«Ni siquiera puedo imaginar los seis millones de judíos asesinados y todo el concepto de Auschwitz», dijo una vez Gunter Demnig en una entrevista.
Este sentimiento finalmente inspiró su misión de por vida de conmemorar a las víctimas del nacionalsocialismo y reconocer y restaurar la dignidad de aquellos cuyos nombres están siendo olvidados.
Demnig cita el Talmud, que establece que «una persona no se olvida hasta que se olvida su nombre».
Desde 1992, Demnig ha viajado por todos los rincones de Europa para colocar su «Stolpersteine», o piedras de tropiezo, placas de bronce de 10 por 10 centímetros colocadas en las aceras que conmemoran a los habitantes de las casas que fueron asesinadas por los nazis.
“Aquí vivió Max Liff. Nacido en 1885 y deportado en 1942. Asesinado en Auschwitz”, dice una piedra. Las placas, cementadas en pavimentos por su propia mano, ahora se encuentran en más de 600 ubicaciones en toda Europa.
Historia en la puerta
El Holocausto y la guerra siempre han ocupado la mente del berlinés nativo.
Nacido el 27 de octubre de 1947, pertenece a la generación que cuestionó el papel de sus padres en la Alemania hitleriana. Cuando supo que su padre había participado en ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial, no le habló durante cinco años.
El escultor colocó el primer Stolperstein en Colonia en 1992, exactamente 50 años después de que Heinrich Himmler ordenara la deportación de sinti y romaníes a campos de exterminio. Las autoridades locales no estaban al tanto del acto, pero el proyecto de Demnig finalmente se convirtió en el sitio conmemorativo descentralizado más grande del mundo.
“Cuando la gente ve que el terror comenzó en su ciudad, su vecindario, tal vez incluso en la casa en la que viven, todo se vuelve bastante concreto”, explicó.
Rastreando el terror
Para Demnig, el arte siempre ha tenido un mensaje político. Durante la Guerra de Vietnam, izó una bandera estadounidense en un garaje de Berlín en la que las estrellas habían sido reemplazadas por calaveras. Fue encarcelado durante tres horas y recibió mucha atención.
La Stolpersteine parecía un desarrollo natural de su trabajo que se enfoca en dejar o seguir huellas.
A principios de la década de 1980, Demnig creó obras de arte conceptuales utilizando sangre animal. Las líneas rojas que dibujó desde Kassel (donde había estudiado) hasta Londres, Venecia y París fueron una protesta personal contra el publicitado negocio del arte.
En la primavera de 1990 conmemoró la deportación de 1.000 romaníes y sinti de Colonia a los campos de exterminio en 1940.
Cuando una mujer local argumentó que «los gitanos nunca vivieron allí», supo que estaba haciendo lo correcto. «Debo continuar», dijo.
Un proyecto paneuropeo
Desde el año 2000, Gunter Demnig se ha dedicado por completo a colocar sus placas conmemorativas de bronce. Comenzó en Colonia y Berlín y luego amplió el proyecto a Polonia, Austria, los Países Bajos, Francia, Ucrania, Hungría y otros países europeos desde donde los nazis deportaban a las personas a los campos de exterminio.
Su trabajo se centra en todas las víctimas del Holocausto, desde judíos, sinti y gitanos hasta homosexuales y presos políticos.
Demnig viaja con un martillo perforador, un cincel y una paleta para quitar los adoquines existentes, que reemplaza con sus piedras que contienen una inscripción chapada en latón.
Él obtiene la información sobre las víctimas del Instituto para la Historia de los Judíos Alemanes en Hamburgo, pero su proyecto también cuenta con el apoyo de una red de voluntarios que patrocinan las piedras y obtienen permisos de las autoridades locales.
Las piedras, que cuestan 120 euros cada una para cubrir el material y la logística, suelen ser encargadas por los descendientes de la víctima.
Una obra de arte premiada
Por su incansable compromiso para garantizar que las personas «tropiecen» con la historia y, por lo tanto, nunca la olviden, el artista ha recibido numerosos premios, incluido el Premio Marion Dönhoff 2012 para la Comprensión y la Reconciliación Internacional, el Premio Alemán de Historia Judía de Berlín y el Premio Erich Kästner. , por la que recibió 10.000€ (10.000$) que donó al Cementerio Judío de Dresde.
“Los Stolpersteine son lo opuesto a la represión. Están a nuestros pies, justo frente a nuestros ojos, obligándonos a mirar hacia abajo. Proyectos como este hacen posible el diálogo entre Alemania e Israel”, dijo el publicista y exdiplomático israelí Avi Primor sobre El trabajo de Demnig.
Rendirse no es una opcion
Sin embargo, no todo el mundo está contento con los adoquines de Demnig. De vez en cuando, sus Stolpersteine son manchadas, destruidas o arrancadas del pavimento, como en 2012 durante el aniversario de los pogromos de noviembre en Greifswald.
Gracias a muchos donantes, las piedras fueron reemplazadas rápidamente.
A Demnig no le preocupa el hecho de que los neonazis a menudo pisoteen las piedras con sus pesadas botas. “Quien quiera leer la inscripción debe inclinarse primero ante la víctima”, dice.
En particular, la historia de dos hermanas que no se habían visto en 60 años ha quedado grabada en su memoria. Al huir de la Alemania nazi, uno terminó en Colombia y el otro en Escocia, dijo. “Allí estaban, parados frente a la antigua casa, diciendo: ‘Ahora nos reunimos con nuestros padres’. En momentos como ese, sé por qué estoy haciendo esto».
Ahora que tiene 75 años, quiere tomárselo con un poco más de calma, pero aún no piensa en dejarlo. Quiere seguir mientras sus rodillas se lo permitan, dice. Según su propia declaración, el hombre ha puesto él mismo el 95% de todos los obstáculos. Está reservado hasta agosto de 2023.
Una vez le dijo al alemán FAZ periódico: «Ningún artista que se sienta en cuclillas en su estudio y martilla esculturas experimenta lo que yo experimento».
La nueva aplicación ahora también contribuye a mantener viva la memoria de las víctimas del Holocausto.
Esta es una versión actualizada de un retrato alemán escrito para el 70 cumpleaños del artista que se publicó originalmente en 2017.
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