Cuando se anunció el domingo la muerte del destacado novelista libanés Elias Khoury, los principales escritores, académicos, artistas e incluso políticos del país le rindieron homenajes personales.
Nacido en Beirut en 1948 en el seno de una familia ortodoxa griega, Khoury fue una figura destacada de la literatura árabe y dedicó gran parte de su obra a la causa palestina. También fue un feroz defensor de la libertad de expresión y un duro crítico de todas las dictaduras árabes.
Khoury también era conocido en el Líbano como un incansable activista político, participando y apoyando movimientos políticos antisistema liderados por jóvenes hasta que la enfermedad lo obligó a alejarse en los últimos meses.
“Este hombre ha apoyado a generaciones”, dijo Jad Shahrour, portavoz del Centro Samir Kassir Eyes para la Libertad Cultural y de los Medios (SKeyes).
SKeyes forma parte de la Fundación Samir Kassir, fundada en nombre del periodista libanés asesinado Samir Kassir. Khoury, amigo de Kassir, fue uno de los fundadores de la fundación.
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Diana Moukalled, periodista y cofundadora de Daraj Media y amiga de Khoury, dijo a Middle East Eye que Khoury apoyaba todos los movimientos políticos antidictatoriales en el mundo árabe.
“Solía dar espacio a los escritores de la oposición siria y a otros de la región, pero especialmente a los sirios mientras que el [Syrian army] Estuvo presente en el país”, dijo.
‘Además de su valor literario y político, era alguien muy presente en cualquier movimiento político juvenil’
– Diana Moukalled, periodista
El ejército sirio entró en el Líbano durante la guerra civil de este país en 1976 y ejerció una fuerte influencia sobre los asuntos del país hasta su retirada en 2005.
“Además de su valor literario y político, era una persona muy presente en cualquier movimiento político juvenil”, añadió Moukalled. “Era un hombre político culto, con una clara inclinación hacia ciertas convicciones y valores”.
Khoury “siempre salía a la calle cuando había convocatorias de protesta”, señaló Shahrour.
Cuando las protestas masivas contra el gobierno se extendieron por todo el Líbano a finales de 2019, Khoury salió a las calles y participó en la formación de un sindicato de prensa alternativo, un grupo de periodistas y trabajadores de los medios de comunicación independiente del sindicato de prensa controlado por los partidos del establishment.
Fue entonces cuando Shahrour, 41 años menor que él, conoció directamente al escritor. Según él, Khoury apoyaba firmemente a los jóvenes activistas en aquel momento, diciéndoles que debían tomar la iniciativa mientras él asumía un papel de asesor.
“Era muy generoso y siempre compartía sus experiencias con la gente”, dijo Shahrour.
‘Fuente literaria para la causa palestina’
Además de apoyar los movimientos populares, la casa de Khoury a menudo acogía debates políticos, según el destacado actor y dramaturgo Ziad Itani.
Itani conoció a Khoury cuando era adolescente, ya que era un amigo cercano de la escuela del hijo de Khoury, Talal, y visitaba mucho a la familia.
“Experimenté una transformación desde un entorno conservador a uno de izquierdas”, dijo Itani a MEE. “Me cautivó la atmósfera de Elias.
“Para mí, fue la primera fuente literaria sobre la causa palestina después de Ghassan Kanafani”.
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Khoury recibió el Premio de Palestina en 2000 por su novela, Puerta del Solque cuenta la historia de los refugiados palestinos en el Líbano desde la Nakba de 1948.
La novela fue tan querida en Palestina que, cuando cientos de jóvenes palestinos establecieron un campamento en un área cercana a Jerusalén para protestar contra los asentamientos israelíes en 2013, llamaron a su efímera aldea Bab al-Shams, o Puerta del Sol.
“Nunca en mi vida he sentido que la vida te da más de lo que mereces como en ese momento, donde la literatura se transforma en realidad”, dijo Khoury en una entrevista en ese momento.
El conocido amor de Khoury por Palestina significó aún más para Itani cuando fue acusado falsamente de colaborar con Israel en el Líbano en 2017.
En ese momento, Khoury escribió un feroz artículo defendiendo a Itani y expresó su disgusto hacia quienes lo perseguían.
Cuando Itani fue a darle las gracias a Khoury, este le dijo: “¿Hablas en serio? ¡Yo te crié!”.
“Con toda la injusticia que enfrenté, me bastó que una persona como él me dijera esto”, dijo Itani a MEE.
#الياس_خوري بريشة رسام الكاريكاتير السوري المبدع سعد حاجو imagen.twitter.com/btvakKPAXE
— ziad itani (@ZiadItanioff) 16 de septiembre de 2024
Shahrour, Moukalled e Itani dicen que la muerte de Khoury deja un gran vacío en la escena política y literaria del Líbano.
“Elias era una de las pocas personas que eran verdaderos periodistas, escribían sobre política en profundidad, pero al mismo tiempo uno podía tener en la mano una de sus novelas antes de acostarse, leerlas y pensar: ‘Vaya, qué novelista’”, dijo Shahrour. “No era un simple y rígido columnista de opinión en un periódico”.
Aunque la primera novela de Khoury se publicó en 1975, el año en que estalló la guerra civil de 15 años en el Líbano, su escritura se considera parte de la tradición del Beirut de antes de la guerra, cuando la ciudad era un semillero cultural.
“Sin él, Beirut perderá algo esencial”, afirmó Moukalled.
