Desde el nuevo avance en el Óblast de Kursk en Rusia a principios de enero, Ucrania ha logrado pequeños avances y logró capturar a los primeros prisioneros de guerra norcoreanos en el área, pero los expertos han expresado su preocupación por el uso de recursos limitados por parte de Kiev mientras se libran feroces batallas en otros lugares.
La evaluación se produce cuando surgen más datos de fuente abierta, aunque aún limitados, de la operación ucraniana de una semana de duración alrededor de la aldea de Berdin en lo que los expertos creen que fue una táctica de Kiev para aprovechar una defensa rusa debilitada en el área.
El ejército ucraniano hasta ahora ha guardado silencio sobre la operación, aunque informar El 5 de enero se produjeron los combates más intensos en la línea del frente en el Óblast de Kursk.
Andrii Kovalenko, jefe del Centro para Contrarrestar la Desinformación (CCD) del Consejo de Defensa y Seguridad Nacional, dijo al Kyiv Independent que las fuerzas ucranianas habían avanzado más de dos kilómetros en el Óblast de Kursk el primer día. Se negó a hacer más comentarios sobre los detalles operativos.
En una publicación en Telegram del 5 de enero, Kovalenko dijo que los ataques ucranianos en varias direcciones en el Óblast de Kursk «fueron una sorpresa» para las tropas rusas. Andrii Yermak, jefe de la Oficina del Presidente, elogió las “buenas noticias” de la región suroccidental de Rusia, donde Ucrania se está apoderando de una estrecha porción de territorio a un alto costo, diciendo que “Rusia está recibiendo lo que se merece”.
Los expertos militares occidentales y ucranianos advirtieron que la escala y el éxito de la costosa operación ucraniana fueron “exagerados”, y que Kiev logró avances tácticos menores, de los cuales Rusia parece haber recuperado rápidamente al menos algunos.
Los nuevos ataques ucranianos se produjeron cinco meses después de que Kiev lanzara su incursión transfronteriza en Rusia en agosto de 2024, sorprendiendo a los líderes occidentales y elevando temporalmente la moral entre las exhaustas tropas en otros lugares que se retiraban poco a poco. En la operación participaron algunas de las unidades más elitistas de Ucrania, junto con las menos experimentadas.
Sin embargo, meses después de la incursión, más soldados ucranianos se han vuelto cada vez más pesimistas respecto de lo que creen que sería una operación de corta duración, y muchos cuestionan el costo de invadir el territorio de otro país cuando la defensa del propio está en juego.
Desde agosto, Ucrania habría perdido más de la mitad de los territorios del Óblast de Kursk que capturó. Mientras tanto, Rusia ha avanzado en su ritmo más rápido desde principios de 2022, y las tropas ucranianas extendidas han perdido importantes bastiones de larga data, incluidos Vuhledar, Selydove y, más recientemente, Kurakhove en el Óblast de Donetsk oriental.
La incursión en Kursk continúa mientras el impredecible presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, quien recientemente dijo que esperanzas poner fin a la guerra en Ucrania en aproximadamente medio año, asumirá el cargo el 20 de enero.
Se cree ampliamente que el control de Ucrania sobre el territorio ruso podría ser una moneda de cambio en las posibles negociaciones futuras con Rusia.
El secretario de Estado saliente de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo a los periodistas en Seúl el 6 de enero que la pequeña porción ucraniana del óblast de Kursk “es importante porque ciertamente es algo que tendría en cuenta cualquier negociación que pueda tener lugar durante el próximo año”.
Small tactical gains
Los recientes ataques de Ucrania contra posiciones rusas en el Óblast de Kursk son “muy limitados” debido a la grave escasez de mano de obra y recursos, dijo Ivan Stupak, comentarista militar ucraniano y ex oficial del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU).
Stupak, que estima que la ofensiva involucrará entre cientos y 2.000 soldados ucranianos como máximo y docenas de equipo pesado, dijo que la operación renovada parece tener un 70% de fines políticos y un 30% de fines militares.
La operación parece ser el intento de Kiev de infligir «dolor» una vez más a Rusia y proporcionar a los ucranianos «un poco más de victorias» en el difícil momento en que la situación en primera línea continúa deteriorándose, según el experto. Añadió que también podría ser para aliviar la situación en los puntos calientes de la guerra en Ucrania, como en el Donbas, al tratar de obligar a Rusia a desplegar más tropas en el eje de Kursk, así como para posiblemente alterar los planes tácticos de Moscú en la zona.
