El peor incendio de HONG Kong en siete décadas ha dejado ya 55 muertos mientras el número de muertos sigue aumentando.
Al amanecer del jueves, los exhaustos bomberos todavía rebuscaban entre los escombros de siete bloques residenciales incendiados y buscaban a cientos de personas aún desaparecidas.
Las autoridades dicen que al menos 55 personas, incluido un bombero, murieron, 51 fueron encontradas en el lugar y cuatro murieron tarde en el hospital.
Otros 68 están heridos, 16 en estado crítico y 25 catalogados como graves.
Casi 280 personas siguen desaparecidas mientras continúan las labores de rescate a gran escala dentro de las torres carbonizadas del tribunal Wang Fuk en el distrito de Tai Po.
El incendio arrasó la urbanización pública el miércoles por la tarde, avivado por fuertes vientos y alimentado por lo que los investigadores ahora describen como materiales de renovación altamente inflamables y que no cumplen con las normas.
Desde entonces, la policía arrestó a tres personas bajo sospecha de homicidio involuntario.
Los sospechosos arrestados el jueves por la mañana son dos directores de una empresa constructora y un consultor de ingeniería de entre 52 y 68 años, dijeron las autoridades.
Los investigadores creen que los trabajos de renovación en el tribunal de Wang Fuk permitieron que el fuego se extendiera por el exterior de los edificios.
La superintendente Eileen Chung dijo: «Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa actuaron con negligencia grave, lo que provocó este accidente y provocó que el incendio se extendiera incontrolablemente, provocando numerosas víctimas».
Las autoridades dicen que la malla de los andamios y las láminas de plástico envueltas alrededor de los bloques de 31 pisos, junto con la espuma de poliestireno utilizada para sellar las ventanas de los ascensores en cada piso, ayudaron a que las llamas se propagaran hacia arriba y a través de la propiedad en minutos.
Los materiales han estado bajo eliminación gradual por parte del gobierno desde marzo.
El incendio alcanzó el nivel de alarma número 5, que es el de mayor gravedad en Hong Kong.
Enormes columnas de humo se elevaron el miércoles desde las torres mientras secciones en llamas de malla de construcción verde caían en espiral hasta el suelo.
El jueves por la mañana se extinguieron las llamas en cuatro de los siete edificios afectados.
Los incendios en los tres restantes se habían controlado, pero las condiciones seguían siendo duras.
Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones del Servicio de Bomberos, dijo: «Los escombros y andamios de los edificios afectados [is] cayendo.
«La temperatura dentro de los edificios en cuestión es muy alta. Nos resulta difícil entrar al edificio y subir las escaleras para llevar a cabo operaciones de extinción de incendios y rescate».
Se han desplegado de 800 bomberos, 128 camiones de bomberos y 400 policías.
Los equipos de búsqueda comenzaron a limpiar las inundaciones bajas al amanecer y esperan que aumenten al anochecer.
El presidente ejecutivo, John Lee Ka-chiu, visitó a los heridos la madrugada del jueves y dijo que estaba «entristecido por sus muertes», ofreciendo «su sentido pésame a las familias de los fallecidos y a los heridos».
Ordenó inspecciones en toda la ciudad de todas las urbanizaciones públicas en proceso de renovación y confirmó que se está llevando a cabo una investigación criminal.
La campaña electoral ha sido suspendida antes de las elecciones del Consejo Legislativo del 7 de diciembre, que Lee dijo que “revisará” si es necesario aplazarlas.
TORRE INFIERNO
El infierno estalló a las 14:51 del miércoles, primero a lo largo de andamios de bambú en tres bloques antes de saltar a cuatro .
Construida en 1983, la finca de ocho torres albergaba a unos 4.000 residentes.
Había estado cubierto de andamios y malla verde desde que comenzaron las renovaciones en julio del año pasado.
Hong Kong también ha estado bajo alerta roja de incendio durante toda la semana.
Los residentes dicen que las alarmas nunca sonaron y muchos se marcharon con unos segundos de sobra, mientras otros esperaban noticias de sus seres queridos.
Un hombre de apellido Fung dijo que todavía no tenía idea de dónde estaba su suegra de 80 años.
Dijo: «No sé si todavía está atrapada dentro o a qué hospital la enviaron».
Harry Cheung, de 66 años, dijo que escuchó “un ruido muy fuerte alrededor de las 2:45 p.m.” antes de que las llamas arrasaran el edificio.
“Inmediatamente volví a empacar mis cosas”, dijo.
«Ni siquiera sé cómo me siento ahora. Sólo estoy pensando en dónde voy a dormir esta noche porque probablemente no podré volver a casa».
Un hombre de 71 años, de apellido Wong, lloraba fuera de las torres mientras su esposa permanecía atrapada en el interior.
Otro residente, Chan Kwong-tak, de 83 años, dijo: «Si alguien estaba durmiendo en ese momento, ya estaba acabado».
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