Beleniuk en una entrevista con Canal 24.
«Así se puede justificar a absolutamente todo el mundo. Se puede estar al lado de un líder político y (aparentemente) al mismo tiempo estar ‘en contra’ de él», añadió.
Después de que los atletas rusos y bielorrusos fueron recibidos nuevamente en eventos deportivos internacionales, el gobierno ucraniano aprobó un decreto que prohíbe a los ucranianos participar en competiciones en las que participen esos atletas.
Ucrania, al mismo tiempo, no declaró públicamente un boicot oficial.
Este decreto duró unos tres meses y fue cancelado cuando el COI permitió a los atletas rusos y bielorrusos participar en los Juegos Olímpicos de París sólo bajo una bandera neutral.
Sin embargo, se perdió mucho tiempo y la mayoría de los atletas ucranianos se perdieron algunos torneos de clasificación olímpica y competiciones clave, sin saber qué esperar.
Según Beleniuk, el equipo de lucha ucraniano se enteró de que podría competir en el Campeonato Mundial en Belgrado, Serbia, dos meses antes de la competición.
A pesar de una preparación apresurada, Beleniuk pudo ganar el bronce y una cuota olímpica para Ucrania.
El equipo femenino de esgrima con sable gana el primer oro de Ucrania en los Juegos Olímpicos de 2024
La cinco veces medallista olímpica ucraniana Olga Kharlan, junto con las esgrimistas Olena Kravatska, Alina Komashchuk y Yuliia Bakastova, llegaron a la final olímpica al vencer a Italia y Japón.
Mixed reviews
Después de ganar los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, Beleniuk se tomó un descanso de la competición por el oro, mientras competía por un cargo.
En noviembre de 2022, se postuló para hacerse cargo del Comité Olímpico Nacional de Ucrania, pero perdió ante Vadym Gutzeit, ex ministro de Deportes y campeón olímpico de esgrima de 1992.
En el Parlamento, la actuación de Beleniuk también fue menos memorable que en el tatami.
Desde principios de 2022 hasta mayo de 2023, Beleniuk, miembro del partido gobernante del presidente Volodymyr Zelensky, perdió el 49% de las votaciones, según Chesno, una ONG ucraniana que investiga a los políticos y publica sus registros de votación.
Mientras tanto, Beleniuk volvió a la lucha libre tras dos años de ausencia y desde entonces ganó dos medallas de bronce: una en el Campeonato Mundial y la segunda en el Campeonato Europeo.
Paris Olympics
A principios de julio, el equipo nacional de lucha rusa anunció que no participaría en los Juegos Olímpicos de París porque la lista de atletas elegibles tenía como objetivo «socavar la unidad del equipo».
Alan Ostaev, que compite en la misma categoría de peso que Beleniuk, estará entre los que se perderán los Juegos Olímpicos. Pero Beleniuk aún podría enfrentarse a luchadores rusos, como el luchador serbio Aleksander Komarov y Turpal Bisultanov, que ahora representa a Dinamarca.
Aunque dos atletas del mismo país no pueden competir en la misma categoría de peso en los Juegos Olímpicos, Beleniuk también podría encontrarse con el ucraniano Semen Novikov, quien ahora representa a Bulgaria.
Se dice que Novikov fue el sucesor de Beleniuk, pero nunca tuvo la oportunidad de demostrar su valía para Ucrania, ya que Beleniuk nunca se retiró.
«Acordamos que nos enfrentaríamos a él en la final por el oro olímpico», dijo Beleniuk a Suspilne Sport.
Beleniuk comenzará sus últimos Juegos Olímpicos el 7 de agosto con un combate contra el luchador chino Qian Haitao.
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Las atletas ucranianas Yaroslava Mahuchikh e Iryna Gerashchenko ganaron el oro y el bronce en el salto de altura femenino en los Juegos Olímpicos de París 2024.
