El máximo favorito de Brier y el equipo de curling masculino clasificado número 2 en el mundo abandonaron el campeonato masculino canadiense en una derrota en la semifinal del domingo.
Mike McEwen de Saskatchewan llegó a la final del domingo con una victoria por 7-3 sobre Brendan Bottcher de Alberta.
Un equipo de Saskatchewan avanzó a la final de Brier por primera vez desde que Brad Heidt perdió ante Kerry Burtnyk en 1995 en Halifax. El último equipo de Saskatchewan en ganar fue el de Rick Folk en 1980.
La provincia anfitriona estaba a una victoria del campeonato, pero se enfrentó al campeón defensor Brad Gushue en busca de un tercer título y el sexto título Brier de su carrera.
«No puedo imaginar una situación más eléctrica», dijo McEwen. “Brad es muy querido por los fanáticos del curling, ¿verdad? Tener ese enfrentamiento en la final es lo que todo el mundo sueña, tanto el atleta como la experiencia de los aficionados”.
La alineación de Bottcher en Calgary estaba diseñada para ganar.
El tercero Marc Kennedy, el ex segundo segundo de Gushue, Brett Gallant, y el líder Ben Hebert poseen entre ellos un total combinado de 10 campeonatos canadienses y cinco mundiales. Kennedy fue medallista de oro olímpico en 2010 jugando segundo para Kevin Martin.
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Bottcher también ganó el Brier 2021 en su ciudad natal con una alineación diferente.
Su equipo actual obtuvo la entrada a Regina en abril de 2023, cuando Curling Canada cambió sus criterios de clasificación para permitir la entrada anticipada a los dos mejores equipos de Canadá, menos el campeón defensor.
Bottcher ocupó el primer lugar esta temporada entre los equipos masculinos en Canadá y el segundo en el mundo detrás del italiano Joel Retornaz.
Pero Alberta no pudo convertir su experiencia en los grandes juegos en oro en Regina.
«Uno siempre espera ir a estos eventos y ganar y ciertamente lo logramos», dijo Bottcher. “Estoy orgulloso de la semana que tuvimos. Pensé que habíamos pasado otra buena semana juntos.
“Estamos en una gran trayectoria. Estamos teniendo una gran temporada y de ninguna manera tu temporada está definida por un día”.
Después de blanquear los dos primeros parciales, McEwen hizo que Bottcher persiguiera al anotar tres puntos en el tercero y otros tres en el séptimo para liderar 6-2.
Aparte de un robo de uno en el quinto para quedar abajo 3-2, Bottcher no pudo reunir suficiente ofensiva para superar a la provincia anfitriona. Alberta no anotó dos puntos en los finales cuando tenía la ventaja de la última piedra.
Bottcher se estrechó la mano después del noveno final cuando McEwen conectó para la cuenta uno.
“Salieron y jugaron muy bien desde el principio, y consiguieron un gran triple allí”, dijo Bottcher. “Eso marcó el tono del juego. Luego siguieron haciendo una serie de tiros durante el resto del juego.
«Pensé que teníamos algunas oportunidades y no pudimos aprovecharlas y eso es realmente a lo que se reducen algunos de estos juegos».
Si Bottcher mantiene un ranking masculino entre los tres primeros en Canadá hasta el Players’ Championship de abril en Toronto, su equipo puede volver a clasificarse temprano para el Montana’s Brier 2025 en Kelowna, BC.
El equipo mejor clasificado al final de esta temporada también obtiene una plaza en las pruebas olímpicas de 2025.
«Estoy muy orgulloso de jugar con estos muchachos», dijo Bottcher. “Me hicieron una gran semana, los tres. Este es sólo un paso en el camino”.
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