SINGAPUR / SAO PAULO – Las redes sociales en Brasil se vieron inundadas el jueves con anuncios que anunciaban grandes descuentos en la plataforma de comercio electrónico Shopee: 65% de descuento en zapatillas Adidas, 49% de descuento en auriculares inalámbricos y más.
Las promociones para la venta de 9.9 Super Shopping Day de Shopee, aunque son nuevas para los consumidores sudamericanos, son una vista familiar en el sudeste asiático, donde el operador de Shopee, Sea, ha utilizado tales tácticas para convertirse en el minorista en línea más grande de la región.
Ahora, la empresa con sede en Singapur está invirtiendo dinero en América Central y del Sur, donde el mercado del comercio electrónico está muy abierto.
Sea, que cotiza en Nueva York, que se centra en el comercio minorista, los juegos y las finanzas en línea, estaba valorada en 175.000 millones de dólares hasta el viernes, la capitalización de mercado más alta de cualquier negocio del sudeste asiático. La compañía dijo esta semana que está recaudando más de $ 6 mil millones a través de ofertas de bonos y acciones depositarias estadounidenses para su esfuerzo de expansión.
Sea, que ingresó al mercado minorista electrónico de Brasil a fines de 2019, ya lideró las descargas en las tiendas de aplicaciones de Google y Apple en julio, superando a WhatsApp e Instagram.
La estrategia de la compañía para lograr este crecimiento meteórico ha sido simple: marketing.
Sea ha invertido mucho en publicidad para impulsar el reconocimiento de la marca Shopee, mientras atrae a nuevos clientes con una variedad de cupones. La aplicación Shopee incluye juegos simples a través de los cuales los clientes pueden ganar moneda virtual utilizable en la plataforma, lo que anima a los usuarios a abrirla todos los días y aumenta la retención a largo plazo.
Estas técnicas, perfeccionadas por Sea en el sudeste asiático, siguen siendo novedosas en América del Sur, donde han llamado la atención de muchos usuarios jóvenes. La compañía está acelerando su expansión en América Latina, ingresando a México en febrero y a Chile y Colombia en junio.
La elección de América Latina como el segundo gran mercado de Sea se debe en parte al potencial de crecimiento de la región.
Una encuesta realizada por Facebook y Bain encontró que la penetración minorista en línea en Brasil era de aproximadamente el 8% en categorías clave, similar a la tasa del 9% en el sudeste asiático. Y se pronostica que el mercado brasileño se expandirá más rápido que el del sudeste asiático, con un crecimiento anual promedio del 20% hasta 2026 en comparación con el 14% del sudeste asiático.
Mercado Libre, con sede en Argentina, tiene parte del mercado latinoamericano, y Amazon.com también ha aumentado la inversión allí. Pero la región carece de un jugador dominante como Amazon en América del Norte y Alibaba Group Holding en China, lo que la hace atractiva para empresas emergentes como Sea.
«Estos son ‘mercados del océano azul’ para nosotros, y vemos grandes oportunidades y pistas muy largas para estos mercados», dijo un ejecutivo de Sea.
Sea también se beneficia de la popularidad de su juego móvil Free Fire en la región. Muchos consumidores jóvenes compran artículos del juego en Free Fire, y la compañía espera impulsar sus negocios de juegos y comercio electrónico a la vez.
América Latina ya se ubica como el segundo mercado más grande de Sea detrás del sudeste asiático. La región generó el 18% de las ventas de aproximadamente $ 4,4 mil millones de la compañía el año pasado, frente al 13% en 2019, principalmente de compras dentro del juego. Se espera un mayor crecimiento este año con el impulso al comercio electrónico.
Pero competir en más frentes significa mayores costos. Los gastos de ventas y marketing para el segmento de comercio electrónico aumentaron a más del doble respecto al año anterior a 650 millones de dólares. Mientras que el segmento de los juegos obtiene ganancias en términos de ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, el comercio electrónico registró una pérdida de $ 580 millones solo en ese trimestre.
La inversión inicial es especialmente alta en el mercado relativamente nuevo de América Latina.
«Los nuevos negocios como el comercio electrónico en América Latina … estarán quemando efectivo durante varios años para ganar participación de mercado», dijo Sachin Mittal, analista de DBS Group Holdings.
Los más de $ 6 mil millones recaudados por Sea, combinados con sus $ 4,6 mil millones en efectivo a fines de junio, le dan a la compañía un importante cofre de guerra para la inversión. Esto permitirá que Sea continúe por algún tiempo incluso si permanece en rojo.
Los inversores han apoyado su estrategia de priorizar el crecimiento de las ventas sobre la rentabilidad, multiplicando por nueve la valoración de Sea desde finales de 2019, un desempeño sobresaliente para una empresa de tecnología global, aunque sigue estando muy lejos de gigantes como Amazon.
