Redacción NM
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de EE. UU., Steve Scalise, republicano de Luisiana, habla junto con la representante de la presidencia de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, Elise Stefanik (izquierda), republicana de Nueva York, mientras hablan durante una conferencia de prensa en el Capitolio en Washington, DC, el 10 de enero de 2023.
Saúl Loeb | Afp | Getty images
El líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Steve Scalise, eludió el martes preguntas espinosas sobre si el Congreso permitiría que EE.
Estados Unidos está peligrosamente cerca de alcanzar su techo de deuda de alrededor de 31,4 billones de dólares, el límite legal establecido por el Congreso de cuánto puede pedir prestado el gobierno federal. Incluye el monto total de la deuda federal pendiente, alrededor de $24,5 billones, así como los casi $6,9 billones que el gobierno se ha prestado a sí mismo. Si el Congreso no eleva pronto el techo de la deuda, inevitablemente provocaría un incumplimiento de pago de los bonos del Tesoro de EE. UU., un evento sin precedentes que hundiría a la nación en una crisis financiera.
“A lo largo del tiempo, Estados Unidos ocasionalmente alcanza el techo de la deuda porque es como el límite de una tarjeta de crédito”, dijo Scalise, republicano por Los Ángeles, en una conferencia de prensa en el edificio del Capitolio. Estaba respondiendo a un reportero que le pidió que describiera qué acordaron los legisladores sobre el techo de la deuda y si podía «garantizar» que Estados Unidos no incumpliría.
«Y si va a pedir un aumento en el límite, en algún momento, tiene que sentarse y decir ¿por qué estamos llegando al límite? ¿Por qué estamos maximizando la tarjeta de crédito? Porque esto es la tarjeta de crédito de la nación», agregó.
Será mucho más difícil para los legisladores aumentar el límite de deuda bajo el nuevo Congreso, ya que el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, acordó un paquete de reglas que requiere que cualquier aumento en el límite de deuda vaya acompañado de recortes de gastos. Fue una de varias concesiones que hizo para ganar el apoyo de un grupo de republicanos conservadores que habían estado bloqueando su presidencia.
El debate sobre el techo de la deuda ya está generando preguntas en Wall Street. Citando la reñida batalla de McCarthy y las 15 rondas de votación, los economistas de Goldman Sachs mencionaron los cambios en las reglas como motivo de preocupación sobre si el Congreso elevaría el techo de la deuda, y dijeron en una nota de investigación el lunes que probablemente sería una «llamada cercana».
«El límite de la deuda va a ser un problema», se lee en el informe. «Los plazos fiscales supondrán un mayor riesgo este año que durante una década».
Estados Unidos elevó por última vez el techo de la deuda en diciembre de 2021, en 2,5 billones de dólares. Se espera que el aumento dure al menos hasta julio de 2023, según el grupo de vigilancia Comité por un Presupuesto Federal Responsable.
Levantar el límite de la deuda no autoriza ningún gasto nuevo; permite al gobierno pedir prestado más dinero para cubrir los compromisos existentes. Y dado que el gobierno federal gasta constantemente más de lo que recibe en ingresos fiscales, los legisladores tienen que elevar periódicamente el techo de la deuda. Si no se eleva el techo de la deuda, el gobierno podría dejar de pagar su deuda y detener las operaciones diarias, lo que provocaría una posible agitación en los mercados y la economía.
La última ruptura importante sobre el techo de la deuda fue a fines de 2011, impulsada por la resistencia de una mayoría republicana en el Congreso recién elegida. A pesar de que EE. UU. finalmente no incumplió el pago de su deuda, el caos llevó a que Standard & Poor’s emitiera su primera rebaja de la calificación crediticia del gobierno.
Un informe de Moody’s Analytics de septiembre de 2021 dijo que un incumplimiento de los bonos del Tesoro podría llevar a la economía de EE. UU. a una caída en picada tan mala como la Gran Recesión. Moody’s proyectó una caída del PIB del 4% y la pérdida de casi 6 millones de puestos de trabajo si EE. UU. incumple.
En lo inmediato, el incumplimiento de pago de la deuda podría retrasar los beneficios del Seguro Social y Medicare, los salarios de los empleados del gobierno, el personal militar y los contratistas, así como otros gastos ya autorizados por el Congreso.
El proceso de aumentar el límite de la deuda fue una rutina para el Congreso durante décadas. Los legisladores han aumentado permanentemente, extendido temporalmente o cambiado de alguna manera la definición de límite de deuda para evitar un incumplimiento 78 veces desde 1960, según el Tesoro de EE. UU.
Más recientemente, algunos republicanos de la Cámara, incluido McCarthy, han llegado a utilizarlo como táctica de negociación para reducir el gasto. Scalise usó esta línea de razonamiento el martes, diciendo a los periodistas que el gobierno necesitaba revisar cuánto dinero estaba distribuyendo.
«Al mismo tiempo que está lidiando con el límite de la deuda, también está poniendo en marcha mecanismos para no seguir llevándolo al máximo», dijo Scalise, «porque si se eleva el límite, no va ir a la tienda al día siguiente y volver a maximizarlo. Empiezas a averiguar cómo controlar el problema de los gastos. Y esto ha estado ocurriendo durante demasiado tiempo. Y vamos a enfrentar esto y creo que el pueblo estadounidense tiene nos llamó a enfrentar esto».
