Una unidad creada bajo el exfiscal general republicano de Arizona para investigar denuncias de fraude electoral ahora se centrará en los derechos de voto y el acceso a las boletas bajo el nuevo fiscal general demócrata electo.
La fiscal general demócrata, Kris Mayes, le dijo a The Guardian que en lugar de procesar las denuncias de fraude electoral, «volverá a priorizar la misión y los recursos» de la unidad para centrarse en «proteger el acceso al voto y combatir la supresión de votantes». Mayes ganó la carrera por el cargo de fiscal general en noviembre contra el negador de elecciones Abe Hamadah por solo 280 votos, una carrera que terminó en un recuento exigido por el estado.
“Bajo la administración de mi predecesor, la unidad de integridad electoral buscó ampliamente el fraude electoral y encontró poca evidencia de que ocurriera en Arizona”, dijo Mayes en un comunicado. “Eso se debe a que los casos de fraude electoral son extremadamente raros”.
Mayes también planea que la unidad trabaje en la protección de los trabajadores electorales, que han enfrentado amenazas de violencia e intimidación. Y tiene la intención de que la unidad defienda el derecho de los arizonenses a votar por correo, que ha sido atacado por los legisladores republicanos y el Partido Republicano estatal en los últimos años a pesar de ser la forma más común en que los arizonenses de todos los partidos políticos emiten sus votos.
En 2019, la legislatura de Arizona controlada por los republicanos y el entonces gobernador, el republicano Doug Ducey, agregaron alrededor de medio millón de dólares en fondos para una “unidad de integridad electoral” en la oficina del fiscal general. Desde entonces, la unidad ha iniciado una serie de casos legales, incluidos cargos contra cuatro mujeres latinas en una zona rural del estado por recolectar las boletas de otras personas, lo cual es ilegal en Arizona.
Aún no está claro qué sucederá con los casos actualmente en curso, incluidos los cargos por recolección de boletas en el condado de Yuma, dijo la oficina de Mayes. Una página web en el sitio web del fiscal general creada para permitir que las personas presenten quejas electorales para una posible investigación es todavía vivo.
Hasta hace poco, la jefa de la unidad del anterior fiscal general republicano, Mark Brnovich, era Jennifer Wright, una abogada que había criticó las elecciones del condado de Maricopa y envió una carta al condado tratando de investigar sus elecciones. Wright dejó la oficina poco antes de que Mayes tomara el control.
Desde sus inicios, la unidad ha sido objeto de críticas por parte de los demócratas que consideraron innecesaria su existencia misma, llamaron a su abogados en duda, y dijo que jugó con afirmaciones falsas sobre las elecciones. Los republicanos también criticaron a la unidad por no profundizar lo suficiente en el fraude electoral. En un caso notable, la unidad investigó reclamos de cientos de votos emitidos por personas que estaban muertas, encontrar un solo votante entre los declarados muertos en cuyo nombre se emitió realmente una papeleta.
Cuando Brnovich buscó financiamiento para la unidad, su oficina defendió la movida como una forma de proteger las elecciones y desacreditar afirmaciones falsas de fraude.
A pesar de varios empleados de tiempo completo y cientos de miles de dólares en fondos anuales, la unidad no ha descubierto ningún fraude electoral generalizado o coordinado. La mayoría de 20 casos trajo más de tres años de violaciones individuales y aisladas de la ley electoral, como personas que usan la boleta de un pariente muerto o que emiten una boleta a pesar de no ser elegible para votar.
en un investigación publicada el año pasadoel Washington Post descubrió que el trabajo de la unidad no fortaleció la confianza de la gente en el sistema de votación, sino que «profundizó las sospechas entre muchos de los que niegan que el presidente Biden ganó y minaron los recursos del gobierno».
Brnovich no pudo ser contactado para comentar sobre la unidad y su destino bajo Mayes.
Otros estados liderados por republicanos han creado unidades de fraude electoral similares, algunas con personal mucho más grande que el de Arizona. Una unidad de Virginia incluye más de 20 empleados que fueron desplazados de otras partes de la oficina del fiscal general para centrarse en cuestiones electorales, y organizaciones como la NAACP han luchó por obtener información en lo que esa unidad está haciendo. En Florida, una nueva oficina encargada de los delitos electorales lanzada por el gobernador Ron DeSantis ha llevado al arresto de 20 personas con antecedentes penales que emitieron su voto erróneamente mientras creían que podían votar legalmente.