Por primera vez desde 1979, Irak está organizando un importante evento mundial: la 25ª Copa del Golfo Arábigo.
Decir que Irak ha sufrido devastación en los últimos años sería quedarse corto. La nación de Medio Oriente, orgullosamente coronada como la cuna de la civilización, ha sufrido durante décadas las consecuencias de una dictadura brutal, sanciones internacionales paralizantes, años de guerra destructiva y violencia armada seguidos de una corrupción e ineptitud gubernamentales generalizadas.
Dada esta historia traumática reciente, ver a Irak finalmente celebrado internacionalmente es el factor de bienestar que anhela la nación, especialmente en vísperas del vigésimo aniversario de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, una guerra que ha matado a cientos de miles y sigue aumentando. , desplazó a millones y provocó inestabilidad en toda la región.
Durante años, Irak se convirtió en sinónimo de guerra tanto en la cultura popular como en los medios de comunicación de todo el mundo. Como iraquí que crecí en Occidente, rara vez vería a personas de mi origen reflejadas positivamente en los medios. Películas como The Hurt Locker y American Sniper glorificaron la matanza de civiles iraquíes y amplificaron el estereotipo de que todos los iraquíes estaban esperando para explotar bombas o disparar armas.
Fue solo en 2007 que los iraquíes de todo el mundo y yo finalmente tuvimos algo por lo que regocijarnos, algo que ayudó a forjar una identidad colectiva. Y todo fue gracias al fútbol.
En medio de uno de los peores años en términos de número de muertes humanas en Irak, con el “aumento de tropas” del ex presidente estadounidense George Bush como telón de fondo, los Leones de Mesopotamia, el equipo nacional de fútbol masculino de Irak, lograron, contra todo pronóstico, triunfar. en la Copa Asia 2007.
Casi de la noche a la mañana, esta nación obsesionada con el fútbol se unió cuando la guerra se puso en pausa y las divisiones sectarias se consideraron vanas. De un plumazo, la selección pudo demostrar cómo el fútbol trasciende el mero entretenimiento.
Luego, en 2018, la FIFA, el organismo rector del deporte a nivel mundial, levantó una prohibición de tres décadas de que Irak albergara partidos internacionales, reconociendo el avance del país hacia una estabilidad muy, muy frágil. Ese movimiento allanó el camino para que el país organizara la Copa del Golfo Arábigo este mes en Basora, lo que finalmente trajo alegría a la nación fracturada.
Durante décadas, los turistas han temido visitar Irak o simplemente no pueden, con las fronteras del país cerradas debido a una serie de zonas de exclusión aérea. Pero la realidad es que Irak ha progresado en los últimos años.
Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), es la sexta economía de más rápido crecimiento en el mundo. Los centros comerciales y los restaurantes se han extendido por todo el país, con destinos turísticos comparables a otros países del Golfo. Bagdad no ha sido testigo de un ataque con coche bomba desde 2021, un cambio drástico con respecto a los ataques casi diarios que sacuden la ciudad en un pasado no muy lejano. Esta seguridad mejorada ha permitido que Irak reciba de manera segura a los turistas religiosos, con 21 millones de personas llegando a Karbala para el Arbaeen de este año.
Al dar la bienvenida a los árabes del resto del Golfo, Irak está compartiendo su cultura con sus vecinos por primera vez en décadas. Turistas, incluido presentador deportivo Coctelera de mallaya han estado cantando sus alabanzas a la hospitalidad de Irak.
La reciente Copa del Mundo en Qatar ha demostrado cuán poderoso puede ser el deporte para compartir culturas en todo el mundo. Al albergar el evento deportivo más grande del mundo, Qatar pudo desafiar los estereotipos sobre los árabes y abordar la islamofobia, ya que personas de todos los rincones del mundo llegaron al país.
Irak también puede cambiar las percepciones de la gente al recibir a sus vecinos del otro lado del Golfo. Al igual que el lanzamiento de múltiples canciones de Qatar para la Copa del Mundo, Irak también ha lanzado una gran cantidad de pistas para el torneo de este invierno, todas con el tema de dar la bienvenida a sus vecinos después de años de ausencia, con Canción de Bassam Mahdi declarando, “El país extraña a sus hermanos” en referencia a sus vecinos del Golfo. Es un gran cambio de La canción viral de 2007 de Hussam al-Rassam con una letra poderosa que refleja la guerra: “¿Alguna vez has visto a un jugador en el estadio jugando con las manos en las heridas? Este es nuestro jugador iraquí; en la devastación nos trajo alegría.”
El éxito de Marruecos en la Copa del Mundo mostró el poder del fútbol en la región y la unidad que generó en el mundo árabe. Cuando cualquier equipo árabe gana, todos los árabes tienen éxito. Independientemente de cómo se desempeñe el equipo nacional iraquí en Basora este mes, el mundo árabe debe unirse para ayudar al país a curarse de sus heridas recientes.
Sin duda, es importante reconocer que estas heridas persisten. En forma de corrupción política generalizada y falta de infraestructura básica. En una crisis inmobiliaria que ha dejado 3,2 millones de iraquíes viven en asentamientos informales y en el falta de agua potable en Basora. En un sector de la salud fallido que sigue costando vidas.
Aún así, tener a Basora como anfitrión de la Copa del Golfo Arábigo finalmente le muestra al mundo que los iraquíes, al igual que sus pares en otros países, siempre han querido poder celebrar la vida. Para millones de iraquíes, este es el momento del país bajo el sol del fútbol, mientras se levanta de las sombras de la guerra en la que ha estado perdido durante tanto tiempo.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
