Con Mason McCormick, James Daniels sabe que los Pittsburgh Steelers podrían haber seleccionado a su reemplazo la próxima temporada. Eso no le impide mostrarle con entusiasmo cómo funciona el juego al novato, ofreciéndole algunos elogios el martes.
«Lo ha estado haciendo muy bien hasta ahora», dijo Daniels sobre McCormick. a través del sitio web del equipoelogiando su curiosidad por su oficio. “Siempre está haciendo preguntas. Siempre le pregunta a Isaac [Seumalo] “Siempre me hace preguntas o me hace preguntas. Como novato joven, siempre se asegura de que observemos sus repeticiones y lo asesoramos sobre todo lo que puede hacer. Ha estado haciendo un buen trabajo”.
Lo curioso es que Mason McCormick es sólo tres años más joven que James Daniels, por lo que no es exactamente un novato “joven”. Daniels cumplirá 27 años en breve, mientras que McCormick ya tiene 24 después de una larga carrera en South Dakota State.
Mason McCormick es la selección número 16 de la historia de la escuela y la quinta más alta. Los Jackrabbits solo han tenido una selección de primera ronda antes, Lynn Boden de 1975, un liniero ofensivo. Su alumno más notable en la NFL es el TE Dallas Goedert, ahora en su séptima temporada con los Eagles.
En cuanto a James Daniels, a diferencia de McCormick, salió de la escuela muy joven. Cumplió 21 años en septiembre de su temporada de novato en 2018, después de tres temporadas en Iowa. Con seis temporadas ya en su haber, todavía tiene 26 años mientras escribo esto.
Los Steelers firmaron a Daniels con un gran contrato como agente libre en 2022, pero seleccionaron a McCormick en parte porque ese contrato está llegando a su fin. Según el propio Daniels, los Steelers no planean renovar su contrato, probablemente con la esperanza de poder reemplazarlo por poco dinero.
Para ello, están dando a McCormick y Spencer Anderson un trabajo intenso como guardias del primer equipo, y Daniels suele jugar mientras Seumalo descansa. Seumalo es el veterano de la línea ofensiva, así que estoy seguro de que no le importa demasiado.
McCormick es uno de los tres linieros ofensivos que los Steelers seleccionaron en abril. También seleccionaron a Troy Fautanu en la primera ronda y a Zach Frazier en la segunda, ambos deberían ser titulares. Si todo va según el «plan», los tres podrían ser titulares en 2025, y Daniels podría sacar provecho de ello durante la agencia libre. Los Steelers seguramente esperarán conseguir una selección compensatoria de tercera ronda por sus problemas.
Como alternativa, y con suerte las noticias de la noche no hagan que esta parte sea irrelevante, los Steelers podrían considerar la posibilidad de canjear a James Daniels a los San Francisco 49ers como parte de un canje por el receptor Brandon Aiyuk si les gusta lo que han visto de Mason McCormick y compañía. Esa es ciertamente una idea que ha estado presente por un tiempo.
Incluso el presidente de los Steelers, Art Rooney II, recientemente se reservó elogios para McCormick, al que llamó un jugador de antaño. Tiene el aspecto de un liniero que podría haber jugado con Mike Webster hace 50 años, es cierto. Pero Daniels no se ha quedado atrás y, para su crédito, ha estado totalmente comprometido esta temporada con los Steelers.
