KAPALUA, Hawái – Tom Hoge creció en Dakota del Norte y encontró el ambiente ideal para Kapalua el jueves, manteniendo bajas las expectativas y aprovechando el impulso del buen golf en su camino hacia un 9 bajo par 64 para tomar una ventaja de un golpe en The Sentry. en la apertura de la temporada del PGA Tour.
Hideki Matsuyama probó un nuevo putter (vio que alguien más lo usaba y pensó que funcionaría para él) y logró un tramo de birdie-eagle-birdie en los últimos nueve hoyos que lo llevó a un 65 y quedó uno atrás junto con un robusto- Arriba Will Zalatoris.
Ese fue el tema del primer día de una nueva temporada del PGA Tour con mucho más en juego que antes. La mayor parte del campo de 60 jugadores viene de una breve siesta invernal durante las vacaciones y busca sacudirse algo de óxido en un campo de Plantation con algunas de las calles más anchas y generosas que verán en todo el año.
Xander Schauffele, el doble ganador de Major y el jugador mejor clasificado en el campo, estuvo entre los pocos que se presentaron el fin de semana en Kapalua. En dos ocasiones tuvo una búsqueda infructuosa de su pelota de golf que le llevó a un bogey en los últimos nueve hoyos que le llevó a un 72.
Hoge, uno de los 29 jugadores que llegaron a Kapalua sin ganar (el campo incluye a los 50 mejores de la FedExCup el año pasado) y no estaba seguro de qué esperar.
El clima no permitió practicar mucho en Fort Worth, Texas, donde vive ahora. Tampoco el nacimiento de su primer hijo, un niño llamado Thomas Bennett, nacido hace unas semanas.
“Jugué en todo México la primera semana de noviembre y luego estuve en casa”, dijo. “Tuvimos nuestro primer hijo a principios de diciembre, así que tuvimos un tiempo libre forzado. Siento que con los cambios en el calendario, el año pasado hubo mucho golf desde ahora hasta el Tour Championship. Me sentí bastante agotado en ese momento”.
Si el juego estaba oxidado, su putter no. Hizo un birdie de 15 pies desde la puerta, salvó el par con un putt de 6 pies en el siguiente hoyo, embocó un birdie de 18 pies en el tercero y aportó desde un lugar peligroso en el cuarto hoyo.
“Simplemente te libera. Y estás en Maui, simplemente no hay expectativas, simplemente déjalo pasar y mira qué puedes hacer”, dijo.
Zalatoris llegó pareciendo mucho más grande. Se tomó dos meses de descanso después de no poder llegar al Tour Championship y usó ese tiempo para desarrollar algo de músculo, lo que espera que le dé un poco más de longevidad tras los problemas de espalda que le han obligado a perderse demasiado tiempo.
Se perdió los últimos cuatro meses de 2022, luego el resto de 2023 por una operación de espalda cuando tuvo que retirarse del Masters.
Después de agregar 20 libras a su estructura enjuta, Will Zalatoris dijo que se siente mejor que nunca. Su juego también lo parece.
“Ahora ni siquiera siento que me hayan operado”, dijo Zalatoris. «El techo es algo que quería seguir elevando, porque sabía que si iba a pesar 160 libras y tratar de alcanzarlo 300 yardas aquí, no es una receta para la longevidad».
Dejó el Campeonato BMW en agosto con 163 libras. Pesaba 182 libras cuando se subió a un avión de Dallas a Maui.
“Espero que este año mi mejor golf sea al final de la temporada”, dijo.
El primer día de la nueva temporada no estuvo mal. Zalatoris jugó sin bogeys, aunque un triple putt en el quinto par 5, el hoyo más fácil de la Plantación, se sintió como un bogey.
Collin Morikawa, Cameron Young y Corey Conners tenían 66 años, mientras que Tony Finau estaba en el grupo con 67 años en su primer torneo en cuatro meses debido a una cirugía en su rodilla izquierda.
Matsuyama, que había estado jugando en Japón durante el otoño, retrocedió con un bogey de tres putts desde 15 pies en el hoyo 13. Siguió con un golpe de salida peatonal en el siguiente hoyo, pero golpeó el wedge a 10 pies para birdie y siguió su camino. Golpeó madera 5 a 5 pies para eagle en el día 15, cuña a 4 pies para birdie en el siguiente y tuvo la oportunidad de empatar a Hoge hasta que no atrapó todos sus maderas 3 en el 18 cuesta abajo y no pudo lograrlo. arriba y abajo para birdie.
La nueva temporada comienza sin Scottie Scheffler, el jugador número uno del mundo que se perforó la mano con unos cristales rotos mientras preparaba la cena de Navidad.
También es el comienzo de una nueva estructura en la que sólo los 100 mejores jugadores de la FedExCup (en vez de 125 jugadores) conservarán las tarjetas completas para el próximo año.
