Escrito por Carlotta Gall
La Mar de Mármara, legendaria durante siglos por sus aguas azules y sus peces brillantes, baña las costas de Estambul. Su forma perfecta inspiró a un historiador del siglo XIX a describir la ciudad antigua como «un diamante engastado entre dos zafiros».
Pero el Mármara lleva mucho tiempo enfermando, y este año sufrió un paroxismo que ahogó sus aguas y asfixió la vida marina. En abril murieron miles de peces y en mayo surgió una secreción natural llamada mucílago, que asfixió puertos y playas con su película viscosa.
«Es un desastre ambiental», dijo Burhan Onen, de 63 años, mientras reunía a su equipo para una noche de pescar recientemente en la ciudad de Bandirma. “No hemos dejado de salir, pero las capturas han bajado un 80%”.
El mucílago, también conocido por la descripción visceralmente precisa de los mocos marinos, es producido naturalmente por el fitoplancton y generalmente consumido por otras especies marinas, incluidas las medusas y los pepinos de mar.
Se veían grandes glóbulos de mucílago en el agua. (Fuente: New York Times)
Mustafa Sari, profesor de la Facultad Marítima de la Universidad Bandirma Onyedi Eylul, culpó a tres factores desencadenantes de hacer que el fitoplancton secretara un exceso de la sustancia viscosa a partir de este otoño: la temperatura de la superficie del Mar de Mármara, que se ha estado calentando constantemente por encima de dos décadas y es 2,5 grados centígrados más alto que el promedio de 40 años; exceso de fósforo y nitrógeno por contaminación; y la estabilidad natural del Mármara, que es un mar interior.
Turquía ha estado plagada anteriormente por mucílagos, que tienen algunas similitudes con las mareas de algas que se propagaron en el mar Adriático en 1989, también causadas por la sobreproducción de microorganismos a los que los científicos han vinculado. calentamiento y contaminación.
El problema salió a la luz por primera vez en noviembre, cuando Sari se vio inundado de llamadas urgentes de pescadores locales sobre el mucílago.
Le pidió a un amigo que investigara. El video que su amigo trajo de un buceo fue alarmante, dijo. Grandes glóbulos de mucílago eran visibles en el agua y, a unos 30 metros de profundidad, la escena era completamente negra, sin visibilidad.
El limo se pegaba a las redes de pesca, lo que las hacía demasiado pesadas para tirarlas, dijo Hakan Sevgi, de 52 años, miembro de una cooperativa de pesca. Cuando la polea mecánica de un barco se rompió, la tripulación pasó siete horas arrastrando las redes a mano, un trabajo que debería llevar media hora.
De diciembre a marzo fueron épocas de escasez, pero las tripulaciones de pesca tenían la esperanza de que un clima más cálido disipara el mucílago como lo había hecho en el pasado. Pero en abril en Misakca, un pequeño pueblo de pescadores en la costa sur del Mármara, ocurrió el desastre.
«Todos los peces de arena se pusieron blancos y murieron», dijo Ahmet Kartal, de 62 años. «Incluso los cangrejos murieron».
“Somos famosos por nuestro camarón jumbo aquí, y ahora no hay ni uno”, agregó. «Cincuenta años he sido pescador y no he visto nada como esto en mi vida».
Los peces muertos tenían branquias obstruidas con mucílago, dijo Sari, pero el desastre más grande e invisible fue una ruptura de la cadena alimentaria.
“El mayor daño es a la biodiversidad de la vida marina”, dijo. “Los que no son móviles (arrecifes, mejillones, esponjas, almejas) se vieron muy afectados. Volverán, pero no a corto plazo «.
Los problemas en el Mármara se habían estado gestando durante años, dijo Erol Kesici, hidrobiólogo y asesor de la Asociación Turca para la Conservación de la Naturaleza.
“Ha habido años de negociaciones y advertencias, y no se hizo nada”, dijo. “La causa son los desechos residenciales e industriales, y los desechos no tratados que se descargan en aguas profundas”.
El área alrededor del mar está densamente poblada, solo la ciudad de Estambul ha crecido a 16 millones, con planes para una mayor expansión. Kesici estimó que los residuos domésticos podrían representar el 40% de la contaminación, con la industria y el transporte marítimo causando el resto.
El presidente Recep Tayyip Erdogan, quien ha construido su legado en grandes proyectos de construcción, tiene un plan para construir un canal a través de Estambul para abrir una ruta adicional de pago para el envío comercial desde el Mar Negro hasta Mármara. Los científicos han advertido que el canal causaría un gran daño ambiental al Mármara, pero Erdogan y sus ministros han rebatido esas afirmaciones.
«En realidad es lo contrario», dijo el ministro de Transporte, Adil Karaismailoglu, en una entrevista televisiva el mes pasado. «Cuando el agua limpia del Mar Negro se mezcle con Mármara, la calidad del agua de Mármara mejorará».
Partes de la zona de Mármara ya están muy industrializadas, y el ministro del ambiente y planificación urbana, Murat Kurum, dijo el mes pasado que el gobierno había cerrado una fábrica de fertilizantes, una central térmica y tres astilleros para reducir la contaminación cuando la crisis del mucílago llegó a las noticias.
El área alrededor del mar está densamente poblada e industrializada. (Fuente: New York Times)
No estaba claro si los cierres fueron temporales, pero el ministro dijo que el gobierno también estaba trabajando para declarar el mar como área protegida.
El mucílago ha golpeado a Turquía en un momento difícil. Aplastado por una crisis económica y agotado por pandemia encierros, los turcos estaban desesperados por algún alivio de verano. Las comunidades costeras contaban con una temporada turística optimista y las tripulaciones de pesca, los hoteles y los restaurantes se preparaban para los meses ocupados.
Pero los rostros estaban sombríos en el mercado de pescado de Bandirma en una mañana reciente. Las ventas habían bajado durante meses, ya que las cuadrillas luchaban por traer algo. Pero ahora las cajas directamente de los barcos yacían en el piso de cemento mientras los compradores miraban fijamente, sin pujar.
Los clientes tenían miedo de comerse el pescado.
“La gente común no compra pescado, por lo que el precio bajó”, dijo Zihni Erturk, propietario de un arrastrero de pesca y de un negocio mayorista. Dijo que sus negocios habían tenido pérdidas desde enero.
Al otro lado de la calle del mercado, el restaurante Moby Dick solo servía pescado del Mar Negro, nada de aguas locales.
En Canakkale, una popular ciudad turística en los Dardanelos donde el Mármara desemboca en el Egeo, los vacacionistas miraron en el puerto el mucílago que había convertido el mar en la consistencia de una sopa de almejas.
El gobierno, que se puso en acción cuando el fango obstruyó los puertos y las playas, desplegó trabajadores municipales para tratar de extraerlo. Pero los científicos dijeron que el principal problema era submarino y que no había forma de limpiar el fondo del mar. El mucílago se está extendiendo al Mar Negro y al Egeo, dijo Kesici, el hidrobiólogo.
Pidió más inspecciones y sanciones más severas para prevenir los vertidos ilegales, que no han sido cuestionados durante años. Los ríos y canales apestosos todavía alimentan el mar, agregó.
Pero él y otros pidieron un replanteamiento mucho más fundamental, incluida una moratoria para el resto del siglo sobre la eliminación de desechos en el mar.
“La carga sobre el Mármara es demasiado pesada”, dijo Kesici. “No puede soportar toda la construcción naval, el turismo, el tráfico, incluso los aviones. Necesita un descanso «.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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