Sydney, Australia – CBT Holidays, una empresa de turismo con sede en Sídney, espera que la reapertura de las fronteras de China reviva el sector turístico de Australia después de un año de «sobrevivencia».
La compañía de viajes perdió el acceso a su mercado más grande en 2020 cuando Australia y China cerraron sus fronteras en respuesta a la aparición de COVID-19. Durante gran parte de 2021, CBT Holidays, que se enfoca en paquetes turísticos a China, cesó sus operaciones por completo debido a la falta de clientes.
A pesar de que Australia reabrió sus puertas a los visitantes en febrero de 2022 y los esfuerzos de muchos operadores turísticos para girar hacia el turismo nacional, el negocio se mantuvo acelerado en gran parte del sector el año pasado.
Si bien los australianos permanecieron excluidos de China, las llegadas de chinos a Australia cayeron más del 95 por ciento desde los 1,43 millones de visitantes en 2019.
“Inicialmente, teníamos alguna compensación de [the] El gobierno de Australia y el gobierno de Nueva Gales del Sur hasta hace probablemente un año y medio”, dijo a AL Jazeera Eric Wong, gerente de producto de CBT Holidays.
«Y [then] simplemente cerramos el negocio”.
Ahora que China reabre sus fronteras a partir del domingo, se espera que potencialmente millones de chinos, incluidos turistas, estudiantes y viajeros de negocios, viajen al extranjero a destinos como Australia por primera vez en tres años.
“[It’s] buenas noticias, la frontera china está abierta”, dijo Jimmy L, propietario de CBT Holidays, a Al Jazeera, solicitando que se le llame por su nombre de pila y la inicial de su apellido.
“Más o menos, el negocio llegará… y luego podremos obtener ganancias nuevamente”.
Aún así, es cauteloso acerca de cuánto tiempo tardará el negocio en recuperarse, sobre todo por la falta de vuelos dentro y fuera de China y el costo prohibitivo de las tarifas.
“Por ejemplo, antes el billete de vuelta a China costaba unos 1.000 dólares australianos (688 dólares). Y ahora [it’s] 8,000, 9,000 [Australian dollars] ($5,500, $6,200)… por economía”, dijo.
Sun, el director gerente de China Travel Service, otro operador centrado en China en Sydney, estuvo de acuerdo.
Actualmente, solo hay «un par de vuelos» que llegan a Australia desde China, que transportan solo unos pocos cientos de pasajeros, dijo Sun a Al Jazeera, pidiendo ser mencionado por su apellido.
Si bien las aerolíneas chinas están aumentando los vuelos hacia y desde Australia, la aerolínea nacional de Australia, Qantas, aún no ha anunciado la reanudación de las rutas a China.
“Creo que eso cambiará mucho… cuando las aerolíneas aumenten el horario de vuelos… Creo que el intercambio de personas entre estos dos países será cada vez más frecuente y luego volverá gradualmente a la normalidad”, dijo Sun.
Hasta ahora, el gobierno australiano ha tomado pocas medidas para fomentar los viajes entre China y Australia, a pesar de que los visitantes chinos representan 12.300 millones de dólares australianos (8.500 millones de dólares), o un tercio de todo el gasto turístico antes de la pandemia.
El día de Año Nuevo, Australia anunció que los viajeros de China, incluidos Hong Kong y Macao, tendrían que proporcionar un resultado negativo de la prueba COVID-19 antes de viajar en medio de preocupaciones de que el aumento de casos en China podría resultar en variantes nuevas y más peligrosas para Australia.
El gobierno australiano anunció las medidas, que siguieron a medidas similares de países como India, Japón, Reino Unido y Estados Unidos, a pesar del consejo del director médico del país de que no eran necesarias nuevas restricciones a los viajes.
Beijing condenó las medidas y dijo que cualquier política de control de COVID-19 debe ser «proporcionada» y «basada en la ciencia», sin afectar «los viajes normales y el intercambio y la cooperación de persona a persona».
Sun dijo que no le preocupa demasiado que las pruebas impidan o disuadan a algunos chinos de viajar a Australia.
“Creo que está bien… Eso es muy, muy razonable”, dijo. “Incluso ahora, para que los australianos o los australianos-chinos visiten China, todavía necesitan una prueba de COVID de 48 horas. Es lo mismo.»
“También creo que necesitamos tiempo, la política puede cambiar”, agregó.
Pero Sun dijo que queda mucho por hacer para alentar a los chinos a regresar a Australia en masa.
«Todavía necesitamos [to] volver a conectar con esos hoteles, esas atracciones, luego obtener el nuevo equipo, nuevos contratos y luego, en base a eso, creamos un nuevo producto para los clientes entrantes chinos”, dijo.
“También necesitamos reconectarnos con la compañía de viajes china.[ies] para crear el producto de viaje combinado para los australianos [travelling to China] así que nos debería tomar un par de meses prepararnos para eso”.
Al mismo tiempo, Sun dijo que ha aprendido por experiencia que es vital para su negocio continuar expandiéndose más allá de China para asegurar su futuro.
“No podemos poner todos los huevos en una sola canasta”, dijo, y agregó que CTS ya comenzó a expandirse.
Mientras tanto, empresas como CTS esperan ansiosamente el regreso de los visitantes chinos.
Sun dijo que si bien esperaba que China finalmente abriera sus fronteras, no esperaba que fuera tan pronto.
Por eso cuando todos conocen esta noticia, especialmente en esta industria, se emocionan mucho”, dijo. “Estamos muy emocionados. [It’s] buenas noticias.»
