El nuevo mapa muestra dónde los productos químicos que causan cáncer están contaminando agua durante más de 200 metros

Más de 200 millones de personas corren el riesgo de beber agua del grifo contaminada con productos químicos que causan cáncer, daño hepático, defectos de nacimiento y otros daños reproductivos, según la investigación publicada el miércoles que incluye un mapa interactivo de puntos calientes de alto riesgo.

El mapa, desarrollado por el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), se centra en el arsénico, el cromo-6 y el nitrato, todos científicamente conocidos por causar cáncer y otros problemas de salud.

Los nitratos, comúnmente generados por el uso de fertilizantes en las tierras de cultivo, no solo se ha demostrado que causan cáncer sino que también afectan negativamente los niveles de oxígeno en la sangre en los bebés. Los bebés que consumen nitratos en el agua potable pueden sufrir lo que se conoce como «síndrome del bebé azul». Además, la investigación muestra que las mujeres embarazadas expuestas a nitratos en el agua potable enfrentan riesgos de resultados problemáticos de nacimiento, incluidos los bajos pesos al nacer y el parto previo a la medición.

De los tres productos químicos examinados en el informe, el nitrato afecta a la mayoría de las personas en términos de agua del grifo. EWG dijo que el nitrato está afectando el agua del grifo de aproximadamente 263 millones de estadounidenses en 49 estados atendidos por 26,644 sistemas de agua. El agua potable contaminada con nitrato ha sido un problema grave para muchos estados agrícolas, particularmente el mejor estado de cultivo de maíz de Iowa en los últimos años, y los investigadores temen que esté impulsando las tasas de cáncer de disparo.

Iowa tiene la segunda tasa de cáncer más alta en la nación, y se ha convertido en uno de los dos estados de los Estados Unidos donde el cáncer en general está aumentando. La leucemia, así como los cánceres del páncreas, el seno, el estómago, el riñón, el tiroides y el útero, se encuentran entre los diferentes tipos de cáncer en aumento en Iowa, según el Instituto Nacional del Cáncer. Los nitratos se han encontrado rutinariamente a niveles superiores a los reguladores federales de 10 miligramos por litro establecidos como un estándar seguro. Y los niveles de nitrato este verano en Iowa estaban tan por encima de los estándares federales que la empresa de servicios públicos atendía a 600,000 personas en la capital estatal y sus alrededores de Des Moines restringió el uso del agua porque la utilidad no podía aclarar los altos niveles.

Muchos científicos ven el punto de referencia actual de la EPA de 10 miligramos por litro como demasiado alto para ser verdaderamente protector. EWG dijo que el estándar no protege completamente contra el riesgo de cáncer o el daño a un feto en desarrollo. La guía de salud de EWG es de 0.14 ppm, lo que dice que reduciría el nivel de riesgo de cáncer a uno de cada millón.

También es de preocupación la contaminación generalizada del agua del grifo con el cromo-6, también conocido como cromo hexavalente. Los investigadores de EWG dijeron que contamina el agua del grifo de aproximadamente 260 millones de personas atendidas por 7.538 servicios públicos, principalmente en Arizona y California. Incluso los niveles bajos de este contaminante aumentan el riesgo de problemas reproductivos, daño hepático y cáncer de estómago.

El cromo-6 es la forma tóxica del cromo metálico y principalmente es generada por procesos industriales. Algunas formas de cromo ocurren naturalmente en el medio ambiente en el suelo y las rocas, pero son menos tóxicas.

La película de 2000 Erin Brockovich trajo el cromo-6 a la atención pública, centrándose en la historia de una compañía de servicios públicos californianos que envenenó el agua subterránea en el área con familias cromo-6 y repugnantes. California se ha estado moviendo en los últimos años tanto para regular el metal pesado como para reducir su uso, y ha establecido un nivel de contaminante máximo de 10 microgramos por litro. EWG dice que el máximo permitido debe ser de 0.02 partes por mil millones (PPB).

La investigación de mapeo también incluye datos que indican que el arsénico contamina el agua que atiende a aproximadamente 134 millones de personas en 50 estados a través de 12,945 servicios públicos. El arsénico también ocurre naturalmente en el medio ambiente, pero es altamente tóxico en su forma inorgánica. Está relacionado con la enfermedad cardiovascular y la diabetes, el daño al desarrollo cognitivo infantil y el aumento de las muertes en adultos jóvenes.

El límite de agua potable de la EPA para Arsénico es de 10 ppb, aunque EWG dice que una mejor guía es 0.004 ppb.

Los datos utilizados para producir el mapa fueron informados por los servicios públicos a los reguladores estatales y recopilados por EWG. Se basa en los datos presentados a través de 2023 y refleja un promedio de tres años, dijo el analista senior de ciencias de EWG Sydney Evans.

Evans dijo que los datos son aún más evidencia de que los servicios públicos deben instalar sistemas de filtración de agua, como el intercambio de iones que pueden reducir efectivamente estos y otros contaminantes dañinos del agua. Un estudio publicado recientemente muestra que el uso de filtración especializada para reducir el cromo-6 y las concentraciones de arsénico en el agua potable podrían prevenir un estimado de 50,000 casos de cáncer.