Precious, trabajadora doméstica migrante de Zimbabue, llegó tarde al trabajo, se lanzó a sus deberes para una familia sudafricana blanca como si nada, pero horas antes había sido arrestada por estar en el país sin papeles.
Sudáfrica, el país más industrializado del continente, está sufriendo una ola de inmigración ilegal provocada por los problemas económicos de sus vecinos. Muchos vienen de Malawi, Lesotho, pero la mayoría son de Zimbabue.
Últimamente, la policía ha intensificado las operaciones de parar y registrar para combatir el crimen, incluida la eliminación de inmigrantes indocumentados.
Uno de esos bombardeos matutinos se lanzó esta semana en Springs, un distrito en el extremo este de la ciudad más grande de Johannesburgo.
Varias docenas de policías montaron un puesto de control en una calle estrecha, detuvieron autos y autobuses, registraron meticulosamente las botas y ordenaron a los ocupantes que salieran, exigiendo documentos de identificación.
Agarrados por la cintura o el brazo, uno por uno fueron conducidos al costado del camino a una fila que se extendía frente a los oficiales de inmigración.
“Son operaciones semanales”, dijo a la AFP el jefe de la policía provincial, Elias Mawela. “Cuando se confirme que son ilegales en el país, los internarán y luego los llevarán a los tribunales… y los regresarán a sus países de origen”.
Pero en algunas redadas, los policías solicitan sobornos para liberar a los migrantes.
El día que Precious fue arrestada en una parada de taxis minibús en el centro de Johannesburgo, ella era una de las 30 personas que subían a la camioneta de la policía.
Le pidieron que pagara 1.000 rands en el acto, el equivalente a su salario semanal, o correría el riesgo de ser llevada a la comisaría para una eventual deportación.
Precious inmediatamente envió un mensaje de texto a su empleador advirtiéndole que llegaría tarde y llamó frenéticamente a amigos y asociados para recaudar el dinero del soborno.
Asustado
“Tenía miedo”, dijo la madre soltera de dos hijos.
“No es bueno ser extranjero en estos días”, dijo Precious, de 36 años, mientras doblaba un par de pantalones de terciopelo que estaba planchando.
Los datos oficiales enumeran aproximadamente 3,8 millones de inmigrantes en Sudáfrica, una cifra que se considera una gran subestimación.
Los extranjeros, especialmente los del resto de África, son blanco del resentimiento xenófobo y acusados de tomar puestos de trabajo en un país donde al menos una de cada tres personas está desempleada.
Zimbabue tiene una larga historia de inmigración a Sudáfrica, que se remonta al siglo XIX, cuando la fiebre del oro hizo que las empresas mineras contrataran mano de obra a través de las fronteras.
En 2009, Pretoria otorgó visas de trabajo de cuatro años a alrededor de 250.000 zimbabuenses que huían de la agitación económica y política en su hogar. Desde entonces, los permisos se han renovado repetidamente, pero las autoridades han prometido que no se extenderán más allá de junio de 2023.
Pero muchos más zimbabuenses han seguido entrando ilegalmente en Sudáfrica a través de fronteras porosas en busca de pastos más verdes.
La enorme afluencia de extranjeros ha irritado a muchos sudafricanos que los acusan de quitarles el trabajo y ejercer una presión indebida sobre las instalaciones públicas.
Recientemente, un grupo de activistas contra la inmigración hizo un piquete frente a un hospital público al oeste de Pretoria, bloqueando a los pacientes que sospechaban que eran extranjeros, acusándolos de poner bajo presión al sector de la salud pública.
Su acción siguió a un video viral del ministro de salud provincial reprendiendo a una paciente de Zimbabue, acusándola de buscar tratamiento gratuito en un hospital del gobierno a expensas de los sudafricanos.
La trabajadora doméstica Precious recuerda haber dado a luz a su hijo, que ahora tiene 11 años, en un hospital público de Zimbabue.
“Allí no hay nada, ni siquiera agua para lavar al bebé cuando nazca. Sin analgésicos”, dijo.
Cuando se le preguntó acerca de algunos de sus oficiales que aceptan sobornos en un país plagado de altos niveles de criminalidad y corrupción endémica, el comisionado de policía Mawela instó a cualquiera a quien se le pida un soborno “que nos lo comunique para que podamos investigarlo”.
“No podemos tomarnos a la ligera estas acusaciones”.
