WASHINGTON: El medio de noticias estadounidense Radio Free Asia (RFA) dijo el viernes (29 de marzo) que había cerrado su oficina en Hong Kong por preocupaciones sobre la seguridad del personal después de que la ciudad promulgara una nueva ley de seguridad nacional.
La semana pasada, el centro financiero chino puso en vigor una ley de seguridad local, comúnmente conocida como Artículo 23, que introdujo duras penas para delitos como traición, espionaje e interferencia externa.
El presidente y director ejecutivo de RFA, Bay Fang, dijo en un comunicado que la compañía ya no tenía personal a tiempo completo en Hong Kong y cerró su oficina física, citando «preocupaciones sobre la seguridad del personal y los periodistas de RFA».
«Las acciones de las autoridades de Hong Kong, incluida la referencia a la RFA como una ‘fuerza extranjera’, plantean serias dudas sobre nuestra capacidad de operar con seguridad con la promulgación del Artículo 23», dijo Fang.
Un portavoz del gobierno se negó a comentar sobre «decisiones operativas de organizaciones individuales», pero dijo que las autoridades «desaprueban y condenan enérgicamente todos los comentarios alarmistas y difamatorios» en relación con la ley de seguridad nacional.
«Señalar a Hong Kong y sugerir que los periodistas sólo experimentarían preocupaciones cuando trabajan aquí pero no en otros países sería tremendamente parcial, si no escandaloso», dijo el portavoz a la AFP el viernes.
El jefe de seguridad de Hong Kong, Chris Tang, criticó duramente a la RFA el mes pasado por «difamar» el Artículo 23 cuando informó que algunos nuevos delitos apuntarían a los medios de comunicación.
El artículo de RFA citaba críticas a la ley.
Cuando se le preguntó si RFA había violado la ley, Tang dijo más tarde que quería alertar al público sobre información errónea difundida por «fuerzas extranjeras».
El medio de comunicación con sede en Washington está financiado por el Congreso de Estados Unidos a través de una agencia gubernamental federal independiente que supervisa los medios civiles internacionales del país, según su sitio web.
RFA abrió su oficina en Hong Kong en 1996 y ha operado como una organización de noticias privada con independencia editorial, según la declaración de Fang del viernes.
Citando su «estado de primera línea», Fang dijo que «RFA pasará a utilizar un modelo periodístico diferente reservado para entornos de medios cerrados».
RFA es el primer medio de comunicación extranjero que anuncia públicamente su cierre en Hong Kong desde que entró en vigor la ley de seguridad nacional el 23 de marzo.
Los funcionarios de Hong Kong han defendido la nueva legislación de seguridad -la segunda de su tipo, tras la impuesta por Beijing en 2020- como necesaria para «tapar» las lagunas de seguridad.
Las autoridades también citaron una «responsabilidad constitucional» para crearlo bajo la Ley Básica, la miniconstitución de Hong Kong desde su entrega de Gran Bretaña a China en 1997.
Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Gran Bretaña han estado entre los críticos más fuertes del Artículo 23.