Un hombre chino ha sido arrestado por supuestamente volar un dron sobre la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, mientras el FBI investiga misteriosos drones en Nueva Jersey.
Yinpiao Zhou, de 39 años, ciudadano chino que ahora vive en Brentwood, California, fue acusado de no registrar una aeronave que no proporcionaba transporte y de violación del espacio aéreo de defensa nacional.
Zhou fue arrestado el lunes en el Aeropuerto Internacional de San Francisco antes de abordar un vuelo con destino a China e hizo su comparecencia inicial el martes en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco.
Está bajo custodia federal en espera de la apelación de los fiscales a la decisión de un juez federal de liberarlo. No se presentó ninguna declaración y se espera que su lectura de cargos se programe en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Los Ángeles en las próximas semanas.
«Este acusado supuestamente voló un dron sobre una base militar y tomó fotografías del diseño de la base, lo cual va en contra de la ley», dijo el fiscal federal Martín Estrada.
«La seguridad de nuestra nación es de suma importancia y mi oficina continuará promoviendo la seguridad del personal y las instalaciones militares de nuestra nación».
El arresto de Zhou se produce en medio de avistamientos inexplicables de drones en Nueva Jersey que han alarmado a los residentes, así como a los funcionarios federales y locales.
El FBI está investigando, pero durante una sesión informativa el miércoles, un representante del Departamento de Seguridad Nacional dijo: «No tenemos más información sobre de dónde vienen estos drones, desde dónde se lanzan, dónde aterrizan».
Un hombre de California ha sido arrestado por supuestamente volar un dron sobre la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, que el gobierno de EE. UU. utiliza para lanzar naves espaciales y realizar pruebas de misiles.
Yinpiao Zhou, de 39 años, de Brentwood, supuestamente voló un pequeño dron sobre la base el 30 de noviembre, usándolo para fotografiar la base desde un punto de vista aéreo (STOCK)
En este momento, no hay evidencia que sugiera que Zhou esté relacionado con la actividad de los drones en Nueva Jersey.
Pero su arresto se suma a las crecientes preocupaciones sobre la capacidad de entidades extranjeras para infiltrarse en el espacio aéreo estadounidense y realizar vigilancia.
Los avistamientos de drones comenzaron a mediados de noviembre y han continuado casi todas las noches desde entonces, informaron residentes de Nueva Jersey.
Testigos presenciales han visto drones inexplicables del tamaño de un automóvil sobre el Trump National Golf Club en Bedminster y la base militar Picatinny Arsenal en Rockaway, entre otros lugares.
La Administración Federal de Aviación (FAA) fue alertada por primera vez sobre la extraña actividad en el condado de Morris, donde se encuentra la base militar, el 18 de noviembre, pero también surgieron avistamientos en cerca de Menham, Chester y Morristown.
Estos no son drones «aficionados». Según los funcionarios, parecen ser dispositivos grandes de calidad comercial.
Informes de testigos presenciales, videos de redes sociales y funcionarios confirman que los drones tienen hasta seis pies de diámetro y a menudo evitan ser detectados.
Sin embargo, el dron que Zhou voló sobre la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California era mucho más pequeño, lo suficientemente pequeño como para caber dentro de su chaqueta.
Según una declaración jurada presentada el 8 de diciembre junto con la denuncia, los sistemas de detección de drones de la base fueron alertados de un dron que sobrevolaba el lugar el 30 de noviembre.
El dron voló durante casi una hora, viajó a una altitud de casi una milla sobre el nivel del suelo y se originó en Ocean Park, un área pública al lado de la base.
El arresto de Zhou se produce en medio de avistamientos inexplicables de drones en Nueva Jersey que han alarmado a los residentes, así como a los funcionarios federales y locales.
Los avistamientos de drones comenzaron a mediados de noviembre y han continuado casi todas las noches desde entonces, informaron residentes de Nueva Jersey.
El personal de seguridad de la base fue al parque, habló con Zhou y otra persona que lo acompañaba, y descubrió que Zhou tenía un dron escondido en su chaqueta, el mismo que sobrevoló la base.
Posteriormente, los agentes registraron el dron de Zhou de conformidad con una orden de registro federal y vieron varias fotografías de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg tomadas desde un punto de vista aéreo.
Una búsqueda en el teléfono celular de Zhou mostró que Zhou realizó una búsqueda en Google aproximadamente un mes antes de la frase «Reglas de drones de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg».
También le envió un mensaje a otra persona sobre cómo piratear su dron para permitirle volar más alto de lo que podría hacerlo de otra manera.
Zhou es ciudadano chino y residente permanente legal de los Estados Unidos; recientemente regresó a los Estados Unidos desde China en febrero de 2024.
Estos no son drones «aficionados». Parecen ser dispositivos grandes, de calidad comercial, que tienen hasta seis pies de diámetro y que a menudo evitan la detección.
La persona que acompañó a Zhou en Ocean Park ingresó por última vez a Estados Unidos desde China el 26 de noviembre.
La Base de la Fuerza Espacial Vandenberg se utiliza para lanzar naves espaciales desde la Cordillera Occidental y también realiza pruebas de misiles.
Además de su misión de lanzamiento espacial militar, la base también alberga lanzamientos espaciales para entidades espaciales civiles y comerciales, como la NASA y SpaceX.
Los funcionarios del gobierno han sugerido que los drones de Nueva Jersey provienen de una «nave nodriza» iraní frente a la costa este.
El representante republicano Jeff Van Drew dijo el miércoles que Irán lanzó el buque «probablemente hace aproximadamente un mes» después de llegar a un acuerdo con China «para comprar drones, una nave nodriza y otras tecnologías».
«Estos drones deberían ser derribados», dijo a FOX News, añadiendo que «el ejército está en alerta máxima ante esto».
Sin embargo, el Pentágono afirmó que no hay pruebas de que los drones sean obra de un adversario y negó que haya una «nave nodriza» iraní acechando frente a la costa.
La secretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Sing, dijo en una sesión informativa: «En este momento no tenemos pruebas de que estas actividades provengan de una entidad extranjera o del trabajo de un adversario».
