Corea del Norte ha estado suministrando una gran cantidad de armas convencionales a Rusia, y el otoño pasado también envió alrededor de 10,000 a 12,000 tropas a Rusia, según los funcionarios de inteligencia estadounidenses, surcoreanos y de Ucrania.
En su declaración del 27 de febrero, el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur dijo que estaba tratando de determinar exactamente cuántas tropas más Corea del Norte se ha desplegado en Rusia. Los medios de comunicación de Corea del Sur ponen el número de soldados norcoreanos recién desplegados en aproximadamente 1,000 a 3.000.
Corea del Sur, Estados Unidos y otros sospechan que Corea del Norte está recibiendo asistencia económica y militar de Rusia a cambio de proporcionar armas y tropas. Muchos expertos dicen que Corea del Norte probablemente aumentará su apoyo a Rusia para ganar tantos beneficios como sea posible de Rusia antes de que finalice la guerra.
El viaje de Shoigu podría estar relacionado con los preparativos para que Kim visite Rusia, dicen algunos observadores. Putin invitó a Kim a visitar Moscú cuando visitó Pyongyang el año pasado para la cumbre.
En 2023, cuando Shoigu, entonces ministro de Defensa, viajó a Corea del Norte, Kim le dio un recorrido personal por una exposición de armas de Corea del Norte en lo que los críticos externos compararon con un argumento de venta.
En septiembre de 2024, Shoigu, luego en el nuevo puesto del Consejo de Seguridad, fue a Corea del Norte nuevamente para una reunión con Kim, y los dos discutieron la expansión de la cooperación, según los medios estatales de Corea del Norte.
El viernes más temprano, KCNA dijo que Kim supervisó los lanzamientos de pruebas de nuevos misiles antiaéreos el día anterior. Citó a Kim como llamar a los misiles «otro sistema de armas de defensa importante» para Corea del Norte.
El lanzamiento de los misiles, la sexta actividad de pruebas de armas de Corea del Norte este año, ocurrió el mismo día en que los ejércitos de los Estados Unidos y Corea del Sur concluyeron su entrenamiento anual que Corea del Norte ve como un ensayo de invasión.
El ejercicio Freedom Shield de 11 días fue el primer gran entrenamiento militar conjunto de los aliados desde la inauguración de Trump en enero.
Corea del Norte a menudo responde a los principales ejercicios militares entre Estados Unidos y Corea del Sur con sus propias pruebas de armas y una retórica ardiente. Horas después de que el entrenamiento Freedom Shield de este año comenzó el 10 de marzo, Corea del Norte disparó varios misiles balísticos al mar.
