El invierno en Canadá ha sido más cálido de lo habitual gracias a El Niño, pero existe la posibilidad de que a este fenómeno climático le siga un frío La Niña este año, dicen los expertos.
Mientras que El Niño se caracteriza por temperaturas cálidas y superiores a la media de la superficie del mar, La Niña es un patrón climático que tiende a ocurrir poco después de El Niño y provoca efectos fríos opuestos.
Los fenómenos meteorológicos que provocan cambios en la temperatura del mar pueden tener impactos generalizados, razón por la cual los meteorólogos los vigilan de cerca. En el caso de La Niña, mayores precipitaciones y vientos pueden provocar tormentas de lluvia o incluso huracanes.
Si La Niña ocurre en 2024, los meteorólogos dicen que comenzaría a fines del verano o principios del otoño.
La Niña es un fenómeno climático que provoca la aparición de aguas más frías de lo normal frente a las costas de América del Sur, cerca de Ecuador y Perú.
La anomalía climática se produce cuando los vientos alisios más fuertes empujan el agua cálida lejos de América del Sur y hacia Australia e Indonesia a través del Océano Pacífico ecuatorial, lo que deja una acumulación (o afloramiento) de agua fría. Esto da como resultado un aire más frío en la costa oeste de América del Norte y un aire más seco en el sur de Estados Unidos.
Canadá ha tenido fuertes patrones climáticos de El Niño en el pasado, lo que se cree que influyó en los inviernos cálidos, dice el meteorólogo de Global News, Ross Hull. Si bien La Niña tiende a provocar inviernos más fríos, Hull dice que una señal más fuerte también puede provocar tormentas o huracanes más grandes en Canadá.
¿Habrá La Niña este año?
Las temperaturas del mar siguen siendo más cálidas de lo habitual y probablemente seguirán así durante la primavera, por lo que un episodio de La Niña no ocurriría de inmediato, dice Hull.
«Hacia la segunda mitad del verano y principios del otoño, de julio a septiembre, parece que hay muchas posibilidades de que comencemos la transición a un patrón de La Niña», dijo.
Hay una probabilidad del 58 por ciento de que un evento de La Niña comience entre julio y septiembre, según el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI) de la Escuela Climática de Columbia en un informe publicado el 19 de enero.
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La Niña también tiende a seguir a un episodio relativamente fuerte de El Niño, que se viene produciendo desde junio del año pasado.
También hay un período climático en el que no ocurre ninguno de los eventos llamado El Niño-Oscilación del Sur, o ENSO-neutral, donde las temperaturas del nivel del mar están cerca del promedio. Este año, parece que El Niño pasará a ENSO durante la primavera, según el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
“Algunos modelos climáticos dinámicos de última generación sugieren una transición a ENSO neutral ya en marzo-mayo de 2024. Sin embargo, el equipo de pronóstico retrasa este momento y favorece firmemente una transición a ENOS neutral en abril-junio de 2024. ”, dijo la NOAA en una publicación publicada el 11 de enero en su sitio web.
Según el IRI, existe un 73 por ciento de posibilidades de que ENSO ocurra entre abril y junio.
¿Cómo podría afectar La Niña a la temporada de huracanes e incendios forestales?
Es posible que muchos canadienses hayan bloqueado el recuerdo del escalofriante invierno del año pasado, especialmente en Columbia Británica, que tuvo niveles anormalmente altos de nieve en marzo. El período invernal extremo se debió a una La Niña extrafuerte.
Debido a que se predice que La Niña probablemente comenzará a ocurrir durante los meses más cálidos del año, los efectos del frío no se conocerán hasta el próximo invierno, dice Hull. Sin embargo, espera que haya temperaturas más frías de lo normal en las praderas.
La Niña también tiende a crear una corriente en chorro donde una corriente de aire rápida y estrecha sopla a través del mundo de oeste a este. En Canadá, el fenómeno probablemente provocará más precipitaciones en la costa oeste, Ontario y Quebec, afirma Hull.
El efecto escalofriante de La Niña puede ser bienvenido en las partes occidentales del país que experimentaron graves incendios forestales en el verano de 2023. El meteorólogo de Environment Canada, Steven Flisfeder, dijo a Global News en julio que las condiciones secas de El Niño no causaron directamente las llamas. Sin embargo, los fenómenos climáticos pueden amplificar los patrones naturales en determinadas regiones.
Hull afirma que aún no se conoce la intensidad de la señal de La Niña, pero podría influir en la gravedad de la temporada de huracanes.
«Dependiendo de qué tan fuerte sea la señal de La Niña, podría tener un impacto en el desarrollo de las tormentas y en qué tan fuertes sean esas tormentas», dijo.
Durante El Niño, tiende a haber más cizalladura del viento, lo que significa que los vientos cambian de dirección y velocidad en un corto período de tiempo. Según Hull, «a los huracanes no les gusta la cizalladura del viento».
«La Niña puede proporcionar menos cizalladura del viento y, por lo tanto, se piensa que (habrá) más desarrollo tropical», dice.
Actualmente, Hull dice que los meteorólogos están vigilando más de cerca los restos de El Niño en la temporada de incendios forestales que se aproxima a la primavera. En Columbia Británica, donde los incendios forestales quemaron más de 2,84 millones de hectáreas de tierra El año pasado, el aire permaneció seco durante todo el invierno.
La humedad procedente del cambio de las corrientes en chorro durante La Niña puede ofrecer cierto alivio a las condiciones de El Niño en Columbia Británica, pero Hull dice que todavía es demasiado pronto para decir cuál será el impacto.
Las condiciones de La Niña también son diferentes en todo el mundo y aún pueden ser muy secas, especialmente en el sureste de los EE. UU. y a lo largo de la costa del Pacífico. Los incendios forestales de California, por ejemplo, pueden ser peores durante La Niña.
«Eso sería algo que también estaríamos atentos en términos de una imagen más continental de cómo La Niña puede afectar nuestras condiciones climáticas», dijo Hull.
¿Cuánto dura La Niña?
El Niño y La Niña suelen aparecer cada dos a siete años.
El último El Niño fuerte alcanzó su punto máximo a finales de 2015 y principios de 2016, y antes de eso en 1997-98, según la NOAA. La última vez que La Niña fue fuerte fue en 2010-11.
Normalmente, las condiciones de El Niño y La Niña comienzan a aparecer alrededor de junio y duran entre nueve y 12 meses. Alcanzan su punto máximo en diciembre y continúan hasta la primavera siguiente.
Pero lo que hace que los ciclos recientes sean inusuales es que el anterior episodio de La Niña persistió durante tres años seguidos, entre 2020 y 2023, un patrón no visto desde la década de 1970.
La reciente “triple caída” de La Niña, tal como la describe la NOAA, provocó numerosos desastres naturales en todo el mundo, desde lluvias e inundaciones extremas en Australia hasta sequías en el suroeste de Estados Unidos y una mayor actividad de la temporada de huracanes en el Atlántico.
Dada la duración de La Niña anterior, Hull dice que no sería sorprendente que el evento de este año dure más que el período estándar de nueve a 12 meses.
«Aún no está claro por qué los años de La Niña han durado más, pero es algo que los investigadores y pronosticadores están investigando», dijo Hull.
–con archivos de Kamyar Razavi de Global News
