Un oscuro operador político ruso con estrechos vínculos con el famoso Grupo Wagner y su difunto fundador Yevgeny Prigozhin está detenido en Chad por cargos inexplicables, añadiendo un nuevo capítulo a su larga carrera de misterio e intriga.
Funcionarios rusos y medios controlados por el Estado sostienen que Maxim Shugaley, detenido el 19 de septiembre junto con otros dos rusos, es un sociólogo inocente que estuvo en Chad para entregar ayuda humanitaria y participar en un evento prorruso en la capital, N’ Djamena.
Pero años de informar sobre sus hazañas en países tan lejanos como Afganistán y Libia presentan la imagen de un maestro propagandista que ha trabajado entre bastidores para promover los intereses del Kremlin con algunos de los regímenes menos respetables del mundo.
Shugaley, presidente de la Fundación para la Protección de los Valores Nacionales (FNZC), con sede en San Petersburgo, fue arrestado en el aeropuerto de Yamena «sin explicación», según un relato de esta semana en el Agencia de noticias rusa RIA Novosty.
El informe citó al agregado de prensa de la misión de Rusia en Chad diciendo que los tres rusos están siendo bien tratados y que espera su pronta liberación. Pero no ofreció ninguna explicación de por qué fueron detenidos y poco sobre por qué estaban allí.
Sin embargo, el diario ruso Kommersant y un semanario con sede en París Joven África informó a finales de septiembre y principios de octubre que la inteligencia militar chadiana estaba detrás del arresto de Shugaley, y dijo que estaba acusado de espionaje y actividades de influencia en nombre del Grupo Wagner.
Kommersant dijo que Shugaley mantiene su inocencia y «no tenía conocimiento de las actividades de Wagner en N’Djamena», a pesar de su presunto papel en la dirección de comunicaciones y actividades de guerra híbrida por parte del mercenario financiado por el Kremlin, que según el Departamento de Estado de EE. UU. conspiró para derrocar al gobierno de Chad el año pasado.
El periódico ruso citó a personas cercanas a Shugaley diciendo que la «misión del sociólogo» en Chad era «estrictamente humanitaria». Añadió que una maleta que tenía en el momento de su arresto «estaba llena de recuerdos y galletas para ser entregadas en la manifestación prorrusa en Yamena».
Citando una fuente familiarizada con el caso, Corbeau News Centrafrique, con sede en la República Centroafricana, informó que Shugaley y sus compañeros fueron arrestados por intentar «infiltrarse en los servicios de seguridad chadianos».
Cualquiera que sea la verdad de esos informes, no están fuera de lugar con relatos anteriores de la carrera de Shugaley y sus propias publicaciones en Telegram, la aplicación de mensajería favorita del Grupo Wagner, donde dirige su propio canal con casi 18.000 suscriptores.
En 2019, la organización FNZC que encabeza Shugaley fue sancionado por el Departamento de Estado de EE.UU. por participar en una operación encubierta para manipular la política africana a favor del Kremlin al «patrocinar falsas misiones de seguimiento electoral» y promover «operaciones de desinformación».
El diario de Wall Street describió a Shugaley en 2021 como un «espía» y una «figura oscura» que persigue los objetivos estratégicos del Kremlin en toda África.
Su última publicación en Telegram, del 23 de agosto, lamenta la muerte de Prigozhin, fallecido en un sospechoso accidente de helicóptero un año antes. Shugaley llama al fundador de Wagner un «héroe ruso» que «es muy necesario ahora en el Óblast de Kursk». La publicación coincidió con la intrusión militar de Ucrania en la región rusa de Kursk.
En publicaciones anteriores que datan de mayo de este año, Shugaley informó que estaba en Chad para observar las elecciones presidenciales, que describe como exitosas, «a pesar de los esfuerzos desestabilizadores de Estados Unidos».
En junio, Shugaley dijo en una publicación de Telegram que estaba en Chad «por segunda vez en menos de dos meses» para preparar la introducción de una Casa Rusa en Yamena, lo que, según dijo, era un «acontecimiento natural» dada la situación de los chadianos. «Sentimientos antifranceses y desconfianza hacia las acciones estadounidenses en la región».
En abril de 2023, El Correo de Washington informó que documentos de inteligencia estadounidenses filtrados mostraban que el Grupo Wagner estaba tratando de reclutar «rebeldes chadianos y establecer un sitio de entrenamiento para 300 combatientes en la vecina República Centroafricana como parte de un complot en desarrollo para derrocar al gobierno chadiano».
La Unión Europea sancionó a Shugaley en febrero de 2023 por operar «como el brazo de relaciones públicas» del Grupo Wagner.
El papel de Shugaley «incluye dirigir campañas de propaganda y desinformación a favor del Grupo Wagner, en particular para mejorar la reputación de Wagner y apoyar su despliegue, así como interferir de manera encubierta en nombre del Grupo Wagner en los distintos países donde el grupo está presente». activo», dijo la UE.
En mayo de 2019, Shugaley y su intérprete Samer Sueifan fueron encarcelados durante 18 meses en Libia acusado de espionaje e interferencia electoral.
Los funcionarios libios dijeron la misión de los dos era «reclutar libios para recopilar información y capacitarlos sobre cómo influir en futuras elecciones libias».
Shugaley le dio crédito a Prigozhin por su libertad en entrevistas con medios rusos y en publicaciones en redes sociales, diciendo que bajo su orden, las tropas de Wagner irrumpieron en la prisión de Trípoli en diciembre de 2020 para liberarlo. Más tarde, Prigozhin encargó una película de acción alabando a Shugaley y Wagner. Su empresa, Concord, pagó una Bonificación de 250.000 dólares para Shugaley y Sueifan.
Shugaley es una figura común en la República Centroafricana.un territorio donde los mercenarios de Wagner están profundamente arraigados en el sistema de seguridad desde 2018.
En febrero, el Departamento de Estado de Estados Unidos publicó un informe titulado «Las atrocidades del grupo Wagner en África: mentiras y verdad», que documentaba violaciones cometidas por el grupo en la República Centroafricana, Libia, Sudán y Mali.
El Departamento de Estado dijo: «En la República Centroafricana, las fuerzas de Wagner utilizaron asesinatos indiscriminados, secuestros y violaciones para hacerse con el control de una zona minera clave cerca de la ciudad de Bambari, y los supervivientes describieron los ataques en detalle».
Un documental de la BBC de 2019 informó que «los rusos ofrecieron dinero a al menos seis candidatos en el período previo a las elecciones presidenciales de 2018 en Madagascar».
La BBC informó que Shugaley estaba entre los que «ofrecían dinero» a varios actores para influir en los votos a favor de un candidato respaldado por el Kremlin.
Según el informe con sede en Ginebra Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado TransnacionalDespués de la muerte de Prigozhin, Shugaley se asoció con el famoso traficante de armas Viktor Bout, quien fue liberado de una cárcel estadounidense en 2022 en un intercambio de prisioneros para la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner.
El grupo dijo que Shugaley ayudó a Bout a ganar un escaño en la asamblea regional de la ciudad de Ulyanovsk en septiembre de 2023 como parte de un partido ultranacionalista.
«En las actualizaciones publicadas en el canal Telegram, Shugaley informó sobre la discusión de planes con Bout para exportar vehículos utilitarios militares y aviones a África», dice el informe.
