Redacción NM
Marte, en virtud de su tenue atmósfera y su proximidad al cinturón de asteroides de nuestro sistema solar, es mucho más vulnerable que la Tierra a ser golpeado por rocas espaciales, una de las muchas diferencias entre los dos planetas vecinos.
Los científicos ahora están obteniendo una comprensión más completa de este rasgo marciano, con la ayuda del módulo de aterrizaje robótico InSight de la NASA. Los investigadores describieron el lunes cómo InSight detectó ondas sísmicas y acústicas del impacto de cuatro meteoritos y luego calculó la ubicación de los cráteres que dejaron, las primeras mediciones de este tipo en cualquier lugar fuera de la Tierra.
Los investigadores utilizaron observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA en el espacio para confirmar las ubicaciones de los cráteres.
“Estas mediciones sísmicas nos brindan una herramienta completamente nueva para investigar Marte o cualquier otro planeta en el que podamos aterrizar un sismómetro”, dijo el geofísico planetario Bruce Banerdt del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el investigador principal de la misión InSight.
Las rocas espaciales rastreadas por InSight, una que aterrizó en 2020 y las otras tres en 2021, eran de tamaño relativamente modesto, se estima que pesaban alrededor de 440 libras (200 kg), con diámetros de hasta 20 pulgadas (50 cm) y dejando cráteres de hasta unos 24 pies (7,2 metros) de ancho. Aterrizaron entre 53 millas (85 km) y 180 millas (290 km) de la ubicación de InSight. Uno explotó en al menos tres pedazos que abrieron sus propios cráteres.
“Podemos conectar un tipo de fuente, ubicación y tamaño conocidos a cómo se ve la señal sísmica. Podemos aplicar esta información para comprender mejor todo el catálogo de eventos sísmicos de InSight y usar los resultados en otros planetas y lunas también”, dijo la científica planetaria de la Universidad de Brown, Ingrid Daubar, coautora del estudio. publicado en la revista Nature Geoscience.
Los investigadores creen que ahora que se ha descubierto la firma sísmica de tales impactos, esperan encontrar más contenidos en los datos de InSight, que se remontan a 2018.
El InSight de tres patas, su nombre es la abreviatura de Exploración interior mediante investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor, aterrizó en 2018 en una llanura vasta y relativamente plana justo al norte del ecuador marciano llamada Elysium Planitia.
«La luna también es un objetivo para la detección de futuros impactos de meteoritos», dijo el científico planetario y autor principal del estudio, Raphael García, del instituto de aeronáutica y espacio ISAE-SUPAERO de la Universidad de Toulouse.
“Y puede ser que los mismos sensores lo hagan, porque los sensores de repuesto de InSight están actualmente integrados en el instrumento Farside Seismic Suite para un vuelo a la luna en 2025”, agregó García, refiriéndose a un instrumento que se colocará cerca del polo sur lunar en el lado de la luna permanentemente de espaldas a la Tierra.
Marte tiene aproximadamente el doble de probabilidades que la Tierra de que su atmósfera sea golpeada por un meteoroide, el nombre de una roca espacial antes de que golpee la superficie. Sin embargo, la Tierra tiene una atmósfera mucho más espesa que protege al planeta.
“Entonces, los meteoroides generalmente se rompen y se desintegran en la atmósfera de la Tierra, formando bolas de fuego que rara vez alcanzan la superficie para formar un cráter. En comparación con Marte, cada año se forman cientos de cráteres de impacto en algún lugar de la superficie del planeta”, dijo Daubar.
La atmósfera marciana tiene solo un 1% del espesor de la Tierra. El cinturón de asteroides, una fuente abundante de rocas espaciales, se encuentra entre Marte y Júpiter.
Los objetivos científicos establecidos para InSight antes de la misión eran investigar la estructura interna y los procesos de Marte, así como estudiar la actividad sísmica y los impactos de meteoritos.
El instrumento sismómetro de InSight estableció que Marte es sísmicamente activo y detectó más de 1300 martemotos. En una investigación publicada el año pasado, las ondas sísmicas detectadas por InSight ayudaron a descifrar la estructura interna de Marte, incluidas las primeras estimaciones del tamaño de su gran núcleo de metal líquido, el grosor de su corteza y la naturaleza de su manto.
