Redacción NM
PALM SPRINGS, California – Todavía parece extraño, incluso inquietante, que hace un año este fin de semana el Valle de Coachella fue sede del campeonato mayor más extraño que jamás haya visto la LPGA.
El 2020 ANA Inspiration, pospuesto desde abril debido a la pandemia COVID-19, finalmente se jugó este fin de semana hace un año. Si bien el evento coronó a un campeón en Mirim Lee en un desempate con Nelly Korda y Brooke Henderson, mucho del torneo se reflejó en lo que estaba pasando el país con la pandemia en ese momento.
El torneo no tuvo fanáticos con boleto, y se suponía que aquellos que vivían en el campo Dinah Shore Tournament Course en Mission Hills Country Club en Rancho Mirage solo mirarían desde su patio trasero o acres comunes del campo. Naturalmente, hubo algunas infracciones de esas restricciones, pero no muchas.
Ah, y estaban esas temperaturas que empujaban los 110 grados, caddies montados en un carrito de golf (solo unos pocos, es cierto) y un incendio forestal cercano que cubrió los cielos del desierto con humo. En unos días, particularmente un día antes del torneo, el humo era tan denso que en realidad mantuvo la temperatura baja como una espesa capa de nubes y el humo oscureció por completo las cercanas montañas de San Jacinto.
Lee mas: El nuevo comisionado de la LPGA quiere que la gira mejore cada día en todo
El solo hecho de ingresar al curso requirió una prueba COVID-19 negativa y exámenes de salud diarios, algo que casi damos por sentado hoy. En septiembre de 2020, todo eso todavía parecía nuevo y, en cierto modo, aterrador. Se requerían máscaras y muñequeras de colores. El acceso a los jugadores era limitado para los medios, y los protocolos para entrar y salir del clubhouse en Mission Hills parecían cambiar todos los días.
No fue muy divertido para nadie, desde jugadores hasta voluntarios, el personal de la LPGA o los propietarios.
Un año después, las cosas ciertamente parecen estar mucho mejor, tanto para los torneos de golf profesionales como para el Valle de Coachella. Pero nada es igual que en 2019.
Regresando a la normalidad para los deportes
Tenga en cuenta que el ANA Inspiration de abril pasado todavía se jugó sin fanáticos debido a las regulaciones del condado. Pero el torneo se sintió mucho mejor que en 2020, con acceso a jugadores mucho más fácil y con menos regulaciones. Sin embargo, todavía había pruebas de COVID-19 y exámenes de salud diarios.
Si el torneo se jugara hoy en Mission Hills, los protocolos podrían permitir a los fanáticos, pero solo aquellos que habían sido vacunados o podían proporcionar un resultado de prueba negativo reciente. Si bien se jugó el torneo y se coronó a un campeón sólido en 2020, el duelo de 2021 entre la campeona Patty Tavatanakit y la subcampeona Lydia Ko de alguna manera se sintió mucho más como un gran evento de la LPGA.
Hemos visto a los fanáticos regresar a los torneos, más recientemente la Copa Solheim el fin de semana pasado en Ohio. Hemos oído hablar de muy pocos jugadores que tuvieron que retirarse de los torneos debido a pruebas positivas, por lo que los fanáticos y los jugadores están comenzando a hacer lo suyo nuevamente. Pero la pandemia de COVID-19 no quiere desaparecer, y la variante delta mantiene a todos al límite.
Eso no detiene, por el momento, a los fanáticos que asisten a los partidos de fútbol de la escuela secundaria o los planes para que los fanáticos asistan al torneo de tenis BNP Paribas Open reprogramado en octubre en Indian Wells. Sí, esos fanáticos del tenis deberán mostrar un comprobante de vacunación, pero recuerde que hace un año en ANA Inspiration no había vacuna.
La LPGA y los organizadores del torneo de IMG hicieron todo lo posible para que ANA Inspiration funcionara sin problemas hace un año, y lo lograron dadas las limitaciones de la pandemia. En cierto sentido, fue un pequeño milagro que se llevara a cabo el torneo, y la mayoría de la gente nunca sabrá el trabajo detrás de escena que tuvo que hacerse para jugar un evento de la LPGA en el desierto en 2020.
El mundo del deporte y el desierto están en lugares mucho mejores un año después de la pandemia de ANA Inspiration. Con el BNP Paribas Open a menos de un mes de distancia, y con el torneo American Express en el PGA Tour a solo cuatro meses de distancia en La Quinta, todos tienen que esperar que el aumento actual disminuya y los fanáticos puedan salir y apoyar a sus jugadores favoritos en los eventos. que son importantes para el desierto.
En el desierto se han jugado dos ANA Inspirations sin galerías, una American Express sin galería y dos postergaciones del BNP Paribas Open. Volver a la normalidad significa hacer que esos eventos se jueguen a tiempo con los fanáticos en los asientos y a lo largo de las calles.
Larry Bohannan es el escritor de golf de The Desert Sun, parte de USA Today Network. Síguelo en Facebook o en Twitter en @larry_Bohannan.
