Nacional de Augusta. En un domingo. Menos de un mes antes del Masters.
O, como cuenta John Smoltz, simplemente otra ronda con su buen amigo Tiger Woods.
“Él dijo: ‘Te llevaré en avión, jugaremos en Augusta, te traeré de vuelta a las 3 en punto’. ¿Puedes hacerlo?’ Pensé ‘Oh, Dios mío, necesito preguntarle a mi gerente’ y, afortunadamente, tengo un día tranquilo”, dijo Smoltz con una sonrisa en su rostro. “En pocas palabras, mi gerente me deja hacerlo, nadie se entera. Ruedas arriba, vamos a jugar a Augusta, el domingo con cada pin como el pin del domingo”.
“Llegué tarde al avión, por lo que no pudimos golpear las bolas de práctica. Estaba tan emocionada de salir. Vamos al primer tee, lo tiro por la mitad y lo pega en el bunker.
“Dije: ‘Este podría ser mi día, Tiger’. Y él dice ‘Sí, este podría ser tu día’. Hice un doble bogey desde la mitad de la calle y él paró. Disparó 66, yo disparé 76. Fue una de las mejores experiencias ver a un hombre destrozar un campo de golf, literalmente, como si fuera su patio trasero.
«Él lo cortó».
Smoltz, quien ha pasado innumerables horas con Tiger en el campo de golf, no ha jugado con el 15 veces campeón de Grand Slam desde su accidente automovilístico de febrero de 2021 en el que varios lesionaron la parte inferior del cuerpo, especialmente la pierna derecha.
Woods, contra todo pronóstico, se defendió. Su primer evento fue el Campeonato de la PNC ese mismo año. Continuaría jugando en tres de cuatro majors en 2022 y nuevamente en la PNC la semana pasada.
Aunque es difícil comprender lo difícil que debe haber sido el viaje, Smoltz no está necesariamente sorprendido de que Woods haya podido lograrlo.
“Su motor es diferente a cualquier otro motor. Quiero decir, está justo ahí con Michael Jordan. Desde un impulso competitivo hasta la capacidad de superar y lograr, nunca había visto algo así”, dijo Smoltz. “Lo ha hecho todo y lo quiere todo y creo que su cuerpo paga parte de ese precio por lo loco que se ejercita, y loco por algunas de las cosas que solía hacer. Dicho esto, volver y reinventarse no es fácil. Ni siquiera conozco una comparación justa.
“Sería como si Michael Jordan ya no pudiera saltar pero siguiera jugando baloncesto.
“Eso es lo que Tiger está haciendo hoy en el mundo del golf. Esa caída desde donde estaba hasta donde intentaba llegar de nuevo fue tan grande que no creo que mucha gente le diera la oportunidad de volver a competir.
“Nunca dudé de Tiger, pero estoy asombrado de lo que ha sido capaz de hacer”.
Desde su retiro de las Grandes Ligas de Béisbol, Smoltz ha lanzado su sombrero al ring en varios eventos importantes, ninguno más grande que el Campeonato Senior de la PGA de 2018.
En el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations inaugural de la LPGA en 2019, Smoltz se llevó a casa el título amateur.
Luego lo volvió a hacer 12 meses después.
Estará en el campo el próximo mes cuando los mejores jugadores del mundo desciendan al lago Nona en Orlando para la edición de 2023.
Algunas de las celebridades contra las que se enfrentará Smoltz incluyen a sus compañeros retirados de la MLB Derek Lowe (ganador del TOC de 2022), Tim Wakefield, Jon Lester y Kevin Millar.
Al comenzar la semana del 2019, Smoltz creía que había una posibilidad de que pudiera seguir el ritmo de las damas.
Él estaba equivocado.
“Pensé que podía competir, en cuanto a puntuación, y vaya si me humillaron. Rápido. Ha sido divertido ver a estos profesionales hacer lo suyo”, dijo Smoltz.
“No debería estarlo, pero me sorprende cada vez cuánto control tienen con su juego. No importa lo que haga el viento, no importa cuáles sean las condiciones, tienen tanto control de su juego que cuando sumas todo, nada te dejará boquiabierto y, de repente, tienen 6 bajo cero».
Pasó parte del evento del año pasado con Jessica Korda y Annika Sorenstam, y se sumó a la larga lista de estrellas con las que Smoltz ha podido jugar a lo largo de los años.
Pero la relación que tiene con el mejor jugador que jamás haya puesto un tee en el suelo es especial.
En el PNC de la semana pasada, Tiger jugó una vez más junto a su hijo, Charlie.
Smoltz sabe cuánto significó eso para él.
“Con todo lo que ha pasado, la confusión de ciertas cosas que están pasando en el golf en este momento, esto nos lleva de vuelta a lo que tiene de especial este juego”, dijo. “Puedes jugarlo durante mucho tiempo, pero si puedes jugarlo con tus hijos, es genial”.
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