Un barco patrullero nazi hundido por bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial está filtrando explosivos tóxicos y metales pesados en el fondo del Mar del Norte, según han descubierto científicos.
El V-1302 John Mahn, un arrastrero de pesca requisado por las fuerzas de Adolf Hitler, se encuentra frente a la costa de Bélgica después de ser destruido en 1942.
Ochenta años después, expertos de la Universidad de Ghent descubrieron que el naufragio, de 115 pies de profundidad, ha dañado el lecho marino circundante.
El estudiante de doctorado, Josefien Van Landuyt, dijo: «El público en general a menudo está bastante interesado en los naufragios debido a su valor histórico, pero el impacto ambiental potencial de estos naufragios a menudo se pasa por alto».
Científicos de la Universidad de Ghent han descubierto un naufragio de 80 años que todavía está filtrando explosivos tóxicos y metales pesados en el agua que lo rodea. En la imagen: placas de cubierta rotas del V-1302 John Mahn que fue dañado por la bomba que golpeó en medio del barco
El V-1302 John Mahn se utilizó como barco patrullero en la Segunda Guerra Mundial, pero se hundió en 1942 después de que fuera atacado por la RAF británica frente a las costas de Bélgica durante ‘The Channel Dash’. Obra de arte: ‘The Channel Dash’ de Ralph Gillies-Cole
“Si bien los naufragios pueden funcionar como arrecifes artificiales y tener un tremendo valor narrativo humano, no debemos olvidar que pueden ser objetos peligrosos creados por humanos que se introdujeron involuntariamente en un entorno natural.
«Hoy, los nuevos naufragios se eliminan por esta misma razón».
El lecho marino del Mar del Norte está cubierto por miles de restos de barcos y aeronaves, agentes de guerra y millones de toneladas de munición convencional, como proyectiles y bombas.
Los naufragios contienen sustancias peligrosas, como petróleo y explosivos, que pueden dañar el medio ambiente marino.
Se estima que los naufragios de la Primera y Segunda Guerra Mundial en todo el mundo contienen colectivamente entre 2,5 millones y 20,4 millones de toneladas de productos derivados del petróleo.
Sin embargo, todavía hay una gran falta de información sobre la ubicación de estos restos y el efecto que tienen en el microbioma y la geoquímica de su entorno.
Como parte del proyecto North Sea Wrecks de su universidad, que investiga los sitios del patrimonio marítimo, la Sra. Van Landuyt y sus colegas estudiaron el V-1302 John Mahn.
Ella dijo: ‘Queríamos ver si los viejos naufragios en nuestra parte del mar todavía estaban dando forma a las comunidades microbianas locales y si todavía estaban afectando el sedimento circundante.
‘Este análisis microbiano es único dentro del proyecto.’
Para analizar la bioquímica y la geoquímica alrededor del naufragio, los investigadores tomaron muestras de su casco de acero y del sedimento que lo rodea.
Su estudio, publicado hoy en Frontiers in Marine Science, revela la presencia de metales pesados, como el níquel y el cobre, así como arsénico y compuestos explosivos. En la imagen: el naufragio del V-1302 John Mahn
El V-1302 John Mahn fue un arrastrero de pesca alemán que fue requisado durante la Segunda Guerra Mundial para usarlo como patrullero.
En 1942, el barco se utilizó para proteger a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau mientras eran transportados de regreso a Alemania desde Brest, Francia.
Después de tener conocimiento de este viaje, la Royal Navy británica planeó atacar su flota de 66 barcos cuando llegaran al Estrecho de Dover.
En lo que ahora se conoce como ‘Channel Dash’, la RAF envió aviones Swordfish para atacar a los barcos alemanes, pero todos fueron derribados.
Si bien solo se infligieron daños menores a Scharnhorst y Gneisenau, el V-1302 John Mahn no sobrevivió al ataque y se hundió en el fondo del mar.
En la imagen: los acorazados ‘Scharnhorst’ y ‘Gneisenau’ y el crucero pesado ‘Prinz Eugen’ haciendo su espectacular carrera a través del Canal de la Mancha en ‘The Channel Dash’
Ubicaciones de muestreo alrededor del naufragio. El búnker de carbón estaba ubicado en la parte trasera del barco en el lado de babor/popa indicado por la cruz roja. Las bombas con las que estaba equipado el barco se encontraron predominantemente en la parte delantera y trasera del barco.
Para analizar la bioquímica y la geoquímica alrededor del naufragio, los investigadores tomaron muestras de su casco de acero y del sedimento que lo rodea.
Su estudio, publicado hoy en Fronteras en Ciencias Marinasrevela que estaban presentes metales pesados, como el níquel y el cobre, así como arsénico y compuestos explosivos.
También hubo evidencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP); químicos que ocurren naturalmente en el carbón, el petróleo crudo y la gasolina.
Encontraron diversos grados de concentración de estos contaminantes tóxicos dependiendo de la distancia desde el naufragio.
Las concentraciones más altas de metales se encontraron en la muestra más cercana al búnker de carbón del barco y en el sedimento recién depositado tras el naufragio.
Las concentraciones más altas de PAH estaban más cerca del barco.
La Sra. Van Landuyt dijo: «Aunque no vemos estos viejos naufragios, y muchos de nosotros no sabemos dónde están, aún pueden estar contaminando nuestro ecosistema marino».
“De hecho, su edad avanzada podría aumentar el riesgo ambiental debido a la corrosión, que está abriendo espacios previamente cerrados.
«Como tal, su impacto ambiental aún está evolucionando».
Las muestras de sedimentos de proa a popa (A) y de babor a estribor (B) con su contenido total de metales pesados
Las muestras de sedimentos de proa a popa (C) y de babor a estribor (D) con su contenido de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
Las muestras de sedimentos de proa a popa (E) y de babor a estribor (F) con su contenido de explosivo total (TNT)
Los investigadores también estudiaron el contenido de microbios en las muestras de sedimentos alrededor del barco y descubrieron que había sido afectado por los contaminantes.
Encontraron microbios degradantes de PAH conocidos como Rhodobacteraceae y Chromatiaceae en muestras con el mayor contenido de contaminantes.
Además, las bacterias reductoras de sulfato, como Desulfobulbia, estaban presentes en las muestras del casco, lo que probablemente condujo a la corrosión del casco de acero.
La Sra. Van Landuyt dijo: «La gente a menudo olvida que debajo de la superficie del mar, nosotros, los humanos, ya hemos tenido un gran impacto en los animales, microbios y plantas locales que viven allí y todavía estamos teniendo un impacto, lixiviando productos químicos, combustibles fósiles, pesados metales de, a veces con un siglo de antigüedad, restos de naufragios que ni siquiera recordamos que estén allí.
“Solo investigamos un barco, a una profundidad, en un lugar.
«Para obtener una mejor visión general del impacto total de los naufragios en nuestro Mar del Norte, sería necesario tomar muestras de una gran cantidad de naufragios en varios lugares».