«Espero que sean quizás un par de semanas de operación ofensiva, pero dentro del Óblast de Kursk», dijo Stupak al Kyiv Independent.
Ucrania controla actualmente unos 450 kilómetros del territorio del Óblast de Kursk, que es aproximadamente del tamaño de Detroit, según Stupak.
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Ucrania logró romper las defensas rusas en algunas aldeas en el área de Berdin, pero parece que los ucranianos ya han sido expulsados de algunas, dijo Emil Kastehelmi, analista del Black Bird Group que analiza de cerca la guerra a través de fuentes abiertas.
Según los expertos, avanzar a cualquier lugar del Óblast de Kursk ahora es difícil debido a la alta concentración de tropas rusas y su uso intensivo de drones con vista en primera persona (FPV) y bombas planeadoras.
«Está bastante claro que los ucranianos ya no tienen capacidad para avanzar rápidamente en esta área», dijo Kastehelmi al Kyiv Independent. «Así que se trata más de estos contraataques localizados y luego permanecer en la defensa en lugar de una nueva fase ofensiva».
Es posible que Ucrania haya intentado aprovechar el momento en el que había un bajo número o calidad de soldados rusos desplegados en este punto concreto, escasez de equipo pesado en la zona o rotación de unidades, según los expertos.
«Actualmente, parece que los rusos pudieron contrarrestar algunos de los avances ucranianos y luego contraatacar», dijo Kastehelmi.
La operación parece haber obtenido avances tácticos pero «nada que pueda cambiar la dinámica general del campo de batalla», añadió.
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‘Drilling into enemy’s depths’
Gastar fuerzas para lograr «algunos éxitos pequeños y muy locales en el rincón más alejado del saliente (de Kursk)» cuando Ucrania está luchando por conservar los territorios capturados restantes en medio de un grave problema de mano de obra podría ser «netamente negativo», sugirió Kastehelmi.
Las tropas rusas han estado empujando desde los flancos, particularmente hacia la ciudad de Sudzha y desde la dirección occidental del saliente, por lo que tratar de avanzar más hacia las esquinas sin expandir los flancos puede comprometer la defensa ucraniana, según Kastehelmi.
Yaroslav, un militar del grupo de sabotaje y reconocimiento de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania desplegado en la provincia de Kursk, estuvo de acuerdo con la evaluación de Kastehelmi. El soldado sólo es identificado por su nombre de acuerdo con los protocolos de seguridad del ejército ucraniano. Yaroslav enfatizó que la situación alrededor de la ciudad estratégica de Sudzha es difícil, ya que las tropas rusas continúan avanzando en las áreas de las aldeas al norte y al sur: Malaya Loknya y Makhovka.
«En lugar de ampliar nuestros flancos, estamos perforando las profundidades del enemigo», dijo Yaroslav al Kyiv Independent.
Mantener Sudzha es crucial para Kyiv. Dado que la única carretera principal utilizada para apoyar a las tropas ucranianas en el Óblast de Kursk desde el Óblast de Sumy adyacente en el noreste de Ucrania, perder la ciudad podría poner en peligro la logística ucraniana crucial para la operación, según el experto ucraniano Stupak.
«Si los rusos logran cortar esta carretera, será muy difícil suministrar a los ucranianos todo: medicinas, mano de obra, equipo pesado, proyectiles, etc.», dijo.
La ofensiva general rusa – apoyada por soldados norcoreanos – continúa en el Óblast de Kursk a pesar de los ataques locales ucranianos en la esquina del saliente, lo que hace extremadamente difícil para los ucranianos mantener el terreno. Alrededor de 12.000 soldados norcoreanos fueron desplegados en el Óblast de Kursk, dijo en diciembre al Kyiv Independent un alto funcionario ucraniano familiarizado con la inteligencia.
Stupak también argumentó que ganar territorio es sólo una cara de la medalla, la otra es conservarlo.
“Es una gran pregunta, porque en esta tierra utilizamos a los mejores soldados y al equipo occidental mejor provisto y en muchas otras direcciones, como en las provincias de Donetsk o Zaporizhzhia, sufren escasez de proyectiles, mano de obra y equipos equipados. y destacamentos motivados”.
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