Los barcos filipinos se acercaron a Second Thomas Shoal, conocido en China como Ren’ai Jiao, en el archipiélago Spratly.
Cuando un barco, el BRP Malapascua, que transportaba a periodistas filipinos, se acercó al bajío, un barco de la Guardia Costera china de más del doble de su tamaño navegó en su camino.
Los periodistas de AFP vieron el incidente desde el otro barco de la Guardia Costera de Filipinas, que estaba a menos de un kilómetro de distancia.
El oficial al mando del Malapascua dijo que el barco chino se acercó a 45 metros de su bote y solo sus rápidas acciones evitaron que los barcos con casco de acero chocaran entre sí.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el viernes que los barcos filipinos se habían «inmiscuido» sin el permiso de China y lo calificó como una «acción premeditada y provocativa».
MANILA RETROCEDE
Pero Manila respondió diciendo que «las patrullas de rutina en nuestras propias aguas no pueden ser ni premeditadas ni provocativas» e insistiendo en que continuarán realizando las patrullas.
El casi accidente se produjo solo un día después de que Marcos recibiera al ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, para mantener conversaciones en Manila con el objetivo de calmar las tensiones en la vía fluvial.
Marcos ha insistido en que no permitirá que China pisotee los derechos de Filipinas en el mar, y se ha inclinado hacia Estados Unidos mientras busca fortalecer los lazos de defensa.
A principios de este mes, Filipinas identificó cuatro bases militares adicionales, además de los cinco sitios existentes, a las que tendrán acceso las fuerzas estadounidenses, incluida una cerca de las Islas Spratly.
Los dos países también llevaron a cabo sus mayores maniobras militares en las últimas semanas.
Este cambio ha alarmado a China, que ha acusado a Washington de intentar abrir una brecha entre Beijing y Manila.
«COMPROMISO férreo»
Los lazos entre Estados Unidos y Filipinas estaban muy desgastados bajo el predecesor de Marcos, el autoritario Rodrigo Duterte.
Marcos ha tratado de disipar los temores públicos de que la reactivación de la alianza con Estados Unidos podría llevar a Filipinas al conflicto si China invadiera Taiwán.
Ha dicho que con Biden discutirá la «necesidad de bajar el tono de la retórica» sobre el Mar de China Meridional, Taiwán y Corea del Norte.
La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo este mes que Biden pretendía, en la reunión con Marcos, «reafirmar el compromiso férreo de Estados Unidos con la defensa de Filipinas».