La hija menor del magnate multimillonario Thaksin Shinawatra, Paetongtarn se convertiría en el último miembro de la familia después de su padre y su tía Yingluck Shinawatra en ocupar el cargo más importante del país y la segunda mujer en dirigir Tailandia.
La destitución de Srettha fue el último acontecimiento en una larga batalla entre los militares, el establishment promonárquico y los partidos populistas vinculados a Thaksin, quien sacudió la seria política del país cuando fue elegido primer ministro por primera vez en 2001.
Al señalar que Paetongtarn tenía poca experiencia en política, Pavin Chachavalpongpun, profesor del Centro de Estudios del Sudeste Asiático de la Universidad de Kioto en Japón, dijo que su carrera política fue posible simplemente porque era la hija de Thaksin.
“Desde que asumió el papel de líder de Pheu Thai, ha seguido haciendo declaraciones controvertidas, dijo lo que no podía decir y esto ha afectado su credibilidad y liderazgo”, dijo Pavin.
Por ejemplo, aunque Paetongtarn denunció al ex primer ministro Prayuth Chan-ocha por organizar un golpe de Estado, la coalición gobernante de su partido incluyó posteriormente a dos partidos pro militares afiliados al general.
Añadiendo que Pheu Thai todavía estaba muy dominado por Thaksin, Pavin dijo que el nuevo primer ministro estaría “sin duda” “bajo la sombra de su padre, al igual que Srettha bajo la sombra de Thaksin”.
“Ella será la marioneta de su papá”, añadió.
Ken Mathis Lohatepanont, estudiante de doctorado en ciencias políticas de la Universidad de Michigan, estuvo de acuerdo y dijo que no se sabe mucho sobre el estilo de liderazgo de Paetongtarn, dado que ella nunca se había desempeñado como ministra del gabinete y había sido la líder de Pheu Thai durante menos de un año.
“El sentimiento general es que, como la primera ministra más joven de la historia, es relativamente inexperta”, dijo, lo que significa que detrás de escena, Thaksin probablemente asumirá un papel aún más importante en la política y “tendrá aún más influencia” sobre la formulación de políticas.
Considerado la figura más influyente del país, Thaksin hizo un dramático regreso a Tailandia el año pasado después de 15 años de exilio autoimpuesto, durante los cuales el peso pesado político siguió siendo una figura central a pesar de repetidos episodios de agitación política.
Aunque fue declarado culpable de abuso de poder y conflicto de intereses y sentenciado a ocho años de prisión, Thaksin fue puesto en libertad condicional en febrero después de sólo seis meses de detención.
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Greg Raymond, experto en el sudeste asiático de la Universidad Nacional de Australia, dijo que, como recién llegada a la política y con experiencia en gestión hotelera, Paetongtarn había declarado claramente durante la campaña que era consciente de su inexperiencia y que «confiaría en gran medida en los consejos».
“Podríamos esperar que su padre estuviera entre aquellos que ofrecieran consejos”.
Raymond señaló que Paetongtarn podría tener dificultades para construir relaciones sólidas con líderes extranjeros ya que “no era una hablante de inglés particularmente fuerte o segura” y “probablemente estaría inclinada a viajar menos que Srettha”.
Algunos de los proyectos favoritos de Srettha, como la billetera digital y el proyecto Landbridge, podrían abandonarse, dijo Raymond.
El primero se refiere al plan de 450 mil millones de baht (12,8 mil millones de dólares estadounidenses) para donaciones digitales de 10.000 baht que tiene como objetivo estimular el gasto, pero que ha sido criticado por el enorme presupuesto gubernamental involucrado.
Este último implica la construcción de puertos de aguas profundas en las provincias de Chumphon y Ranong y enlaces ferroviarios y de carreteras entre los dos puertos, conectando el Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán, y se estima que tendrá un costo de 1 billón de baht.
“Pheu Thai también tendrá dificultades para competir contra el Partido Popular en las próximas elecciones, y puede verse cada vez más en deuda con los partidos militares conservadores”, añadió Raymond.
Vínculos entre China continental y Hong Kong
Lohatepanont dijo que habría una continuidad política sustancial hacia China con Paetongtarn en el cargo, dado que Thaksin había llevado a cabo muchas iniciativas para fortalecer los lazos económicos con Beijing cuando era primer ministro.
La política continuó bajo el mando de Srettha, quien acordó con Beijing renunciar a los requisitos de visa para los ciudadanos de cada uno a partir de marzo, añadió Lohatepanont.
Los Shinawatra también visitan Hong Kong con regularidad y se sabe que utilizan la ciudad como base para reunirse con socios políticos y comerciales. En 2005, Thaksin, como primer ministro, visitó su hogar ancestral en la ciudad de Meizhou, en el sur de China, en Guangdong, y conoció a varios de los descendientes de su tío.
Raymond, de la ANU, dijo que los Shinawatra siempre habían sido «pragmáticos» en lo que respecta a China, viendo al gigante asiático principalmente como una «oportunidad económica», una visión también compartida por Beijing.
“China nunca ha mostrado ningún sentimentalismo particular y se adaptó rápidamente cuando Thaksin fue derrocado en un golpe de Estado en septiembre de 2006. Se puede esperar que Paetongtarn continúe con un fuerte enfoque económico en China, buscando inversiones y comercio”, dijo Raymond, señalando que no se permitiría que las cuestiones relacionadas con los derechos humanos y la democracia obstruyan esos objetivos.
Destacando los “profundos vínculos” de la familia con el liderazgo chino, Pavin, de la Universidad de Kioto, dijo que Thaksin había viajado a menudo a China continental y Hong Kong mientras estaba en el exilio y que esos vínculos podrían ayudar a sostener el poder de los Shinawatra en Tailandia “o incluso darles la legitimidad que necesitan de un aliado poderoso”.
“Pero también se enteran de que China se ha hecho amiga de todos en el círculo político tailandés, por lo que tienen que estar atentos a la hora de llevar adelante sus relaciones con China”, dijo Pavin.
“Este es el peor ejemplo de política dinástica en Tailandia. Otro miembro de Shinawatra sólo afianzaría el sistema clientelista en la política tailandesa”.
